★ 전국 과학교사모임 추천 ★ 일대일 친절한 과학 수업
★ 이공계 진학 예정자 필독서 ★ 노벨상 수상 논문 영문본 수록

천재 물리학자의 상상에서 출발해
현대물리학의 저변을 넓힌 위대한 연구를 엿보자!

디랙은 양자역학과 특수상대성이론의 연결고리가 된 디랙 방정식을 만들었다. 그 결과 양의 에너지를 가진 입자에 대응하는 음의 에너지의 입자가 반드시 존재한다는 것을 알아냈다. 이 음의 에너지를 가진 입자가 바로 반입자이다. 반입자는 기존 입자와 운동 방식이 정반대인 입자를 말한다. 기존 입자에 힘을 작용하면 힘이 작용한 방향으로 속도가 빨라지지만, 반입자에 힘을 작용하면 힘이 작용한 방향으로 속도가 느려진다.

말보다 조금 작은 노새라는 동물이 있다. 몸이 튼튼하고 힘이 세어 무거운 짐을 나르는 데 쓰인다. 노새는 본래 유순한 동물이지만 불만이 있으면 주인이 앞으로 가자고 끌어도 뒷걸음친다. 디랙은 음의 에너지를 가진 전자가 노새처럼 운동 방향으로 에너지를 주어도 오히려 속도가 작아지는 행동을 보이기 때문에 ‘노새 전자’라고 이름을 붙였다.

훗날 앤더슨이 이 노새 전자, 즉 전자의 반입자를 발견하여 그 이름을 양전자라고 부르게 되었다. 체임벌린과 세그레는 양성자에 대해 질량과 전하량의 크기는 같고 부호가 반대인 반양성자를 발견한다. 차례로 반중성자, 반수소, 반헬륨 등이 발견되었고 과학자들은 현재도 더 많은 반물질을 찾고 있다.

《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 반입자》는 디랙 방정식과 그 결과로 반입자의 존재를 예언한 디랙의 1928년 논문을 중심 주제로 이야기를 풀어간다.

노새 입자, 디랙의 바다와 구멍이론, 양전자 발견...
흥미진진한 새로운 입자 발견 과정

PET 검사라는 단어를 들어본 적이 있을 것이다. 큰 병원에서 주변 사람이 검사를 받기도 하고 요새 텔레비전 등에서도 종종 나오곤 한다. 여기서 PET는 Positron Emission Tomography의 약자로 우리말로는 ‘양전자 방출 단층촬영’이라고 한다. 양전자를 방출하는 방사성 의약품을 투여하고 촬영해 우리 몸의 조직 대사와 형태를 판단하는 검사이다. 어떤 조직이 신진대사를 많이 하는지, 장기가 원래의 형태를 유지하고 있는지 관찰한다. PET 검사는 암, 심장 질환, 뇌 질환 치료 등에 도움이 된다.

여기서 잠깐! ‘양전자’라는 단어가 생소하지 않나? 전자는 많이 들어봤는데 대체 양전자는 뭘까? 전자는 음(-)의 전하를 가진 입자인데 양(+)이라는 말이 앞에 붙은 게 어색하다고?
이 궁금증을 해결해 줄 책이 여기 있다. 바로 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 반입자》이다.

1장은 이 책의 주제 논문과 배경지식에 필수 요소인 미적분으로 이야기를 시작한다. 뉴턴과 독립적으로 미적분을 발견했지만 표절 의혹에 시달린 라이프니츠의 고뇌와 더불어, 삼각함수, 오일러 공식, 미분방정식, 편미분 등을 설명했다.
2장은 입자의 기본인 수소 입자를 논하기 위해 3차원 역학을 다룬다. 나폴레옹으로부터 일류 수학자이지만 관리 능력은 꽝으로 평가 받은 라플라스의 일화도 등장한다.
3장은 디랙의 논문에 가장 큰 영향을 준 제이만 효과를 중심으로 슈타르크 효과, 양자역학의 탄생 역사, 구좌표계, 자기장 속의 슈뢰딩거 방정식 등을 설명했다.
4장은 비정상 제이만 효과를 설명하는 데 필요한 제4의 양자수, 즉 스핀을 발견하고 양자역학에 도입한 파울리의 논문을 소개했다. 논문의 주된 도구인 행렬도 다루었다.
5장은 이 책의 주인공 디랙과 함께, 1928년 그의 논문으로 발표된 디랙 방정식, 그것으로 예언된 반입자를 소개했다. 반입자의 존재를 예측하며 노새 입자, 디랙의 바다, 구멍이론 등 새로운 가설을 세우고 상상하는 디랙의 연구가 매우 흥미롭게 전개된다. 뒤에는 실제로 그 존재를 확인한 학자들의 발견들도 소개했다.

