튤립, 풍차, 성매매 합법화, 대마초 등 단편적인 이미지를 넘어,
일, 육아, 파티, 장보기, 쓰레기 버리기, 집 꾸미기 등
일상생활로부터 알아보는 진짜 네덜란드 이야기

여행지가 아닌 생활공간으로서의 진짜 네덜란드
2023년 12월 해외여행 선호국가 순위에서 네덜란드가 3위를 차지했다. 네덜란드에 대한 한국인의 관심은 나날이 높아지지만, 우리는 대부분 네덜란드를 피상적으로만 알고 있다. 더치페이, 풍차, 튤립, 대마초와 성매매 합법화 같은 키워드가 아닌, 세금, 육아, 직장생활, 집 등 생활에 밀접한 키워드로 네덜란드를 들여다보면 어떨까. 우리는 진짜 네덜란드를 알게 될 것이다. 2012년부터 네덜란드에 살고 있는 저자는 네덜란드의 의식, 식문화, 육아문화, 주거문화 등 실제 거주자가 아니면 들려줄 수 없는 이야기를 책에 담았다. 네덜란드를 소개하지만 그 나라를 무작정 칭찬하거나 비판하지 않는다. 네덜란드와 한국의 다름을 이해하고 그 차이를 자신만의 관점에서 조명한다. 따라서 저자의 글은 독자들이 추상적인 네덜란드를 좀 더 실제적으로 느끼도록 하며, 실제 네덜란드에서 단기·장기로 살게 될 것에 대비한 생활과 여행 팁도 전한다.

네덜란드 사람들은 왜 그럴까?
저자는 네덜란드 사람들은 한마디로 정의하기 어렵다고 한다. 더치페이로 유명한 나라답게 10원도 나눠 내는 직장동료를 보면 마음이 답답하다가도, 생일을 달력에 기록해뒀다가 꼼꼼히 챙겨줄 때면 마음이 따뜻해진다. 그들은 철저한 개인주의자이지만, 길에서 누군가 넘어지면 우르르 몰려와 도와주는 모습도 보인다. 같이 커피 한잔하거나 맥주라도 마시려면 최소 2주 전에 물어봐야 하는 철저한 시간 약속 문화도 있어, ‘밥 한번 먹자’라는 한국인의 인사는 금물이다.
저자는 이해하기 어렵지만 배울 점도 많은 네덜란드 사람들을 알아가기 위해 대화를 나누고 그들의 문화를 깊이 들여다보았다. 네덜란드인들이 시간을 금처럼 여기는 이유는 무엇일까. 개인주의는 그들의 소비 패턴에 어떻게 반영되었을까 등등. 저자가 만난 네덜란드인 한 사람 한 사람이 네덜란드의 삶의 방식을 이해하는 창이 되어 주었다. 그리고 그 창은 새로운 시각과 깨달음을 선사했다.

▶ 출산도 육아도 최대한 자연적으로 하는 나라
자식 사랑이 깊은 것은 한국도 네덜란드도 같다. 하지만 그 사랑의 방식은 참 다르다. 저자는 세계에서 가장 행복한 아이들이 자란다고 하는 네덜란드에서 임신과 출산, 육아를 경험했다. 한국에서 성장한 저자에게 네덜란드식 육아와 그곳 아이들의 성장 과정은 무척이나 생소했고 때로는 답답하기까지 했다. 인공적인 것에 대한 거부감이 강해, 집 욕조에서 출산하는 수중분만을 권하는가 하면, 한국처럼 출산 전에 하는 여러 검사(양수량, 골반 크기 대비 아기 머리 크기 등)도 없다. 예방보다는 문제가 생기면 치료하자는 방식이다.
하지만 필요할 때마다 도움받을 수 있는 전문 기관이나 전문가의 무료 서비스가 잘 마련되어 있다. 출산 후 의사가 집으로 찾아와 진료를 봐주거나 조산사가 산모와 아기를 검진하는 서비스 등 초보 부모에게 큰 도움이 되는 여러 서비스가 무료로 제공된다.
한국의 방식, 네덜란드의 방식을 비교하고 경험하며 저자는 자신이 자라온 과정을 돌아보고, 앞으로 어떤 부모가 되고 싶은지 스스로에게 물었다. 임신, 출산, 육아에 관한 고민은 삶에 대한 가치관까지 넓혀주었다.

네덜란드에서는 어떤 통신사를 쓰면 좋을까
익숙하지 않은 나라에서 사는 것은 만만치 않은 일이다. 새로운 환경에 적응하는 과정은 때로는 흥미롭지만, 여러 가지 어려움도 따른다. 당장은 살 집부터 계약해야 할 것이고, 식료품 구매부터 대중교통 이용하는 법까지 하나하나 배워야 한다. 문화와 관습이 다른 사람들과 부대끼며 살려면 에티켓 또한 알아야 한다. <살아보니 네덜란드>는 네덜란드에서 장기 또는 단기로 살거나 여행할 독자들의 어려움을 덜어주기 위해 부록에 실용적인 생활 팁을 실었다.
집을 계약할 때는 푼다 등의 웹사이트를 통해 괜찮은 집을 발견한 뒤에 두 번까지 직접 보고 결정할 수 있으며, 계약 시 에이전트(부동산)한테 돈을 낼 필요가 없다는 점을 명심해야 한다. 또 로터리나 교차로에서의 우선순위에 진심인 나라이기 때문에 운전을 하기 전에 현지 규칙을 잘 숙지해야 한다. 이외에도 저자는 네덜란드에서 아프면 어떻게 해야 하는지, 우리나라에서 무엇을 가져가면 좋은지, 그리고 귀국용 선물으로는 무엇이 좋은지 등 필수적이고 유용한 팁들을 네덜란드 생활인 입장에서 섬세하게 작성했다.