인간 실존과 계급적 대립의 문제를 탐구한 영문학 3대 비극
2백 년 가까이 변주되고 재해석되고 있는 살아 숨 쉬는 고전

독자의 문학적 수준을 한 차원 높여 주는 정전. ― 해럴드 블룸

오랜 세월에 걸쳐 영문학사에 헤아릴 수 없이 많은 영향을 끼치고 영문학 3대 비극으로도 꼽히는 『폭풍의 언덕』이 영문학자 전승희 씨의 번역으로 열린책들에서 출간되었다. 에밀리 브론테는 『제인 에어』의 샬럿 브론테, 『애그니스 그레이』의 앤 브론테와 함께 영문학사에 뚜렷한 족적을 남긴 <브론테 자매> 중 한 명이다. 에밀리 브론테는 학교를 거의 다니지 않고 독학으로 문학과 어학을 공부하다 서른 살이라는 젊은 나이에 요절하였으며, 세상에 남긴 소설은 『폭풍의 언덕』 한 권이 유일하다. 이 작품은 황량한 잉글랜드 북부 들판을 배경으로 야성적이고 본능적인 인물들이 펼치는 사랑과 배신, 복수와 파멸에 대한 이야기로, 출간 당시에는 평단의 진지한 관심을 받지 못했으나 20세기 들어 재발견된 후로는 영문학 필독서 목록에 빠지지 않고 이름을 올리며 명작으로 인정받고 있다. 야성적 아름다움과 대담한 형식미로 강렬한 충격을 주는 동시에 인간 실존과 계급적 대립의 문제를 깊게 탐구한 이 소설은 세상에 나온 지 2백 년 가까이 지났음에도 여전히 영화와 연극, 음악 등으로 변주되고 재해석되면서 독자들을 전율케 하고 있다. 열린책들판은 시대적, 지리적 배경은 물론 작가에 대한 깊이 있는 연구를 바탕으로, 원전의 매력을 있는 그대로 맛볼 수 있도록 세심하게 우리말로 옮겼다.

자신의 영혼에 충실하지 못하고 사랑을 배신한 죄
두 가문이 두 세대에 걸쳐 치르는 그 쓰라린 대가

매일같이 바람이 불어 나무들조차 곧게 자라지 못하고 비딱하게 서 있는 워더링 하이츠 저택. 이곳에서 자란 캐서린 언쇼는 황야를 닮은 영혼을 지닌 거칠고도 오만한 매력의 소유자다. 어느 날 아버지가 거리를 헤매고 있던 고아인 히스클리프를 데려오고, 캐서린은 자유롭고 열정적인 그를 또 다른 자기 자신처럼 여기며 열렬히 사랑하게 된다. 그러나 둘이 언제나 함께였던 순수했던 어린 시절을 지나 어른이 되면서, 캐서린은 히스클리프가 아닌 교양 있고 부유한 에드거 린턴과 결혼을 하기로 한다. 버림받은 히스클리프는 큰 상처를 받고 워더링 하이츠를 떠나지만 몇 년이 흘러 복수를 위해 다시 돌아오고, 그때부터 언쇼 가문과 린턴 가문에는 비극이 시작된다. 사랑과 증오는 닮은꼴일까. 히스클리프는 자신을 인간 취급하지 않고 학대한 언쇼 가문과 캐서린을 앗아 간 린턴 가문에 두 세대에 걸쳐 잔혹하고 비정하게 보복을 하지만, 캐서린을 향한 사랑과 집착만은 변하지 않고 뜨겁게 타오른다. 심지어 죽음을 넘어서까지 말이다.

여전히 편견과 차별로 가득한 사회
스스로를 속이지 않고, 억압하지 않고, 자유롭기를

극단적이고 어찌 보면 반(反)도덕적이기까지 한 이 소설의 비극적인 서사가 어떻게 21세기에도 연구되고 재창조되며 여전히 커다란 감동을 줄 수 있는 걸까? 역자는 그 이유에 대해, 이 사회가 여전히 인종적, 계급적 편견이나 부와 권력에 기반한 차별로부터 자유롭지 않기 때문일 거라고 설명한다. 비백인에 고아인 히스클리프는 힌들리로 대표되는 당대 사회로부터 아무런 죄도 없는 어린 시절 내내 인간다울 수 있는 권리를 부정당했으며, 자신의 생명처럼 느낄 정도로 뜨겁게 사랑한 캐서린에게도 재산과 신분을 이유로 배반을 당한다. 때문에 히스클리프는 완전히 망가진 채 언쇼 가문과 린턴 가문에 복수를 하며 많은 이들에게 고통을 주고, 캐서린 또한 자신의 영혼에 충실하지 못한 대가로 스스로 파멸에 이른다. 그들이 사회의 편견과 억압을 떠나 자유롭게 사랑할 수 있었다면 일어나지 않았을 비극이다. 그때로부터 2백 년 가까이 흐른 지금도 이러한 차별과 억압의 문제는 완전히 해결되지 않았다. 그리고 우리는 캐서린처럼 자유로운 영혼을 스스로 억압한 채 살아가고, 때로는 히스클리프처럼 자기 자신은 물론 타인에게도 고통을 준다. 그럼에도 에밀리 브론테가 자녀 세대의 결합을 통해 회복의 결말을 보여 준 것은, 모두가 스스로를 속이지 않고 영혼 본연의 모습으로 살 날이 오기를 바라기 때문이었을 것이다. 『폭풍의 언덕』이 미래에 보내는 이 소망은 21세기의 우리가 이 소설을 읽고 또 읽어야 하는 이유를 말해 준다.