“아이의 모든 불안은 ‘적응’에서 비롯됩니다.”
_서울대 뇌과학 박사 엄마가 500여 건의 상담에서 발견한 내면이 강한 아이들의 비결

등원과 등교를 거부하는 아이, 집에만 오면 잔뜩 예민해져 화를 폭발하는 아이, 방문을 걸어 잠그고 게임에 빠진 아이…… 그간 저자는 500여 건의 상담으로 부모와 아이가 겪는 다양한 불안을 가까이에서 지켜보며 깨달았다. 언뜻 보기엔 단순한 행동 교정을 필요로 하는 듯했던 아이들의 불안은, 사실 모두 ‘적응’을 어려워해 생긴 문제라는 사실을 말이다. 등교를 거부했던 아이는 새로운 친구들과 사귀기를 어려워했다. 집에서만 유독 짜증을 내는 아이는 외부 시선에 대한 불안이 높았고, 게임에 빠진 듯 보였던 아이 역시 달라진 학습 진도를 따라가지 못해 공부를 회피하던 것이었다. 이렇듯 아이의 ‘적응 문제’는 부모의 예상보다 범위가 더 넓고, 표면적으로 접근해서는 그 문제의 원인을 짚어내기가 쉽지 않다.

‘불안한 우리 아이에게 꼭 필요한 마음의 힘이 무엇일까?’
‘우리 아이의 내면을 단단하게 만들기 위해 내가 뭘 해줘야 할까?’

이 책 『내 아이의 적응지능』은 바로 이러한 고민에서 출발했다. 학교나 유치원에 가는 단순한 일부터 그곳에서 관계를 맺고 세상을 배워나가는 일까지, 아이들에게는 이 모든 일이 새로운 도전 과제일 수밖에 없다. 성장의 모든 단계마다 마주할 새로운 문턱 앞에서 유독 내 아이만 뒤처진 것 같다면, 유독 내 아이만 불안해한다면, 유독 내 아이만 예민한 것 같다면 아이의 행동 뒤에 숨겨진 진짜 원인을 파악하고, 보이지 않는 마음 근력인 ‘적응지능’을 키워줘야 할 때다.

“격변하는 세상에서는
IQ도 EQ도 아닌 ‘적응지능(AQ)’이 필수입니다.”
_불안과 두려움을 다스리면서 자신감 있게 성장하는 아이들의 6가지 역량

“IQ만으로도, EQ만으로도 살아가며 맞닥뜨릴 문제들을 풀어가기 어려운 지금, 우리 아이의 행복을 지키기 위해 가장 필요한 역량은 무엇일까요? 외부의 변화에 휩쓸리지 않고 나 자신을 기준으로 세우는 힘, 그러면서도 주어진 환경에 조화롭게 어울릴 수 있는 힘, 어려운 관계 속에서도 나답게 나아갈 수 있는 힘, 내일을 예측하는 것이 아니라 적응하면서 살아갈 수 있는 힘, 즉 적응지능이 필요합니다.”

서울대 뇌과학 박사이자 아동·청소년 학습적응역량 연구소의 대표인 방성애 저자는 지난 10년간 연구해 온 ‘적응지능’이란 개념을 최초로 국내에 소개해 화제를 모았다. 해마다 바뀌는 교육 제도, AI의 등장에 따라 달라질 직업 환경 등 격변하는 외부 환경 속에서도 ‘나다움’을 잃지 않고 살아가도록 돕는 핵심 역량을 뜻하는 ‘적응지능’은 총 6가지의 하위 능력으로 구성되어 있다. 그리고 이 여섯 가지 역량을 통해 변화를 두려워하는 아이들은 나다운 ‘나’를 발견하고, ‘우리’ 안에서 안정감을 찾고, 두려움 없이 ‘세상’으로 나아가는 방법을 배울 수 있다.

· [자기수용력] 있는 그대로의 자신을 건강하게 인정하는 능력
· [이너리더십] 스스로 리더가 되어 자기 자신을 이끄는 능력
· [스캐폴딩] 흔들리지 않는 믿음으로 아이의 마음에 안정감을 주는 조력
· [사회지능] 어떤 관계에서도 쉽게 상처받지 않는 능력
· [회복기제] 실패를 긍정적으로 바라보는 능력
· [통합적 사고] 변화를 두려워하기보다 즐기는 능력

세상은 빠르게 변화하고, 우리 아이들이 경험하는 사회 또한 매일 달라지고 있다. 부모 세대가 경험한 세상보다, 우리 아이들이 자라는 환경은 더 빠르게, 어쩌면 부정적으로 변하고 있을지도 모른다. 하지만 그 가운데 변하지 않는 한 가지가 있다. 그것은 바로 ‘육아란 아이의 힘을 믿어주는 과정’이라는 사실이다. 결과가 눈에 보이지 않아 힘들어도, 부정적인 생각에 미래가 막막하게 느껴져도, 지쳐서 모든 걸 포기하고 싶어도 부모는 아이를 믿고 함께 내일로 나아가야 한다. 그리고 ‘적응지능’은 그 과정에 튼튼한 토대가 되어줄 최고의 도구이자 힘이 되어줄 것이다.

“아이의 시간은 멈춰도 엄마는 멈출 수 없습니다.”
_함구증을 앓은 딸을 키운 엄마로서, 같은 시간을 보내는 엄마들에게 보내는 단단한 위로

“사실 하은이가 받은 검사 중에 제가 모르는 검사는 하나도 없었습니다. 십수 년을 대학병원에서 일하며 심리학과 신경심리를 전공하고 마음의 문제를 연구해 왔다는 사람이 정작 딸아이의 마음조차 알아차리지 못하다니. 그때까지 제게 심리적 검사는 환자의 마음을 객관적이고 과학적으로 측정하는 도구였습니다. 그 검사로 얻은 점수와 데이터로 환자를 합리적으로 이해할 수 있다고 믿어왔죠. 하지만 그 숫자들이 막상 제 아이의 이름 아래에 붙자 전과는 다르게 와닿았습니다. 검사지 속 숫자는 단순한 수치가 아니라 우리 아이의 불안과 두려움의 양이었습니다. 그것을 알게 된 순간 마음이 무너져 내렸습니다. 평균치보다 훨씬 솟아오른 막대그래프는 지금껏 알아차리지 못한 내 아이의 아픔이었습니다.”

내 아이에게 닥친 여러 문제 앞에서 두렵고 초조해하지 않을 부모가 어디 있을까? 이 책의 저자인 방성애 박사 역시 딸아이의 선택적 함구증과 소아 불안 앞에 가슴을 치며 무너져 내린, 한 아이의 평범한 엄마였다. 그러나 한편으로 뇌과학 전문가이자 아동학습역량상담 전문가의 입장에서 부모가 흔들릴 때 아이는 절대 방향을 잡을 수 없다는 사실을 믿고, 자신이 그 시간을 묵묵히 헤쳐온 것처럼 다른 부모님들 역시 할 수 있다는 단단한 위로를 건넨다.

내 아이가 단단한 내면으로 나답게 살아가길 바란다면, 관계 속에서 조화롭게 살아가길 원한다면, 두려움 없이 미래를 꿈꾸며 살아가길 바란다면 지금 바로 이 책 『내 아이의 적응지능』을 만나보길 바란다. 크고 작은 삶의 역경 속에서도 꺾이지 않고 올곧게 자라날 힘을 이 책을 통해 얻게 될 것이다.