“가을바람에서 달콤한 향기가 나면
계수나무 과자점이 문을 연 거야”

볼로냐 라가치상 수상 작가 김지안 신작
《장미 저택》 《내 멋대로 슈크림빵》을 잇는
상냥한 자연과 향긋한 과자가 어우러진 사랑스러운 이야기

딱 가을에만 맛볼 수 있는 달콤함
지금부터 과잣값 모으는 거 잊지 마
가을 캠핑을 간 아이와 강아지 봉봉은 솜사탕 같기도 하고 캐러멜 같기도 한 달콤한 냄새에 이끌려 숲에 들어섭니다. 어딘가 바삐 달려가는 다람쥐를 발견하곤 뒤를 쫓아가니 계수나무 아래에 도착했지요. 뱀이랑 고슴도치랑 곰도 일찌감치 도착해 있습니다. 잠시 후 끼릭끼릭 문이 열리는 소리가 나더니 나무 안에서 계수나무 과자점이 나타났습니다. 단풍이 깊이 드는 계절에만 문을 여는 이곳에는 ‘은하수 크림 도넛’, ‘하품 치즈 케이크’, ‘단잠 사탕’처럼 특별한 레시피로 만든 과자들이 가득합니다. 긴긴 겨울밤을 앞둔 손님들을 위해 계수나무 파티시에가 정성껏 구워 냈지요. 동물 친구들은 아이와 봉봉을 반갑게 맞아 주었고, 다 함께 달콤하고 향긋한 과자를 신나게 먹었습니다. 그런데 동물들이 과잣값으로 무엇을 냈냐고 물어보네요. 곰은 유리병 하나 가득 꿀을 담아 왔고, 다람쥐는 도토리랑 나무 열매를 잔뜩 모아 왔답니다. 원하는 만큼 마음껏 먹어도 되지만, 과잣값을 내지 않으면 무시무시한 일이 벌어진다고요. 과연 빈손으로 온 아이와 봉봉은 무사히 과잣값을 치르고 돌아갈 수 있을까요?

이야기로 가득한 작은 우주가 여기 있어
우리 곁의 자연을 발견해 봐
여러분은 가을에 계수나무 근처를 지나가 본 적이 있으신가요? 둥근 잎에 노랗게 단풍이 지기 시작하면 계수나무에서는 아주 달콤한 향기가 뿜어져 나옵니다. 말톨이라는 성분 때문인데, 그래서 영어로 캐러멜 나무(Caramel Tree)라고 불리기도 합니다. 《계수나무 과자점》은 이 향기에서 시작된 이야기라고 해요. 산책길에 있는 계수나무를 보며 ‘이 달콤한 냄새가 어디에서 오는 것일까?’ 떠올린 생각이 작은 요정이 캐러멜을 만들고 있다는 상상으로 이어졌지요.
《계수나무 과자점》은 무심코 스쳐 지나기 쉬운 우리 곁의 자연을 발견하고, 상상력으로 그 안의 이야기를 길어 올린 그림책입니다. 종종 오가는 길에서 마주친 계수나무 한 그루를 들여다보니, 숲으로 간 아이의 모험담과 겨울잠 레시피로 과자를 굽는 요정의 환상 동화가 담겨 있었습니다. 이 책을 통해 어린이들이 자신을 둘러싼 자연에 관심을 기울이고, 스스로 발견할 수 있기를 바랍니다. 길가에 돋은 풀 한 포기, 화단에 핀 꽃 한 송이, 공원에 뿌리 내린 나무 한 그루의 이름을 궁금해하며, 한 발 가까이 다가가 들여다보고, 이야기로 가득한 저마다의 작은 우주를 자주 만나고 떠올리기를 바랍니다.

달콤한 마음이 싹트는 사랑스러운 세계
작가 김지안의 그림책 정원
김지안 작가의 그림책을 보고 있으면 몸과 마음이 쾌청해집니다. ‘알밤! 알밤!’ 노래를 부르며 어마어마하게 큰 알밤으로 빈 바구니를 채우려는 일곱 다람쥐(《알밤 소풍》), 지금은 슈크림이 없지만 저마다의 슈크림을 찾아 슈크림빵이 되겠다는 바람을 이룬 슈빵들((《내 멋대로 빵빵빵빵》), 마음이 지친 장미 저택 주인을 대신해 더없이 황량해진 정원을 되살리는 멧밭쥐들(《장미 저택》)처럼 명랑한 낙관으로 어려움을 헤쳐 나가는 주인공들을 보고 있으면, 사랑스러운 용기와 힘이 북돋습니다.
작든 크든 모두 함께 싱그럽게 피어나는 김지안 작가의 그림책 정원에서 독자들은 즐겁게 쉬어 갑니다. 달콤한 마음이 싹트는 이 세계에서 오래오래 향긋하게 만나기를 바랍니다.


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