“외계인을 외계인이라 하지, 뭐라 그래 그럼!”

영어조차 낯선 48세 원동웅 씨의
각양각색 외계인 틈 속 구멍가게 운영기!

어느 변두리 골목의 구멍가게를 가도 쉽게 마주할 수 있을 것만 같은 틱틱대면서도 세심하고, 까칠한 듯하면서도 다정한 구멍가게 아저씨 붉은 머리 원동웅 씨. 그의 가게를 중심으로 돌연 생겨버린 은하계 환승터미널로 인해 구멍가게를 방문하게 된 외계 손님들은 원동웅 씨만큼이나 특이하다. 푸른 피를 흘린다거나 섬유유연제를 들고 와서 점심으로 먹겠다는 외계인은 예삿일이다.
신체가 최루성 물질로 구성되어 가까이하면 타인을 눈물짓게 하는 외계인, 세대마다 데시벨이 달라 소통 난항으로 거주 행성이 분리되어 가족을 그리워하는 외계인, 고향 행성이 폭발로 사라지고 난민이 되어 한곳에 머물지 못하는 외계인, 내행성 차별로 인해 데이터-존재만 USB에 남긴 외계인 등 도저히 지구의 기준으로 상상할 수 없는 각양각색의 외계인들이 ‘환승터미널 구멍가게’를 방문한다. 구멍가게 주인 원동웅 씨는 각자의 사연을 가지고 방문하는 외계인, 아니 손님들에게 때론 다그치기도, 때론 말없이 미숫가루나 달고나를 쓱 건네며 위로하면서 서로의 다름을 인정해 갈 수 있도록 그들에게 마음을 열고 돕는다.
원둥웅 씨는 손님들에게 위안의 공간을 선사하면서, 한편으로는 자기 자신에게도 미처 건네지 못했던 위로를 받는다. 혼혈로 태어나 설움을 겪으며 살아왔던 원동웅 씨는 마침내 자신의 붉은 머리를 보여도 불편하지 않은 공간을 찾은 것이다. 일생 평범함을 꿈꾸며 세상을 부유했지만, 평범함의 기준이 존재하지 않은 제44 은하계 환승터미널에서 평생 당해온 차별로부터 맞서, 진정한 자신을 되찾을 용기를 얻는다.

“나도 평범하진 않지만, 당신네 은하계 사람들은 정말 이상해.”

외로이 삶을 감당하는 이들에게 전하는,
차별이 아닌 차이를 직시하게 하는 온기 어린 손길

‘교보문고 제5회 테마 공모전’ 수상작인 《은하계 환승터미널 구멍가게》는 “SF 장르와 드라마를 잘 접목시킨 스토리로 상상력이 뛰어나고, 캐릭터와 설정에 대한 아이디어가 돋보인다.”고 극찬을 받았다. 심사평처럼 소설 속 캐릭터들은 굉장히 이색적이며 다채롭다. 원동웅 씨의 구멍가게에 방문하는 외계인들은 우리가 쉽사리 상상할 수 없는 판타지 속 인물 같지만, 그들의 이야기에 찬찬히 귀를 기울여보면 어느새 주변에서 쉽게 접할 수 있는 인물, 때론 내 자신이 투영되어 공감 가는 인물로 친근감마저 느껴진다. 그들은 현실에서 흔히 누구나 갖고 있는 ‘사회적 약자’로서의 면모를 하나씩 내보인다. 이는 우리가 명확하게 규정지어 버린 ‘사회적 약자’에 대해서 이야기를 하는 것이 아니다. 내가 미처 깨닫지 못했던, 자신이 남들과 다르다고 여겨 스스로 만든 장벽에 대해 이야기하는 것에 가깝다. 이는 독자들로 하여금 소설에 등장하는 각기 다른 인물이 가진 입체적인 모습에 스스로를 대입시키며 공감하고 위안받을 수 있게 한다.
작품에서 원동웅 씨는 구멍가게에 흘러 들어오게 된 손님들을 북돋아 주며, 평범하지 않은 손님들과의 소통을 통해 자신의 본질을 찾아간다. 동시에 이 글을 읽는 독자들이 현실에서 느끼는 차별과 혐오, 외로움 혹은 사소하게나마 마음속 작은 불편함마저 어루만져준다. 소설 속 알록달록한 인물들과 독자들은 외롭고 치열하게 삶을 항해하는 서로가 서로에게, 그리고 내 자신에게 애정을 건넬 수 있는 길을 열어준다.

두려움과 공포, 폭력, 혐오, 그리고 편견으로 가득한 이 세계에서 어떤 호의들은 누군가에게 가닿기도 전에 스러지고 맙니다. 서로에 대한 적대감을 조금이라도 걷어낼 수 있는 이야기들, 자기 안의 혐오를 직시하고 또 이겨낼 수 있는 가능성들을 그려보고 싶었습니다.
-작가의 말 중