뒤편의 부록에는 파울리와 디랙의 논문 영문본과 노벨 물리학상 수상자 목록도 함께 실었다. 이 책에는 30명 정도의 노벨상 수상자가 나오는데 그들의 연구와 일화를 찾아보는 재미도 있을 것이다.
연구자의 지식과 고뇌를 모두 담아낸 것이 바로 논문이다. 노벨상 수상자의 논문을 읽는 것은 그 위대한 연구 결과를 완성하기까지 애쓴 인물의 생애도 함께 경험하는 것이다. 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 반입자》를 통해 디랙을 비롯한 수많은 과학자의 연구와 생애를 엿보고 끈기와 집념을 배우는 시간이 되길 소망한다.

영국의 아인슈타인으로 불리는 괴짜이자 천재 물리학자
폴 디랙의 집념이 남긴 위대한 업적

폴 디랙(Paul Dirac)이라는 이름을 들어 보았는가? 물리학을 깊이 공부한 이들을 제외한 대부분 사람에게는 생소할 것이다. 우리에게 익숙한 인물과 비교하자면, 디랙은 영국의 아인슈타인으로 불린다. 조금은 짐작이 가는가? 괴짜이자 천재 물리학자. 그가 디랙이다.

디랙은 그의 이름을 딴 방정식을 만들었다. 이 방정식이 해낸 아주 중요한 역할이 있다.
양자론과 상대론은 현대물리학의 두 기둥으로 초창기에는 따로 발전해 왔다. 둘은 별다른 접점이 없어 보였다. 양자론과 상대론을 각각 대표한 보어와 아인슈타인은 늘 실랑이하며 서로가 옳다고 내세우고 있었으니까 말이다.

이렇게 달라 보이던 두 이론을 연결한 것이 디랙 방정식이다. 뉴턴 물리학으로 양자역학을 해석했던 슈뢰딩거 방정식을 대신하여, 특수상대성이론을 적용하며 디랙 방정식을 이용하게 된 것이다. 덕분에 현대물리학의 폭은 훨씬 넓어졌다.

여기에 또 하나! 중요한 성과가 있었다. 바로 반입자의 발견이다. 디랙 방정식의 결과로 반입자의 존재를 예측하게 된 것이다. 이후 다른 학자들이 반입자의 실체를 발견했다. 그 결과 세상에 알려진 물질의 종류는 2배로 늘어났다!

지금까지 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 반입자》의 주인공들을 소개했다. 폴 디랙이 만든 디랙 방정식, 그 결과로 입증된 반입자의 존재. 더불어 방정식에 쓰이는 각종 수학, 방정식을 완성하기까지 디랙에게 영감을 주었던 많은 이론과 과학의 역사. 디랙의 발견 이후 현재까지 꾸준히 이어지는 수많은 연구들.
어떠한가? 낯설기만 했던 이름 폴 디랙에 조금은 흥미가 생기지 않았나?

디랙은 매우 과묵했다고 한다. 케임브리지 대학에서 그의 동료들은 한 시간에 디랙이 한 마디를 말한다는 1디랙 단위를 정의하기도 했다.
뛰어난 업적을 남긴 천재 물리학자 디랙은 매우 겸손한 걸로도 유명했다. 자기 업적을 자랑하기보다는 함께 연구한 다른 사람들을 추켜세웠다. 지금은 페르미·디랙 통계라 불리는 통계학도 본인이 강의할 때는 항상 페르미 통계학으로 불렀다고 한다.

