책 속에서

2024년 새해 첫날 늦은 아침 따스한 햇살이 유리창을 넘어 온몸을 나긋하게 감쌌다. 아름답고 눈부신 광경이 꿈속에서 일어났다. 대궐 같은 기와집에 핑크색 큰 꽃들이 수백만 송이 붙어있고 나뭇잎에 이는 실바람 사이로 아련한 빛이 들어오고 있었다. “넘‘ 아름다워!” 소리를 지르면서 꿈에서 깼다. 꿈이 너무 선명하고 예뻐 그냥 지나칠 수가 없었다. 컬러사진처럼 선명한 꿈속의 장면들을 놓칠세라 바로 연필로 스케치를 하고 그림 작업에 들어갔다. 올해는 청춘남녀들을 몇백 쌍이라도 결혼 시키려나!
결혼 일을 한지도 어언 30년이 가까워진다. 그동안 정말 열심히 달렸다. 원칙과 정도경영을 사훈으로 이현숙의 첫 이니셜 ‘리(Lee)’를 따서 만든 ‘리스토리(이현숙의 결혼이야기)결혼정보’는 1998년 오픈했다. 일도 하면서 세상에 보탬도 되는 보람된 그 무엇이 없을까 고민하던 차에 옛 친구처럼 다가와 만들어진 것이 ‘리스토리’다. 사람을 만나고 대화하는 것을 좋아하는 성격인 나에게 결혼정보회사는 천직이었다.

어느 방송의 인터뷰에서 “출근하는 길이 소풍 가는 것처럼 즐겁다.”라고 했던 기억이 난다. 사실이다. 정말 그랬다. 좋은 인연을 맺어주는 것이 얼마나 존중받아야 되고 귀한 일인가? 그동안 현장에서 경험하고 일어났던 사람들의 얘기와 시대의 트렌드에 따라 결혼문화의 변화를 신문의 연재 칼럼에 옮겼다. 오늘의 결혼 문화를 반영하는 비혼, 만혼, 혼술, 혼밥, 자발적 미혼모, 등록 동거혼, 황혼이혼, 황혼재혼, 국제결혼 등이 키워드였다.

오늘 대한민국은 처음 가는 길을 가고 있다. 인구 감소라는 한 번도 가보지 않은 길이다. 이대로 가면 안 된다는 위기감이 확산하고 있다. 저출생 시대와 인구 감소 문제는 비단 우리만이 아니라 많은 선진국에서도 공통적으로 나타나는 사회적 현상이지만 우리의 감소속도가 어떤 나라보다 빠르다는 데 문제의 심각성이 있다. 이러한 저출생과 인구감소 문제는 인구 구조의 변화, 노령화 사회의 가속화, 사회복지 부담의 증가 등 다양한 부정적 영향을 초래하게 된다. 이에 따라 가장 화급하고도 근본적인 치유책은 결혼을 장려하는 것에서부터 시작되어야 한다. 그 지름길은 결혼식 자체에 더 이상 부담이 가지 않도록 우리의 결혼문화를 획기적으로 바꿔 가는 것이다.

최근에 북유럽과 호주 뉴질랜드를 다녀왔다. 시청에서 공간을 무료로 대관하고 작은 레스토랑이나 정원, 공원에서 지인들만 초대한 검소하고 소박한 결혼식이 하나의 문화처럼 자리매김하고 있었다. 우리와는 너무나 달랐다. 하루 만에 쓰레기더미로 사라지는 화환, 혼주와 눈도장만 찍고 식당으로 종종걸음 치는 하객들, 별로 친하지도 않으면서 모른 척할 수 없는 축의금 문화 등이 우리들의 결혼 풍속도이다. 젊은 층에 만연하는 만혼과 비혼 풍조는 이러한 곱지만은 않은 우리의 결혼문화와 결코 무관하지 않다. 사회지도층과 가진 자들이 앞장서야 결혼문화가 바뀐다. 가난한 젊은이들은 평생에 한 번뿐인 결혼식인데 비교당하고 눈치 보기 싫어서 빚을 내거나 결혼식을 미룬다. 인구정책, 육아정책, 교육정책 등 해야 할 것도 많지만, 사소한 것, 작은 것부터 변화하면 좋겠다. 이제 우리도 국민이 공감하고 사회가 공감하는 아름답고 의미 있는 결혼문화를 실천할 즈음이다.

우리는 어렵고 힘들 때마다 더 강하고 끈기 있게 대응하는 힘을 보여주었다. 비혼과 만혼으로 인한 급격한 출생률 감소도 반드시 극복할 수 있다고 확신한다. 정부는 물론 전국의 지방자치단체들이 나서고 있고 기업과 민간부문에서도 결혼장려와 출생률 증가를 위해 다양한 대책을 내놓은 등 발 벗고 나서는 모습들이다. 이제 전 국민이 결혼장려를 위한 커플매니저가 되어야 한다. 너 나 없이 결혼에 관심을 갖고 예비신랑신부가 축복의 결혼식을 가질 수 있도록 이끌고 도와주는 역할을 맡아야 한다.
- 프롤로그