더 이상 침묵하지 마.
우리의 목소리에는 세상을 바꿀 힘이 담겨 있으니까!
* 2023 문빔어워즈 청소년 역사소설 부문 금메달 수상작 *

두 의사당에서 울려 퍼진 연대의 목소리
2025년 대한민국 국회의사당 앞. 수많은 국민이 응원봉과 직접 만든 깃발, 피켓을 들고 모여 목소리를 높였다. 대통령에 대한 두 번째 탄핵 시도가 있던 날이었다. 믿는 바를 지키겠다는 열망으로 모인 사람들은 결국 대통령 탄핵안을 통과시키며 변화를 이끌어 냈다. 각자의 생각과 방식은 달랐지만, 시위에 참여한 모두가 더 나은 세상을 꿈꾸며 힘과 목소리를 모았다.
그리고 그로부터 약 12년 전, 2013년 텍사스 주 의사당. 자신의 신념과 개성에 따라 주황색과 파란색 티셔츠를 입은 사람들로 붐볐다. 텍사스 주에서 임신 중단 제한법이 통과될 수 있는 마지막 날이었다. 그날, 웬디 데이비스라는 상원의원이 법안 통과를 막기 위해 무려 열세 시간 동안 연설을 이어 갔다. 앉을 수도, 물을 마실 수도, 화장실에 갈 수도 없는 엄격한 규칙 아래서도 웬디는 자신이 믿는 가치를 지키기 위해 목소리를 멈추지 않았고, 뜻이 같은 사람들이 방청석에서 구호를 외치고 방해 공작을 저지하며 함께 목소리를 냈다. 그 덕에 웬디는 법안 통과를 성공적으로 저지할 수 있었고, 이 사건은 미국 민주주의의 중요한 사례로 남았다.
『멈추고 싶다면 멈추지 마!』는 바로 이날을 배경으로 하는 일종의 역사 소설이다. 웬디 데이비스의 연설은 ‘필리버스터’라는 정치의 한 형태로, 장시간 발언을 통해 법안에 대한 찬반 투표를 미루거나 막는다. ‘합법적 의사진행 방해’라고도 불리는 이 필리버스터는 우리가 한곳에 모여 한목소리를 냈던 시위와 같이 평화적이고 합법적인 정치 방식이다.
그날 텍사스 주 의사당에서 펼쳐진 필리버스터는 단순히 한 사람의 연설이 아니었다. 더 나아가 민주주의의 진정한 힘을 증명한 순간이었다. 신념을 가진 사람들이 서로의 목소리에 힘을 보탰고, 상대 진영은 법적 절차를 존중하며 결과를 받아들였다. 그렇게 그곳에 모인 사람들은 다양한 의견을 평화적이고 합법적인 방법으로 조율했다. 책은 그 역사적인 날의 뜨거운 열기 속으로 우리를 이끈다.

파란색 티셔츠 vs 주황색 티셔츠
그날 아침도 알렉스에게는 별다를 것 없었다. 짝사랑하는 캐시에게 연락이 오지 않았다면 말이다. 알렉스는 캐시의 요청으로 주 의사당으로 향했다. 왜 주 의사당으로 가야 하는지, 주 의사당에서 무슨 일이 벌어지는지도 몰랐다. 다만 캐시와 시간을 보내고 싶을 뿐이었다. 의사당에 도착한 알렉스는 파란색과 주황색 티셔츠를 입은 사람들 틈에서 당황한다. 그런 알렉스에게 캐시는 상황을 설명하며 자신은 ‘임신 중단 제한법’을 지지한다고 밝힌다. 알렉스는 캐시의 권유로 법안 찬성파의 상징인 파란색 티셔츠를 얻으러 간다.
파란색 티셔츠를 얻어 다시 캐시를 만나러 가던 중, 알렉스는 주황색 티셔츠를 입은 이웃 데비와 마주친다. 데비는 알렉스에게 주황색 티셔츠를 주며 도움을 요청한다. 그 덕에 잠시 법안 반대파에 합류해 심부름을 하던 알렉스는 이번엔 임신 중단 제한법이 통과되면 안 되는 이유를 듣게 된다. 알렉스는 난생처음으로 임신 중단 문제를 고민한다. 그러다 결국 가방에 두 색의 티셔츠를 구겨 넣고 자신의 흰 티셔츠를 입은 채 캐시와 함께 의회장 방청석에 앉는다. 과연 알렉스는 색깔 티셔츠를 입게 될까? 그렇다면 둘 중 어느 색을 선택하게 될까?

긴 침묵의 터널을 통과해 목소리를 찾은 하루
알렉스는 약물 중독으로 망가져 가던 친구 제시를 멀리했다. 약물 사용에도 동의하지 않았고, 망가진 친구의 모습을 보고 싶지 않았기 때문이다. 뭔가를 해야 한다고 생각했지만 결국 침묵을 선택했다. 그리고 얼마 후 제시가 세상을 떠나자 알렉스는 죄책감에 사로잡힌다.
그랬던 알렉스가 오늘 새로운 문제를 마주했다. 심지어 남성이고 청소년이라는 이유로 자신과 상관없다고 여겼던 사안을. 얼떨결에 의사당에서 하루를 보내며 알렉스는 여러 광경을 보게 된다. 또래 여성이 거의 없는 찬성 입장에 서서 믿는 바를 피력하는 캐시의 용기, 법안을 저지하기 위해 빡빡한 규칙 아래서 열세 시간 동안 연설하는 웬디 데이비스의 열정, 그리고 서로 다른 의견을 가진 이들이 벌이는 치열한 논쟁……. 그들 각자의 이야기에 귀 기울인 후 알렉스는 어떤 의제도 남의 일일 수 없다는 사실을 깨닫는다.
결국 알렉스는 제시를 위해, 캐시와 웬디 데이비스를 위해, 그리고 소중한 모든 이를 위해 이제 더 이상 침묵하지 않겠다고 다짐한다. 그리고 처음으로 여러 사람의 의견을 경청하고 누군가와 연대하며 믿는 바를 지지한다. 짧은 하루 동안, 그렇게 알렉스는 긴 침묵의 터널을 통과해 드디어 자신의 목소리를 찾는다.