누구도 아닌 나의 내일을 위한
작지만 힘찬 날갯짓

네 귀퉁이의 기둥 가운데 하나만 부실해도 건물은 여지없이 무너져 내린다. 밥을 지을 때도 마찬가지다. 쌀과 물의 양, 불의 세기, 조리 시간 중 한 가지만 틀어져도 못 먹게 된다. 다미의 삶도 그랬다. 언뜻 보기에는 단순히 좋은 어른들의 도움 덕에, 그리고 타고난 재주 덕에 어두웠던 다미의 삶에 변화가 찾아온 것 같지만, 다미가 그 도움과 변화를 받아들이려 준비하고 노력하지 않았다면 다미는 아마 계속해서 암울한 현실 속에 갇혀 있었거나, 자기 이름을 포기하고 궁녀가 되었을지도 모른다.

“‘나비효과’라는 말을 기억하고 있지요? 가녀린 나비의 날갯짓처럼, 하찮아 보이는 우리의 미세한 꿈틀거림이 미래를 바꾸어 놓을 수 있다는 의미로 이해해도 좋습니다. 당장은 그 사소한 움직임이 눈에 띄지 않을지라도 시간을 넘어 저 먼 미래로 가면, 바로 그 꿈틀거림으로 인해 우리는 남들과는 조금이라도 다른 길을 걷고 있을 것입니다.” _‘작가의 말’ 중에서

다미는 빙허각에게 ‘여성도 자기 삶의 방향을 결정하고 재능을 펼칠 수 있다’라는 이야기를 들었을 때 처음에는 거부감을 느꼈지만 끊임없이 그 말을 곱씹으며 고민했다. 또 이미 가진 재능도 계속해서 갈고닦았는데, 카스테라와 별사탕 같은 서양 음식 조리법을 책에서 우연히 접했을 때도 낯선 것이라며 외면하지 않고 자기 재능을 더 넓은 분야로 확장해 냈다. 결국 다관을 운영해 보겠느냐는 김무생의 제안을 받았을 때, 다미는 그동안 부단한 노력으로 단단해진 스스로를 믿고 자신의 미래를 직접 선택할 수 있었다.
누구든 자신이 처한 환경에서 자유로울 수는 없다. 그러나 그 안에서 어느 쪽으로 나아갈지 결정하는 건 자기 자신뿐이라는 것, 보잘것없어 보이지만 꾸준한 날갯짓이 끝내 바람의 방향을 바꾸고야 만다는 것을 21세기의 청소년들에게 19세기 소녀 다미가 보여 준다.

책 속에서

“크흠! 다미가 그런 재주가 있는 줄은 몰랐네.”
“그런 재주만 있어요? 손끝은 또 얼마나 야무진데. 지난가을부터 손님들이 다미가 만든 섞박지만 찾던 기억 안 나요? 공연히 애 트집 잡을 생각일랑 말아요.”
_18쪽 <말할 수 없는 결심>

“그런데 너는 어찌 이런 재주를 써 볼 생각은 않고, 궁녀가 되고 싶어 한 것이냐?”
다미는 갑작스러운 물음에 숨을 딱 멈추고 말았다.
_28쪽 <결코 다른 처지가 아니라서>

“이제부터는 네 손끝을, 네 입맛과 네가 진심을 다해서 할 수 있는 것들을 믿어라. 그러면 남들이 하지 못한 것들도 할 수 있을 게야. 그리고 그게 너를 살게 해 줄 것이다.”
_71쪽 <마지막 인연>

“노비에게 누가 글을 가르쳐요?”
“그러니까 별나다는 거지. 그 댁 작은 마님이 그렇게 극성이었대. 시동생도 직접 가르쳐서 과거에 합격시켰다던데?”
비로소 다미는 빙허각이 자신을 이리로 보낸 이유를 알 것 같았다. 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.
_93쪽 <강 너머의 신비>

“괜찮다. 아무런 바탕도 없이 어찌 처음부터 잘되겠느냐? 하고 또 하다 보면 되는 것이지. 새로운 것을 해 보겠다고 나서는 용기가 더 필요한 때다. 아무것도 하지 않으면 아무런 일도 일어나지 않는다는 말이 있지 않으냐?”
_130쪽 <누군가가 가야 할 길이라면>

다미는 비로소 안도의 숨을 내쉬었다. 그러나 동시에 스스로 몹시 부끄러웠다. 불과 얼마 전, 조 상궁에게 자신의 이름으로 살겠다며, 벼르고 벼르던 궁녀의 길을 마다했는데, 다른 이의 이름으로 살아남다니. 별로 먹은 것이 없는데도 쓴 물이 목구멍으로 넘어왔다.
_163쪽 <죽은 자의 도움>

“제물포에는 조선인도 많지만, 청국인과 양인도 꽤 드나든다. 그곳을 오가는 사람들 대다수는 상인이지만, 다른 일로 드나드는 사람들도 많다. 그래서 더더욱 다관이 필요하지. 그곳에 드나드는 청국 사람들이나 양인들에게 차와 함께 가수저라와 같은 양이의 음식을 팔아 볼 생각이다.”
“네? 제게 주모를 하란 말씀이십니까?”
_176쪽 <내 손끝을 믿어 보겠습니다>