작은 감정의 균열도 크게 느끼는 청소년들,
너무 어른스러운 사회가 힘든 어른들을 위한 마법의 레시피

작고 조용한 동네에 어느 날 갑자기 개업한 식당, ‘악마의 레시피’. 이 식당의 주인 겸 셰프는 ‘데몬’이라는 16세 아이로, 사실은 100살은 더 먹은 진짜 악마다. 데몬은 위대한 왕의 후계자가 마력이 거의 없다며 실망한 다른 악마들의 따가운 시선을 피해, 자신의 시종이자 말하는 까마귀인 파주주와 함께 악마의 주식인 인간의 부정적인 감정을 모으고자 인간 세상에 식당을 차렸다.
첫 번째 손님은 초등학교 때는 수영 루키였지만 중학생이 된 후로는 대회에서 항상 5등만 하는 세현. 세현은 매일 수영장에서 고된 훈련을 하지만, 기록이 좋아지지 않아 힘들어하고 있었다. 그런 세현을 파주주가 가게로 데려오고, 데몬은 세현에게 귤과 샤인 머스캣이 들어간 ‘탕후루 떡볶이’를 만들어 준다. 그 비주얼에 기겁하면서도 의외로 맛이 좋다는 사실에 신기해하던 세현은 곧 데몬이 보여주는 환상 속으로 빠져들어 간다.

갑자기 눈앞이 뿌옇게 변했다. 마치 짙은 안개 속에 서 있는 것처럼. 세현은 떡볶이를 우물거리며 주위를 두리번거렸다. 방금까지 옆에 있던 데몬과 까마귀의 모습이 보이지 않았다.
어쩐지 머릿속이 몽롱해졌다. 꿈을 꾸는 것 같기도, 열이 나는 것 같기도 했다. 곧 자욱하던 안개가 서서히 걷혔다.
_본문 중

드디어 세현은 언제나 1위인 나영과 2등을 도맡아 하는 민아를 제치고 경기에서 1등을 차지한다. 하지만 세현의 마음은 불편하기만 하다. 몸은 모래주머니를 매단 것처럼 무겁고, 심장은 툭하면 쿵쾅쿵쾅 뛰고, 매일 악몽을 꾸는 탓에 제대로 잠들지 못한다.
사실, 세현은 알고 있다. 1등을 했는데도 전혀 기쁘지 않고, 그렇게 바라던 금메달은 꼴도 보기 싫고, 자꾸 누군가에게 쫓기는 듯한 기분이 드는 이유를. 그리고 얼마 지나지 않아 세현이 1위를 하게 된 진짜 연유를 안 세현의 친구들은 모두 세현에게서 등을 돌려 버린다. 세현이 남몰래 호감을 품고 있던 민준마저도.

세현에겐 잘못을 바로잡을 기회가 몇 번이나 있었다. 변비약을 넣을까 말까 고민하던 때, 대회에서 일등을 차지했을 때, 혹은 집으로 돌아와 침대에서 엉엉 울던 그때. 그것도 아니면, 수영을 못 하게 된 때라도.
_본문 중

깊은 절망감에 빠진 순간, 세현은 눈물을 흘리며 환상에서 깨어난다. 자신이 아직 ‘악마의 레시피’에 있다는 사실을 깨달은 세현은 다시 마음을 굳게 먹고 지금처럼 꾸준히 노력하기로 결심한다. 맛있는 떡볶이를 먹으며 열등감, 절망감을 벗어던진 세현이 홀가분하게 나간 후, 데몬은 텅 빈 자리에 남아 있는 세현의 ‘절망’을 유리병에 담는다.

상처받은 마음을 달래고 앞으로 나아갈 힘을 주는
불안하고 서툴지만, 보석 같은 에피소드들

이후 세현은 ‘악마의 레시피’의 단골손님이 되어 종종 친구들을 데려온다. 소심해서 자신의 의견을 제대로 말하지 못하는 지영, 좋아하는 것은 많지만 미래에 무엇을 하면 좋을지 몰라 고민하는 소민, 엄마가 재혼할까 봐 두려워 엄마에게 까칠하게 대하는 민준까지. 세현의 친구들은 데몬의 음식을 먹고 자신의 고민에 대한 나름의 해결책을 찾아 차근차근 앞으로 나아간다. 그리고 데몬 또한 식당을 운영하면서 ‘제 몸 하나도 제대로 건사하지 못하는 모자란 악마’ ‘부모님의 그늘에서 벗어나지 못하는 약한 후계자’라는 시선에서 점차 벗어나, 자신의 진짜 능력을 발휘하게 된다.

“엄마가 결혼 얘기 꺼냈을 때 화를 낸 것도…… 무서웠던 거였어. 나를 두고 떠날까 봐…… 내가 더 이상 엄마의 첫 번째가 아닐까 봐, 엄마한테 나보다 더 사랑하는 사람이 생길까 봐 겁이 난 거였어.”
말을 하고 나자 감정의 형체가 더욱 또렷해졌다. 가끔 그럴 때가 있다. 막연하던 감정이 단어로 정의되고 나서야 형태를 갖추는 경우가. 사랑한다고 고백하고 난 뒤 비로소 이게 사랑이구나, 하고 깨닫듯이.
_본문 중

“가끔은 다른 사람한테 속마음을 얘기하는 게 도움이 돼요.“
아직 마음이 성장하고 있는 모든 이에게 가닿을 이야기

작가 부연정은 데뷔작 『소리를 삼킨 소년』을 발표했을 때 ‘진실을 향해 다가가는 힘을 지닌 글을 쓰고, 그에 걸맞은 캐릭터들을 만들어 작품에 현실적인 생명력을 불어넣는다’는 평을 받았다. 실제로 이 소설은 누구나 한 번쯤은 생각해봤을 고민들을 현실적으로 이야기한다. 동시에 적재적소에 가미된 판타지 요소를 이용해, 결코 가볍지 않은 무게의 해결책이 우리의 가슴에 부드럽게 스며들게 만든다.
『악마의 비밀 레시피』는 악마의 조언이 힐링이 되는, 또 아이들의 고민이 마치 내 고민처럼 다가오는 독특한 판타지 소설이다. 아직 마음이 성장하고 있는 모든 사람에게 가닿을 수 있는 이야기인 셈이다. 작은 고민에도 흔들리기 쉬운 청소년도, 너무 어른스러운 사회가 아직 힘든 어른도 이 소설을 읽으며 상처받은 마음을 어루만져 주는 손길을 느끼고, 따뜻한 위로와 공감을 얻기를 바란다.