“당신의 경제적 위치는 어디입니까?”
대한민국을 굴리는 70%의 관점으로 재조립한 ‘진짜’ 경제학

서울？쌍문동을？배경으로？소시민의？생활을？그린 드라마？〈응답하라？1988〉이？큰 사랑을 받은 적이 있다.？쌍문동은？1988년 당시？서울？전체적으로？보면？중간？또는？중하？정도의？사람들이？살던？동네다.？드라마 속 가장？잘사는？정환이네？집과？가장？어렵게？사는？덕선이네？집？사이의？소득？격차는？있었지만？눈에？띄게？크지는？않았고, 계층？이동이？자유로운？사회였다.？이렇게 현재는？낮은？계층에？있더라도？자신의？노력으로？계층？상승을？할？수？있다면？사람들이？서로를？무시할？수？없게？되고？건전한？경쟁？메커니즘이？작동하게？된다.？
30년이？넘게？흐른 지금, 1988년과는？비교할？수？없을？정도로？소득과？소비의？격차가？커졌다.？다른 이의 소득은？겉으로？드러나지？않지만？소비는？생활행태를 통해 우리？눈에 선명히？보인다.？현재？대한민국의 중산층은？얼마나？두터울까?？대한민국 경제는 과연 건강한 방향으로 발전하고 있을까? 책？《중산층 경제학》은 이러한 문제의식을 던지며 시작한다.

누구나 ‘무한한 욕망’을 가졌다는 이데올로기의 허구를 파헤치다

중산층의 시각에서 살아있는 ‘진짜’ 경제현상을 살피는 것은 그 자체로 대한민국 경제를 이해하는 일이다. 기성 경제학은 기본적으로 자본의 관점에서 세상을 보는 시각을 제공한다. 자본이 확대 발전하는 것에 초점을 둔 방식으로 경제를 서술하기 때문에, 우리의 현실과는 다소 동떨어진 경향이 있다. 대표적인 것이 '인간의 욕망은 무한한데 자원은 희소하다'는 희소성의 원칙이다. 아무리 자본이 많이 축적돼도 더 필요하다는 논리를 정당화하고, 사회적 양극화를 불러온다. 그 반대편에는 성장보다는 분배를 강조하는 '노동자의 경제학'도 있다. 자본주의와？사회주의？경제학은？현재에도？가장？많이？인용되고？활용되는？경제학의？두？가지？흐름이다.
하지만 정작 인구의 절반 이상을 차지하는 중산층의 경제에 대한 논의는 거의 진행되지 않았다. 중산층의 스펙트럼이 워낙 다양해 하나의 일관된 경제논리로 묶기 어렵기 때문이다. 중산층은 ‘균등화중위소득이？중간값의？50%에서？150%？사이에 위치한 이들’로 정의할 수 있는데, 어느？사회에서나？구성원의？50~70%를？차지하는？핵심？계층이다. 상위계층과 하위계층이 표면적으로는？눈에？띄지만？중간에？있는？다수의 사람들이？중심을？잡지？못하면？그들은？존재할？수？없다. 놀이터에？있는？시소는？중간을？중심으로？오르내린다.？올라가고？내려가는？것은？눈에？잘？띈다.？하지만？시소가 움직일 수 있는 것은？중간에서？중심을？튼튼하게？잡아주기？때문에？가능한？일이다.？경제도？마찬가지다.？

자본의 논리도 노동의 외침도 아닌, 우리 삶을 위한 경제 이야기

중산층들은？선명한？논리와？이론은？아니더라도？각각의？분명한？입장이？있다. 중산층은 나름대로의 욕망을 갖고 이를 실현시키기 위해 스스로 노력하는 사람들이다. 노영우 경제전문기자는 이 책에서 100여？명의？중산층을 직접 만나？그들이？들려준？삶의 이야기와？다양한？경제？이론들을 생생히？엮어 쉽게 책에 풀어냈다.

