“망했다.
실수로 친구를 토마토로 만들어 버리고 말았다.”

평범한 중학생 마윤은 한 가지 남들과 다른 비밀이 있다. 바로 자신을 화나게 하거나 당황스럽게 만든 사람을 토마토로 바꾸는 능력이 있다는 것. 초등학생 때 할머니를 토마토로 만든 이후 최대한 조심해 왔지만, 그만 친구 ‘박은해’를 토마토로 만들고 말았다. 더 큰 문제는 그 장면을 자신이 애증을 느끼는 또 다른 친구 ‘유미도’에게 들켜 버렸다는 사실이다.

“나는…… 미워하는 사람을, 토마토로 만들 수 있는 능력이 있어.”
유미도가 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다.
“토마토?”
(…)
“완전 멋지잖아!” (20면)

은해를 어떻게 사람으로 되돌릴지 막막한 마윤에게 미도는 놀랍게도 눈을 반짝이며 아는 사람을 토마토로 만들어 달라고 부탁한다. 두려움에 정신없는 와중에도 마윤은 미도의 부탁이, 그리고 부탁을 한 미도가 신경 쓰인다.

나는 내가 너였으면 좋겠어
토마토처럼 새빨간 진실

미도는 평범한 마윤과는 다르게 “반 인기 투표에서 일등을 차지할 만큼 활달”(24면)하고 “예쁜 쌍꺼풀 진 눈”(18면)까지 가지고 있다. 마윤이 초등학생 때까지 가까웠던 미도를 조금씩 멀리하게 된 건 바로 미도만 보면 아릿하게 올라오는 미움 때문이었다. 마윤은 자신의 손을 반갑게 잡으며 사람을 토마토로 바꾸는 능력을 칭찬하는 미도에게, 차마 은해를 토마토로 만들게 된 이유에 미도를 향한 마윤의 감정이 얽혀 있다는 진실을 말하지 못한다.

나에게는 저주에 불과한 이 능력이 희망이라고? 그것도, 내가 세상에서 첫 번째로 싫어하는 사람인 유미도에게? (19~20면)

사람을 토마토로 만들까 봐 감정을 꾹꾹 눌러 왔던 마윤은 미도를 못 견디게 신경 쓰는 모습을 은해에게 들키게 되자 참지 못하고 토마토로 만들어 버린 것이다. 마윤은 이 모든 일이 일어나는 와중에도, 한 가지 진실만은 누구에게도 드러내지 못한다. 바로 미도가 너무 부러웠다는 사실을.

때로는 끈적끈적, 때로는 새콤달콤한 우리의 감정
어떤 모양으로 완성되든 자연스러운 일이야

그때 아무것도 말하지 못하고 가슴만 졸이던 마윤에게까지 설상가상 깜짝 놀랄 만한 일이 생기고, 이제 미도는 혼자 상황을 헤쳐 나가야 한다. 은해는 사람으로 되돌아올 수 있을까? 은해를 토마토로 만든 힘은 마윤의 뒤틀린 감정에서 시작되었으니 이 감정의 원인을 찾고 해소하면 은해를 돌아오게 할 수 있지 않을까?
『토마토로 만들어 줘』는 청소년기에 특히 민감하게 느낄 수밖에 없는 동경이나 질투, 미움과 같은 울퉁불퉁한 감정에 대해 이야기한다. 모든 토마토가 빨갛고 윤기 나는 모습만 가질 수 없듯, 우리의 삶에도 아름다운 감정만 함께할 수는 없다. 그를 대변하듯 마윤의 세계에 등장하는 토마토는 모두 제각각 다른 모양을 뽐낸다. 어여쁜 것도 못생긴 것도 열리는 마음속 토마토 농원, 이곳을 어떻게 가꿀지 마윤과 함께 상상해 볼 시간이다. 내 마음속에 방울방울 열린 토마토들의 모습을 찬찬히 살피고 인정한다면 미도가 마윤에게 해 준 말을 스스로에게 건넬 용기가 차오를 것이다.

“너도 참 힘들었겠다. 자기 마음을 마음대로 조절할 수 있으면 그게 사람이야? 로봇이지. 너무 스스로를 탓할 필요 없어.” (61면)

시리즈 소개

소설과 만나는 첫 번째 길
책과 멀어진 이들을 위한 마중물 독서, 소설의 첫 만남

‘소설의 첫 만남’은 새로운 감성으로 단장한 얇고 아름다운 문고이다. 문학적으로 뛰어난 단편소설에 풍성한 일러스트를 더했다. 흥미로운 이야기와 100면 이내의 짧은 분량, 매력적인 삽화를 통해 책 읽을 시간이 없고 독서가 낯설어진 이들도 동시대의 좋은 작품에 부담 없이 접근할 수 있도록 이끈다. 동화에서 읽기를 멈춘 청소년기 독자에게는 소설로 나아가는 징검다리가 되어 줄 것이다. 깊은 샘에서 펌프로 물을 퍼 올리려면 위에서 한 바가지의 마중물을 부어야 한다. ‘소설의 첫 만남’ 시리즈는 문학과 점점 멀어진 이들이 다시 책과 가까워질 수 있게끔 돕는 마중물 역할을 하면서 우리의 독서 문화에 신선한 활력을 불어넣을 것이다.