“고대부터 현대까지 사랑받은 멘탈 철학,
이제 당신도 흔들리지 않는 삶을 시작할 차례다!”
스토아 철학으로 배우는 10가지 삶의 태도

누구나 주도적인 삶을 꿈꾼다. 주변 사람들의 시선에 흔들리지 않고 스스로 인생의 주인이 되고 싶어 한다. 하지만 SNS의 발전은 삶을 끊임없이 과시하고, 경쟁하고, 소모하게 만들었다. 마치 세상에서 혼자만 뒤떨어진 것 같은 불안감을 조성한다. 과연 우리는 언제쯤 비교를 멈추고, 자신만의 길을 걸을 수 있을까?
이런 우리에게 스토아 철학자 에픽테토스는 “위기 속에서 진정한 자아가 등장한다”고 말해준다. 스토아 철학자들은 일상의 위기를 미덕으로 헤쳐 나갈 수 있다고 믿었다. 그래서 평소 미덕을 갈고닦으며 균형 잡힌 삶을 살아야 한다고 생각했다. 그들에게 미덕은 모호한 이상이 아닌 습득 가능한 기술이다.
이 책은 일상에 필요한 삶의 기술을 스토아 철학으로 풀어냈으며 삶의 거의 모든 측면을 다룬다. 전직 언론인이자 작가, 철학 박사인 저자가 그동안 여러 방식으로 대중과 소통한 결과물이다. 어떻게 나를 알 수 있을까, 어떻게 내면의 고요함을 얻을까, 어떻게 습관과 태도를 바꿀까, 어떻게 오래 충실한 관계를 이어갈까, 어떻게 잘 살고 잘 죽을 수 있을까 등등 평온하고 행복한 삶을 위한 질문들을 10가지로 정리해 각각을 챕터로 나누었다. 이 질문들을 풀어 자신에게 맞는 삶의 원칙을 찾아 실천한다면 좋은 삶, 단단한 삶과 더욱 가까워질 수 있을 것이다.

불안과 고민을 한가득 안고 사는 우리에게
“우리는 누구의 부축을 받지 않고도
똑바로 설 수 있어야 한다”

서양에서는 이미 오래전부터 좋은 삶을 위한 지침서로 스토아 철학이 각광받고 있다. 미국에서는 ‘뉴욕의 스토아인들’이라 불리는 사람들이 뉴욕의 고층 빌딩에서 정기 모임을 갖는다고도 한다. 최근 몇 년간 우리 서점가에서도 스토아 철학서들이 눈에 많이 띈다. 어떻게 2천 년이 넘은 오래된 생각이 21세기 사람들에게 그토록 깊은 감동을 주는 걸까?
결론부터 말하자면 스토아 철학에서 다루는 질문들이 오늘날 우리가 마주하는 문제와 그리 다르지 않기 때문이다. 고대 로마 시대를 살았던 세네카는 지나친 소음과 불안, 스트레스에 대해 불평했고 당시 지나치게 빠른 삶의 속도를 비판했다. 로마 황제였던 마르쿠스 아우렐리우스는 지금 우리가 처한 코로나 시대보다 훨씬 길고 험난했던 전염병 시대를 살며 항상 죽음을 생각해야 했다. 이 책을 읽다 보면 스토아 철학자들이 일상에서 실천하고 사유하며 얻어낸 지혜들이 지금의 우리 삶과 직접적으로 맞닿아 있음을 실감할 수 있다.
세네카는 “어떤 일이 닥치더라도 그것을 좋게 보고 좋은 쪽으로 만들어라. 그대가 무엇을 입느냐가 중요한 것이 아니라 어떻게 입느냐가 중요하다”고 말했다. 이런 스토아적 접근을 채택해 인지행동치료학에서는 나름의 치료법을 개발하기도 했다.
이처럼 스토아 철학이 수세기 시대에 걸쳐 수많은 사람에게 영감을 주었듯이, 이번에는 이 책을 통해 당신이 진정한 스토아인으로 거듭날 차례다. 이 책은 현대인의 시각에 맞춰 삶의 다양한 문제들을 간결하고 쉽게 풀어낸 완벽한 스토아 철학 입문서다. 늘 곁에 두고 필요할 때마다 읽으면 인생 저마다의 순간마다 커다란 힘이 되어줄 것이다.

“바람이 세차게 흔들 때
비로소 나무는 땅에 단단히 뿌리를 내린다.
바람의 흔듦은 나무를 안으로 조이고
그 뿌리를 더욱 깊숙이 땅에 내리게 한다.”
최악의 상황에서도 무너지지 않는 법

165년 로마인들은 한 번도 겪어보지 못한 전염병에 직면했다. 역병이 절정에 달했을 때는 로마에서만 하루에 2천 명이나 죽어 나갔다. 행정력과 의학은 완벽히 무력한 상태였고, 당시 황제였던 마르쿠스 아우렐리우스 역시 이를 통제할 수 없어 운명이나 형벌로 받아들일 수밖에 없었다. 저자는 이런 상황에서 스토아 철학자들이 내부적으로 재앙에 대비하고 있었던 같다고 이야기한다. 마르쿠스 아우렐리우스는 매일 아침 자신의 유한성을 성찰하며 감염 가능성을 고심했고, 대부분의 스토아 철학자들도 자신의 죽음이나 사랑하는 사람의 상실 같은 부정적 가능성에 대해 사색하기를 훈련했다고 전해진다.
스토아학파의 가장 잘 알려진 사색 훈련 중 하나는 바로 이 ‘최악의 상황 예상하기’다. 세네카는 이 명상법을 장애와 역경에 대한 정신적 예측 수행이라고 표현했다. 에픽테토스는 매일 죽음이나 유배 등 끔찍한 일들을 상상하면 결코 불경스러운 생각을 하지도, 과도한 욕망을 품지도 못할 거라고 말했다.
스토아 철학자들이 수행한 이 사색 훈련은 주어진 삶에 감사하게 되고 두려움을 최소화하는 효과가 있다. 평소 잊고 있었던 소중한 것들의 가치를 되새기고 공포의 감정에 익숙해지는 것이다. 이렇게 하면 감정적으로 정신적으로 불운이나 위기에 대비할 수 있는데, 이것이 바로 스토아식 평정심 훈련이다. 나쁜 일이 생길까 봐 불안하거나 행복과 멀어지는 느낌이 들 때 당신도 스토아 철학자들처럼 불행을 미리 사색해보면 어떨까?