아이들 교육에서 중요한 것은 ‘조기’가 아니라 ‘적기’입니다!
국내 소아정신과 최고 권위자 천근아 교수의
과학적이고 실용적인 두뇌 발달 가이드

미취학 아동이 유명 학원에 들어가기 위해 치르는 테스트인 ‘4세7세 고시’가 등장하며 세간에 화제를 불러 모았다. 말만 들어도 숨이 턱 막히는 이 현실은 우리 사회의 조기 교육 열풍이 얼마나 과도한지 여실히 보여준다. 무엇이든 남들보다 빠르게 해야 뒤처지지 않는다는 사회적 분위기에 휩쓸려 영유아들에게까지 과도한 선행과 성취를 요구하는 것은 바람직하지 않다고 전문가들 역시 우려를 표한다.
국내 소아정신과 최고 권위자이자 세브란스병원의 천근아 교수는 이런 세태에 “유아기까지 내려온 과도한 선행 학습은 뇌 기초공사를 할 시기에 고층 빌딩부터 짓고 있는 것과 마찬가지”라며 유아기 스트레스는 “신생 신경세포 수를 감소시켜 장기 기억, 학습 능력, 감정 조절에 부정적인 영향을 미치고 스트레스 대처 기능과 회복탄력성이 약해져 우울증과 불안 장애"로 이어질 수 있다고 지적한다.
물론, 자식에게 하나부터 열까지 가장 좋은 것만 해주고 싶은 부모의 마음까지 부정하는 것은 아니다. 하지만 모든 일에는 다 때가 있다. 아직 걷지도 못하는 아이에게 자전거가 무용하듯 교육도 마찬가지다. 빠르다고 해서 무조건 좋은 것이 아니다. 아이들 교육에서 중요한 것은 조기가 아니라 적기이다.
《천근아의 두뇌 육아》는 첫아이를 맞이하는 예비 부모부터 육아 전선에 뛰어들어 고민이 깊은 이들 모두를 위해 쓰인 책이다. 최신 뇌과학을 바탕으로 진정성 있게 써 내려간 두뇌 발달 지침이 자세히 담겨 있다. 특히 요즘 시대에 아이를 키우는 부모의 불안과 고민에 깊이 공감하며 뇌 발달의 골든타임이라 불리는 출생 후 36개월 시기를 중심으로, 아이의 발달을 돕는 실질적인 방법들을 안내한다. 마치 진료실에서 상담을 받는 것처럼 아이가 성장해가는 발달 과정을 눈높이에 맞추어 세세하게 설명하며, 뇌과학 지식을 바탕으로 양육의 원칙까지 세워준다. 또한 부모들이 육아의 현장에서 가장 필요로 하는 월령별 가이드와 발달 체크리스트, 놀이법 등이 자세히 나와 있어 실용적이다. 저자가 실제 진료 현장에서 사용하는 발달 검사 자료와 상황별 육아 Q&A까지 수록되어 있어 책을 읽다 보면 일대일 코칭을 받는 듯하다.

우리 아이 평생 두뇌 발달의 그릇이 되는 생후 3년!
“부모가 아이의 뇌를 읽어주면, 아이는 한 뼘 더 자랍니다”

저자는 ‘육아에서 뇌과학은 단순히 정보가 아니라 아이와 부모의 마음을 함께 지켜주는 강력한 지침’이 되어준다고 말한다. 초보 부모에게 육아는 지금껏 경험해보지 못한 미지의 세계이다. 수유, 배변, 수면, 놀이, 발달까지 무엇 하나 쉬운 것이 없다. 인터넷을 뒤지고, 부모들의 커뮤니티와 각종 유튜브를 섭렵해보지만, 명확한 답을 얻기란 쉽지 않다. 정보는 넘쳐나는데 그 속에서 길을 잃는 경우도 많다. 이럴 때 가장 필요한 것은 아이의 속마음을 읽어주고, 부모의 불안을 덜어주는 지침서이다. 《천근아의 두뇌 육아》는 단순히 육아의 정보만을 제공하는 책이 아니다. 아이의 신호에 민감하게 반응하는 법, 안정된 애착을 형성하는 태도 그리고 일관된 양육의 중요성까지, 육아의 본질적인 가치를 부모의 눈높이에 맞춰 설명한다. 부모의 완벽주의나 불안, 비교 심리는 아이와의 관계 형성을 방해할 뿐이다. 저자는 그러한 마음의 짐을 덜어주며, 과학적 근거에 기반해 아이의 발달을 자연스럽고 건강하게 도울 수 있도록 안내한다. 누구에게나 처음인 육아의 세계를 불안이 아닌 믿음과 따뜻함으로 채워준다.
아이를 위한 최고의 선물은 조기 교육이 아니라 있는 그대로 바라보고 사랑해주는 부모의 마음이다. 아이의 성장만이 아니라 부모의 마음까지 돌보는 이 책을 육아의 동반자로서 오랫동안 곁에 두고 읽기를 권한다.

책 속에서

자녀의 뇌에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 정확히 알고 나면 아이의 행동을 객관적으로 바라볼 수 있습니다. 자녀를 대할 때 부모로서 가장 피해야 하는 ‘감정적 대응’, 화나 분노 폭발도 자연히 멀리할 수 있겠지요. 부모 노릇을 제대로 못하고 있다는 죄책감도 물리칠 수 있습니다. 나아가 우리 아이의 두뇌 발달에 맞는 맞춤형 양육이 가능해집니다.---p.19

특히 뇌는 시기별로 발달하는 부위가 다른 만큼 놓쳐서는 안 될 ‘결정적’ 또는 ‘민감한’ 시기가 있습니다. 그러므로 발달 단계에 맞는 적절한 자극과 상호작용을 풍부하게 제공하는 일이 대단히 중요하지요. 뇌는 안에서 바깥쪽으로 발달해갑니다. 수면, 식욕, 성욕 등 본능을 관장하는 영역과 감정, 기억을 담당하는 두뇌 안쪽의 공사가 원만하게 이루어져야 감정, 충동 조절, 계획, 실행을 담당하는 전두엽, 특히 전전두엽이 튼튼하게 발달할 수 있습니다.---p.24

아기에게 일관적으로 신속하고 민감하게 반응해주어야 합니다. 그중에서도 일관성이 특히 중요합니다. 아기가 엄마의 반응을 예측할 수 있도록 해주어야 해요. 아기는 엄마의 반응을 보고 행동 방침과 세상 사는 방법을 배워갑니다. 그런데 같은 행동, 사건에 대해 엄마의 반응이 제각각이라면 아기는 엄청난 혼란을 느끼겠지요. 엄마가 기분이 좋을 땐 잘했다고 엉덩이를 두드려주다가 기분이 나쁠 땐 소리를 버럭 지른다면 아기는 어찌할 바를 모르게 됩니다. 제대로 된 행동 전략을 익힐 수 없지요.---p.40

신생아기부터 긍정적 경험을 많이 쌓도록 도와주세요. 자녀와 나누는 끊임없는 대화, 놀이 활동은 아이의 기억력을 강화하고 언어와 정서 능력, 사회성을 증진시킵니다. 기억 회로를 활발하게 하고 인생에서 벌어진 중요한 기억들을 강화시키려면 오감을 동원한 대화와 놀이가 필수입니다. 전문가들이 부모들에게 아이를 훈육시키기 이전에 끊임없이 소통하고 눈빛을 교환하며 놀아주라고 주문하는 이유이기도 합니다. .---p.45