식물학자와 정원가의 다른 시선

정원가에게 왜 ‘식물학’이 필요할까? 정원가의 관점에서 볼 때, 식물의 분류는 ‘큰키나무인가, 떨기나무인가, 다년생인가, 알뿌리인가?’라는 질문에서 시작된다. 식물학자도 이런 구분을 알고는 있지만, 분류학(과학적 분류)은 이런 구분을 기반으로 하지 않는다. 식물계에 속하는 유기체는 그들의 진화적 집단으로 구분되는데(학교 다닐 때 배웠던 생물의 분류-종속과목강문계-를 떠올려 보자), 비교적 단순한 조류에서 시작하여 더 고도로 발달한 꽃식물로 끝난다. 이런 식물 분류가 복잡해 보이거나 쓸데없는 지식처럼 여겨질 수도 있겠지만, 식물이 어떻게 분류되는지 알면 정원에서 자라고 있는 식물의 진가를 더 잘 음미하는 데도 도움이 되고, 더 많은 것을 배울 수 있는 튼튼한 토대가 되어 준다.
식물의 분류(식물의 종류뿐 아니라 잡종과 재배품종의 명명법까지)를 파악하는 것으로 시작한 이 책은 본격적으로 식물의 형태와 성장, 번식에 대해 알아본다. 모든 생물이 그렇듯이, 식물도 세포로 이루어져 있고 그 세포가 분열하고 확대되는데, 이것이 성장이다. 이것을 가능하게 하는 영양분은 흙에서 오고, 새로운 세포를 만드는 데 필요한 에너지는 주로 햇빛에서 온다. 식물의 형태는 기본적으로 빨대와 같다. 토양에서 물과 양분을 빨아들여 줄기를 통해 잎으로 보내고, 잎에서는 증발(더 정확히는 ‘증산작용’)을 통해 물이 빠져나간다. 양분은 관다발 조직을 통해 식물체 전체를 순환하고, 식물의 생장을 조절하는 호르몬도 관다발을 통해 이동한다. 정원가는 결국 자신의 정원에 맞는 형태의 식물을 고르고 잘 성장시켜 수확하는 일을 하는데, 이에 대한 지식은 정원가에게 필수적이다.
수확이란 정원가보다는 농부에게 더 중요한 개념인 듯 여겨진다. 하지만 정원가에게도 식물 번식에 관한 지식과 기술은 필수적이다. 어떤 식물이 종자를 맺기 위해 꽃가루받이가 필요할까, 또 어떤 식물을 포기나누기, 접붙이기, 꺾꽂이 등으로 개체를 늘릴까? 채종한 종자와 땅에서 캐낸 알뿌리는 어떻게 보관해야 할까? 이에 대한 지식이 이듬해의 정원을 더욱 풍성하게 가꾸어 준다. 또한 이런 일을 전문적으로 하는 육종가들이 어떤 방법으로 식물을 개량해 더 많은 수확, 더 아름다운 꽃을 보게 되었는지도 알 수 있다.

정원을 가꾸기 위한 식물 지식

이제 본격적으로 정원을 가꾸어 보자. 식물은 흙에서 양분을 얻는다. 토양의 수분과 양분을 적절히 머금어야 하고, 정원가는 식물이 자리 잡고 있는 흙을 비옥하게 하기 위해 비료를 주거나 원활한 배수를 위한 조치를 취하는 등 토양 관리를 해야 한다. 또한 빛과 중력 등에 반응하는 식물의 감각을 고려해 적절한 위치를 잡아 주어야 한다.
이것이 식물을 심기 위한 토대를 다지는 일이라면, 가지치기는 식물이 자라는 내내 정원가가 신경 써야 하는 일이다. 가지치기는 식물체의 일부를 제거하여 식물의 열매맺이와 건강을 개선할 뿐만 아니라, 주위 환경과 어울리도록 전체적인 식물의 모양과 크기를 다듬는 것이다. 가지치기는 예술과 과학의 조합이라고 정의되곤 하는데, 가지치기 방법에 대한 지식과 미학적인 안목 사이의 균형이 필요하다.
당연히 유해 곤충의 공격이나 식물 질병에도 적절히 대응해야 한다. 해충과 질병의 종류를 알고 증상이 어떻게 나타나는지, 방제 방법이 무엇인지 아는 것은 정원을 가꾸기 위해 필수적인 지식이며, 정원가가 매일 부지런히 정원의 식물을 세심히 살펴야 하는 이유이기도 하다.

정원가를 위한 ‘식물학’ 지식을 다루고 있지만, 어렵거나 딱딱할까 봐 걱정할 필요는 없다. 이 책에서 소개하는 과학 용어는 충분히 이해할 수 있도록 친절하게 설명하고 있고, 여기서 다루는 식물학 지식의 범위는 정원을 가꾸기 위해 꼭 필요한 것이다. 식물학의 역사나 중요 식물학자를 소개하는 페이지는 독자들로 하여금 식물의 생명력과 과학자들의 노력을 통해 식물에 더욱 흥미를 갖도록 도울 것이다.
무엇보다 선구적인 식물화가들이 그린 아름다운 그림들과 식물의 구조와 형태를 잘 보여주는 도해가 눈길을 끈다. 이런 그림들은 이 책의 이해를 도울 뿐 아니라 식물의 아름다움에 다시 한 번 감탄하게 만든다.

이 책 활용법

본문
과학적 내용은 이해할 수 있는 수준에서 유지하며, 사용되는 식물학 용어에는 모두 설명을 달았다. 더 나아가, 실제 정원가들의 관심에서 너무 멀리 벗어나지 않도록 주의를 기울였다.

