책 속에서

정치는 삶을 설계하는 사유에서 시작된다. 배움은 제도의 특권이 아니라, 현실을 응시하는 태도에서 자라난다. 사유는 고요한 책상이 아니라 고단한 삶 속에서 뿌리내리며, 철학은 질문하는 인간만이 도달할 수 있는 지점이다. 정약용과 이재명. 전혀 다른 시대를 살았던 두 사람은, 놀랍게도 ‘학문은 실천이어야 한다’는 동일한 원칙 위에서 만난다.
-21쪽

정치란 처음부터 누군가에게 정해진 길이 아니다. 정약용에게 그것은 학문에서 현실로의 전환이었고, 이재명에게 그것은 절망 속에서 끌어올린 생존의 철학이었다. 두 사람 모두 정치란 삶의 상처에 응답하는 선택이었다. 그리고 그 선택은 단순한 진로나 전략이 아니라, 끊임없이 질문하고 응답하는 깨어 있는 의식의 여정이었다. 정약용은 유배지에서, 백성을 위한 제도 설계를 멈추지 않았다. 이재명은 공장에서, 헌법과 일기를 무기로 다시 일어섰다. 그들은 모두 말로써가 아니라 실천으로, 글로써가 아니라 정책으로, 정치의 본질을 증명했다.
-50쪽

이재명에게 공직은 명예로운 관직이 아니었다. 그는 성남시장으로 취임하면서 공직의 의미부터 새로 정의했다. 그는 자신을 “시민의 머슴”이라 불렀고, 시장실을 “대리인의 사무실”이라 명명했다. 그에게 권력이란 시민이 잠시 빌려준 것이었고, 그 신뢰는 문서와 제도, 투명한 실천으로 보증되어야 했다. “나는 공무원 위에 군림하는 시장이 아니다. 시장은 시민의 대리인일 뿐이다. 이 자리는 시민의 것이다.”(이재명, 성남시장 취임사 중)
-74쪽

정약용은 법을 정의의 출발점이자 동시에 그 한계로 인식했다. “법이 정의를 해치는 순간, 그 법은 개혁되어야 한다.”(정약용, 『흠흠신서』)
이재명은 법이 닿지 못하는 곳에서, 정치가 해야 할 일을 말했다. “법이 사람을 구하지 못할 때, 정치가 그 틈을 메워야 한다.”
그들은 추상적 정의를 말하지 않았다. 정약용은 범죄자 한 명을 살리기 위해 판결 문장을 다듬었고, 이재명은 예산 배분의 기준을 바꾸어 시민의 삶을 실질적으로 구제했다. 정의란 말이 아니라 제도와 구조 속에 구체화된 철학이었다.
-118쪽

이재명이 대선 후보로 떠오르자, 충돌은 본격화되었다. 그가 맞서 싸운 것은 단순한 당내 계파가 아니라, 정치-언론-사법이 얽힌 구조적 기득권, 이른바 정치 카르텔이었다. 대장동 개발 특혜 의혹, 성남FC 후원금 사건, 백현동 개발 의혹, 쌍방울 그룹과의 유착 의혹. 연이은 수사와 기소, 체포동의안 상정과 표결은 단순한 법적 사안이라기보다, 정치적 견제의 성격이 짙었다.
-153쪽

정약용은 『목민심서』에서 “수령이 제도를 이용해 백성을 억압하는 것”을 중죄로 규정했다. “제도를 쓰되, 백성을 살피는 자만이 그 권한을 가질 자격이 있다.”(정약용, 『목민심서』)
이재명 역시 말했다. “정치는 사람을 위한 기술이다. 제도 없이는 복지도, 평등도 모두 허상이다.”
두 사람 모두 제도를 권력을 위한 도구가 아니라, 시민을 위한 구조로 인식했다. 정약용은 수령이 스스로를 절제하고 제도에 복무해야 한다고 보았고, 이재명은 공무원이 조례와 문서를 통해 시민에게 설명 가능한 행정을 해야 한다고 강조했다.
-170쪽

2022년 대선 패배 이후, 이재명은 당내 갈등, 검찰 수사, 언론의 비판에 둘러싸였다. 2023년 침묵 투쟁 당시 그는 생사의 기로에 설 정도로 심각한 신체적·정치적 위기에 직면했다. 그의 운명은 국회의 손에 맡겨졌고, 그는 더 이상 정치의 보호막 안에 있는 리더가 아니었다. 그러나 그는 정치의 본질을 다시 새겼다. “승리를 위한 싸움이 아니라, 정의를 위한 싸움을 하는 것입니다.”(이재명, 침묵 중 인터뷰)
-192쪽

리더는 만들어지는 것이 아니라, 선택되는 것이다. 정치는 누가 이끌 것인가의 문제이기 이전에, 우리가 누구를 선택하는가의 문제다. 정약용이 꿈꾼 세상도, 이재명이 실현하려 한 정치도 결국은 백성과 시민이 어떤 리더를 믿고, 어떤 기준으로 선택하느냐에 달려 있었다. 모든 책임을 리더에게 돌릴 수 없다. 그 리더를 만든 것 또한 시민의 선택이기 때문이다.
-226쪽

정약용과 이재명, 두 사람은 각자의 시대에서 정치를 ‘살아 있는 것’으로 만들었다. 그들은 권력 앞에 고개 숙이지 않았고, 고통받는 사람들 곁에 머물며 귀 기울였다. 정치는 거창한 말이 아니라, 사람을 향한 실천임을 몸소 보여주었다. 이제, 선택은 우리에게 달려 있다. 정치는 먼 나라 이야기가 아니다. 우리가 깨어 있고, 묻고, 참여할 때 비로소 정치는 살아난다. 다산이 걸었던 그 길 위에서, 이재명이 실천했던 그 자리에서, 이제 시민의 역할이 시작된다.
-241쪽