프롤로그

절망의 순간은 희망이 떠오르는 순간이다.
삶의 흔적 중 불혹에 불쑥 찾아온 인생의 쓴맛은 삶이 결코 만만치 않음을 절감하게 했다. 굳이 산에게 ‘삶이란 무엇인가?’ 애꿎은 질문을 해가며 마흔두 살에 산을 오르기 시작했다. 3년 간 37회에 걸쳐 남한 백두대간 종주를 완주했다. 내친김에 반 백세를 기념하며 네팔에 있는 히말라야 랑탕벨리도 다녀왔다. 그동안 산을 오르며 수없이 질문을 했지만 산은 내게 아무런 대답이 없었다. 그러나 죽을 만큼 힘겹게 산에 오를 때마다 결국은 행복해하는 자신을 발견하면서 산이 점점 더 좋아졌다.
산은 곁으로 다가갈 때마다 때론 무섭고 까칠하게 가끔은 포근하고 다정하게 다양한 모습으로 언제나 반겨 주었다. 나는 산이 참 좋다. 산에서 만난 모든 것들은 나의 가장 좋은 친구가 되어 주었다. ‘삶이란 무엇인가? 물었더니 가장 좋은 친구가 되어 찾아온 산’ 이제는 산에서 내려와 나의 가장 좋은 친구와의 만남 이야기를 소개하고자 한다. 지금 이 책을 읽고 있는 당신도 분명 나의 가장 좋은 친구다.

백두대간이란 계곡이나 강을 건너지 않고 산줄기만으로 백두산에서 시작하여 금강산·설악산·태백산·소백산을 거쳐 지리산까지 이어지는 큰 산줄기를 말한다. 우리나라 백두대간 총 도상거리는 1,400km이다. 나는 그중에서 남한 백두대간 도상거리 701km를 지리산에서 출발하여 향로봉까지 종주하였다. 구간별 명칭은 가장 특징 있는 산 이름으로 정했다. 이 책 내용은 한 구간 한 구간 산을 오를 때마다 느끼며 오랫동안 가슴속에 묵혀 두었던 37번의 나의 보물 이야기이다.

산행하는 동안 우공이산(愚公移山) 심정으로 자신을 마주 보고 오롯이 산과 정면 인사를 나누었다. 나는 산을 오르기 시작하면서 나의 삶도 함께 올랐다. 삶의 무게를 지탱하기 힘겨워 한 걸음조차 나아갈 수 없는 자신을 놓아버리고 싶었던 순간들은 산속에서도 삶 속에서도 동시 진행이었다. 그런 가운데 한 구간 한 구간마다 무사히 산행을 마치고 나면 ‘나도 할 수 있다. 나도 살아낼 수 있다.’를 가만히 외치고 있는 자신을 발견할 수 있었다. 게다가 평생 잊지 못할 자연의 멋진 모습은 산을 오른 만큼 나에게 평생 잊지 못할 깊은 감동을 안겨주었다.
어느덧 산행길은 익숙해지기 시작했고 새벽녘의 차가운 산 공기와 어두컴컴한 산속의 초행길은 오히려 두근두근 가슴이 설레는 첫사랑을 만나러 가는 기분이랄까. 산은 나를 그렇게 불렀고 나는 그렇게 자연 속으로 빠져들었다.

나는 도시 생활과 일상의 답답함에서 일탈을 꿈꾸는 이들에게 산행을 통하여 진정한 자신과 만나고 자연 속에서 공감하는 인간적인 소소한 이야기를 나누고자 한다. 특히 도심 속에서 자연을 동경하는 삶에 지친 누구나 그리고 자연 안에서 삶의 재발견하기 원하는 이들 대상으로 내가 겪은 경험담을 나누고 싶다.

나에게 가장 소중한 유형 보물 1호는 두 아들이고 무형 보물 1호는 백두대간 종주를 완성한 경험이다. 너무나 감사한 것은 시간이 흐른 뒤 무형 보물 1호는 나에게 또 다른 무형 보물인 글을 쓸 수 있는 보석이 되었다. 한 개의 꿈을 이루었더니 그 꿈이 또 다른 꿈을 이룰 수 있게 해준 것이다. 앞으로 내게 가장 의미 있는 두 개의 소중한 보물들은 또 다른 꿈을 지속하게 만드는 원동력이 될 것이라 믿는다.

무엇보다 험난하고 어려웠던 산행 구간마다 함께 하여 주신 하나님 은혜에 감사한다. 백두대간 종주 경험은 스스로 뭔가를 소망하고 주도적으로 선택하여 오랜 시간 동안 이루어 낸 내 인생 첫 작품이다. 산행하면서 만났던 흙, 바위, 나무, 꽃, 풀, 하늘, 해와 달과 별, 바람, 눈, 비, 번개, 고슴도치, 뱀, 고라니, 청설모 등 그리고 산과 마을에서 만났던 마을 사람들과 할아버지, 할머니. 추억을 함께 나눴던 소중한 지인들 또 산에서 알게 된 귀한 인연들이 있어서 참 감사하다.

2023년 1월 함박눈 내리는 겨울밤에
김용경