PART 1 ’중산층이 중요한 이유’에서는 우리나라 중산층의 과거와 현주소를 그리면서, 우리나라의 평등 의식이 높을 수밖에 없는 이유와 자기실현적 예언을 이루어내는 중산층의 힘에 대해 짚어냈다. PART 2 ‘우리나라 중산층은 어떻게 생겨났을까’에서는 100여 명을 직접 만나 인터뷰한 것을 토대로, 중산층을 욕망하는 우리나라의 여러 군상을 담았다. 또 PART 3 ‘중산층 경제를 이해하는 일곱 개의 키워드’에서는 다른 나라에서 발견하기 어려운 대한민국 중산층만의 독특한 모습을 ‘욕망, 회색, 공정, 지대, 소비, 점유, 상속’이라는 핵심 특성으로 압축해 알기 쉽게 설명했다.
PART 4 ‘중산층이 알아야 할 경제정책 메커니즘’에서는 중산층이 그들의 권리를 행사하기 위해 정책을 올바르게 유도하는 원리에 대해 제시했다. PART 5 ‘중산층의 시장을 보는 눈’에서는 주식, 채권, 금리와 환율, 노후, 학벌, 비트코인 등 각 자산 형태를 중심으로 중산층이 활용해야 하는 경제 흐름을 읽는 눈, 현실적인 시각도 담았다. 마지막으로 PART 6 ‘중산층의 위기와 돌파구’에서는 대한민국 중산층의 소멸과 양극화를 막고 모두가 잘살기 위해서 나아가야 하는 방향에 대해 다룬다. AI 기술의 발전으로 극대화될 양극화는 중산층의 몰락을 의미하고, 중산층의 몰락은 경제사회시스템의 붕괴를 가져올 수 있기 때문이다.

중산층을 잘 알아야 모두가 잘살 수 있다

중산층은？소득과？소비？비중이？높기 때문에 경제의？흐름을？좌우할？수？있는？힘이 가장？크다. 또 중산층의？경제？예측은？다른？계층보다？자기실현적？요소가？강하다. 희망적인？전망을？믿는？‘중산층’이？많아지면？경제？전체적으로？소비가？늘어난다.？소비가？늘어나면？경기는？회복된다. 그러나？중산층이？미래를？어둡게？보고？소비를？줄인다면？경기？회복은？요원해질？가능성이？높다.？즉,？중산층이 살아나야 우리 경제가 살아난다.
중산층은 점점 똑똑해지고 있다. 갈수록 공부도 많이 하고 경제적인 관심도 많다. 중산층은 또 고민을 많이 하는 사람들이다. 세금을 깎아주거나 정부 지출을 늘려 경기를 띄우려고 하는 재정정책도 중산층과 밀접한 관련이 있다. 이들은 정부가 돈을 풀면 나중에 물가 상승으로 이어질 것이라는 예상을 한다. 한두 번 겪어보면 알 수 있는 일이다.
그래서 정부가 돈을 풀어 물가가 올라갈 것으로 예상하면 중산층은 미래를 대비하기 위해 현재 소비를 줄일 수도 있다. 일시적으로 소비를 늘리기보다 지속적으로 소비하는 것이 이들에게는 더 중요한 일이다. 이런 똑똑한 중산층이 많아지면 정부의 정책도 영향을 받는다. 중산층은 정책 효과를 제대로 내도록 할 수도 있고 반대로 정책을 무력화할 수도 있다.
《중산층 경제학》에는 대한민국의 모두가 잘살았으면 하는 노영우 기자의 따뜻한 시선과 응원도 담겨있다. 시장경제의 규칙을 바람직하게 바꾸고 이것이 실현되도록 감시하기 위해서는 사회적 정치 공간에 대한 참여를 늘리고 거기서 결정된 내용들을 실천하려는 중산층의 의지가 중요하다. 중산층의 참여가 활성화된다면 세상을 보다 실용적이고 효율적으로 바꿀 수 있다. 이런 점에서 ‘중산층 경제학’은 진행 중이다. 너와 나, 우리가 모두 잘살기 위한 생존형 교양서 《중산층 경제학》을 읽고 당신의 ‘진짜’ 경제력을 끌어올려보길 권한다.