한편 그는 지나칠 만큼 논리적이었다. 논리에 맞지 않으면 자기가 생각한 가설을 수정하고 새로운 쪽으로 방향을 돌렸다. 덕분에 논리적으로 완벽한 수많은 연구들이 그의 머릿속에서 계속되었던 것 같다. 이렇게 위대한 연구를 완성하기까지 집념을 보인 디랙의 성격을 엿볼 수 있는 그의 말이 책에 등장한다.

“우리는 수학이 알려 주는 방향을 순순히 따라가야 한다. 수학은 대칭적인 상태와 반대칭적인 상태를 함께 생각하게 만든다. 우리는 이런 수학적인 사고를 좇아야 하고 그 결과가 무엇인지 찾아야 한다. 그것이 비록 우리가 처음 시작했던 곳과 완전히 다른 지점에 도착하더라도 말이다.” -디랙

전공서보다는 가볍게, 교양서보다는 묵직하게
겉핥기가 아닌 깊이 있는 물리책을 찾는다면!

이공계로 진학할 예정인가? 물리학에 관심이 많다고? 과학사 외에도 이론을 심도 있게 설명하는 책을 찾고 있나? 여기 <노벨상 수상자들의 오리지널 논문으로 배우는 과학> 시리즈가 있다.
말 그대로 노벨상 수상자들이 쓴 오리지널 논문을 통해 과학 이론을 배우는 책이다. 교과서나 다른 매체로 가볍게 접한 유명 이론을 과학자가 논문에서 어떻게 풀어냈는지 큰 줄기를 중심으로 차근차근 설명해 간다. 정교수와 물리군의 일대일 대화를 통해서 말이다. 그 배경을 이루는 과학사는 덤이다. 이론을 완성하는 밑바탕이 된 다른 이론들도 함께 설명한다.

줄글만으로 설명하지는 않았다. 과학의 언어는 수학이라고 한다. 즉, 수학을 빼고는 과학 이론의 핵심을 제대로 파악하기 어렵다. 너무 걱정하지는 말자. 고등학교 수준의 수학 지식만 있으면 이해하도록 친절하게 설명했으니까. 그리고 수식은 건너뛰면서 보아도 이론을 받아들이기는 어렵지 않다. 어렴풋이 이해하는 것만으로도 왠지 내 거가 된 느낌이다. 다 읽고 난 다음 차근차근 돌아보아도 좋다. 책은 어디로 사라지지 않으니까!

논문의 느낌을 직접 체험할 수 있도록 책의 뒤편에 부록으로 실었다. 과학자들의 논문은 영어뿐 아니라 독일어, 프랑스어 등 여타 언어로 쓰였기 때문에 우리가 그나마 쉽게 읽을 수 있는 영문본을 수록했다.
특별히 이 시리즈는 20권으로 기획했다. 주된 분야는 물리학이다. 물리학자 아인슈타인, 마리 퀴리, 플랑크, 보어, 하이젠베르크 등의 대표 이론들을 한 책에 하나씩 다룬다. 보통 이렇게 분야를 세세하게 나누어 한 권에 한 주제씩 시리즈로 묶은 책은 아동을 대상으로 한 도서가 많다. 그래서 이 시리즈의 기획이 좀 독보적이다.
여기서 저자의 진가가 발휘된다. 국제 학술지에 300여 편의 논문을 게재한 연구자로, 수백 권의 교양서를 쓴 저자로, 대학에서 물리학을 가르치는 교수로, 활발히 활동하는 저자의 전문 지식을 바탕으로 신선한 기획이 또 다른 새로움을 낳았다.

이론을 제대로 알고 싶은데 전공 서적을 보자니 너무 어려울 것 같고, 일반 교양서를 읽자니 수준이 너무 얕게 느껴진다면 이 시리즈를 펼쳐 보는 건 어떨까? 과학의 세계로 한 걸음 더 깊이 들어가 보자!