식물학자와 식물화가
식물학자들과 식물화가들의 간략한 일대기를 통해서는 과학사의 일면과 잘 알려지지 않았던 여러 과학자(특히 여성 과학자)의 삶을 엿볼 수 있고, 식물화 그리기를 어엿한 과학 연구의 한 갈래로 인정하는 것이 인상적이다.

그림과 도해
책 전체에 걸쳐 실려 있는 아름다운 식물 그림과 명쾌한 도해는 보는 즐거움뿐만 아니라, 식물학 용어를 쉽게 이해하게 해 준다. 식물 삽화에는 학명과 일반명을 모두 밝혀 놓았다.

특별 페이지
책 곳곳에는, 가지치기하는 법이나 종자 휴면을 중단시키는 방법처럼 정원가들이 실제로 적용할 수 있는 내용을 간단히 다루는 특별 페이지가 있다.

알아두면 도움이 되는 ‘쓸모 있는 식물학’
책 전체에 걸쳐 배치되어 있는 작은 상자글로, 이론을 실천으로 바꿀 수 있도록 정원가들에게 실용적인 조언을 제공한다.

“원예 식물의 뿌리는 대부분 지표면과 비교적 가까운 곳에 있는데, 그런 곳은 통기성과 양분 농도가 식물의 생장에 좋은 편이다. (중략) 유기물로 토양을 한 겹 덮어 주는 것이 도움이 될 수 있지만, 너무 두껍게 덮어 주면 뿌리가 ‘질식’할 수도 있다. 자연 환경에서는 낙엽이 이런 역할을 한다.”(59쪽)

“체관은 물관의 바깥쪽, 수피의 바로 안쪽에 위치해서, 나무를 비롯한 다른 목질 식물은 수간이나 큰 줄기의 수피를 고리 모양으로 벗겨 내면 쉽게 죽을 수 있다. 이런 과정을 환상박피라고 한다. 불완전한 환상박피(이를테면 나무껍질의 1/3을 온전하게 남겨 두는 것)는 식물의 성장 조절에 이용될 수 있다. 잎의 과도한 성장을 억제하여 개화와 결실의 촉진에 도움을 줄 수 있는 것이다. 환상박피는 핵과[복숭아, 매실처럼 중심부에 나무처럼 단단한 핵이 있는 과일]를 제외한 과실수에서 열매가 잘 맺히지 않을 때 매우 유용하다. 환상박피는 생쥐나 들쥐나 토끼 같은 동물이 영양과 수액이 풍부한 수피를 갉아먹을 때도 종종 일어난다. 이런 동물들이 문제를 일으키는 곳에서는 수간에 그물 같은 것을 두르거나 다른 물리적 장벽을 이용하여 나무를 보호해야 한다.”(65쪽)

“식물에 물을 줄 때는 확실하게 잘 주는 것이 중요하다. 물은 살짝만 주면 토양 표면 근처에만 머물러 있고, 토양 종단면으로 봤을 때 뿌리에 가장 이로운 깊이까지는 내려가지 않는다. 이런 가벼운 물주기만 정기적으로 반복하면, 뿌리가 토양 표면 쪽으로 자라는 결과를 초래해 건조한 시기에 식물을 더 취약하게 만들 수도 있다. 빗물은 대체로 pH 5 정도의 산성을 띠지만, pH 4까지도 내려갈 수 있다. (중략) 식물에는 너무 염기성일 수도 있는 수돗물보다는 빗물이 대체로 더 낫다.”(148쪽)

“가지치기한 뒤에는 식물에 비료를 공급하는 것이 좋다. 식물은 줄기에 다량의 양분을 저장하기 때문에, 가지를 잘라 내면 저장된 양분의 총량이 감소한다. 따라서 가지치기한 뒤에는 식물이 잘 자라게 해 주는 것이 중요하다. (중략) 식물의 잔뿌리는 주로 잎이 드리우는 범위의 가장자리를 따라 분포해서, 비료는 이 범위 안에서 둥글게 뿌려야 한다. 일부 정원가는 줄기의 밑동 부분에 비료를 주는 실수를 범하기도 하는데, 큰 줄기 바로 아래에는 비료를 흡수하여 활용할 수 있는 잔뿌리가 거의 없다.”(167쪽)

“바람이 많이 부는 곳에서 자라는 식물은 바람으로 인한 피해를 견디려고 더 굵고 억센 줄기를 만든다. 나무에 지지대를 받쳐야 할 때는 이런 문제를 현실적으로 고려해야 한다. 나무 높이의 1/3을 넘지 않는 짧은 지지대는 수간 전체를 받치는 긴 지지대에 비해 나무줄기가 바람에 자유롭게 구부러질 수 있어 밑동 근처에서부터 수간이 굵어진다. 그래서 나중에 지지대를 제거하면, 나무가 스스로 잘 버틸 수 있을 것이다. 손가락이나 종이로 어린 묘목을 쓸어 주면 줄기가 더 튼튼해져 더 탄탄한 어린 식물을 만들 수 있다.”(181쪽)

이 책에 소개된 ‘식물학자와 식물화가’

그레고어 요한 멘델(16쪽)
바버라 매클린톡(32쪽)
로버트 포춘(54쪽)
프로스페로 알피니(60쪽)
리처드 스프루스(76쪽)
찰스 스프래그 사전트(94쪽)
루서 버뱅크(108쪽)
프란츠 바우어와 페르디난트 바우어(116쪽)
마틸다 스미스(130쪽)
존 린들리(150쪽)
메리앤 노스(168쪽)
피에르-조제프 르두테(182쪽)
제임스 소어비(196쪽)
베라 스카스-존슨(218쪽)