평범함 속의 위대함, 우리 모두의 이야기
책은 영국의 넬슨 제독, 구필 화가인 앨리슨 래퍼, 운전면허 시험에서 5년에 걸쳐 960번의 시도 끝에 면허를 취득한 차사순 할머니, 노숙자에서 월가의 별이 된 크리스 가드너 등 실제 인물의 이야기를 통해 역경을 디딤돌 삼아 성장하는 삶의 원리가 무엇인지를 간결하게 전달한다. 또한 ‘소확행’과 ‘워라벨’ 등 우리가 은연중에 당연하게 받아들이는 유행에 대해서 비판적 반성을 제기한다. 가령 ‘소확행’에 앞서서 “나는 누구인가?”라는 근본적인 질문을 던져보라고 이야기한다. 자신의 잠재된 그릇 크기조차 모른 채 자신을 작게 가두면서, ‘그래! 인생 뭐 있어? 소확행이라도 즐기자!’라는 생각만큼은 지양하자는 제안이다.
한편 “평범한 루틴의 축적이 비범함으로 연결된다”는 메시지는 세계적 인물들의 일상과 습관을 통해 평범함 속에서 위대함이 어떻게 꽃피우는지를 흥미롭게 보여준다. 예를 들어, 가난하고 불행했던 오프라 윈프리의 삶을 송두리째 바꿔 놓은 것은 그녀의 ‘감사일기’였으며, 워런 버핏의 루틴과 간소함은 “부자는 시간에 투자하고 가난한 사람은 돈에 투자한다”는 워런 버핏의 철학이 그대로 반영된 것이다.

파리의 에펠탑, 뉴욕의 자유의 여신상, 그럼 대한민국은?
우리 사회와 문화산업을 바라보는 저자의 참신한 관점과 기발한 아이디어는 책의 곳곳에서 읽는 즐거움을 선사한다. 프랑스 파리의 ‘에펠탑’, 미국 뉴욕의 ‘자유의 여신상’, 호주 시드니의 ‘오페라하우스’. 이들의 공통점은 무엇일까? 각 국가를 대표라는 상징물이자 랜드마크로서 수많은 외국 관광객의 발길이 끊이지 않는 명소라는 점이다. 그렇다면 대한민국 하면 떠오르는 상징물이 있는가? 남대문? 남산타워? 경복궁? 대한민국을 대표하는 랜드마크로서의 상징물이 애매하기 때문에 저자는 이를 국가적 의제로 삼아 추진할 것을 제안한다. 이뿐만 아니라 무궁화의 상징성에 대한 비판적인 문제제기도 귀를 기울일 만하다. 무궁화는 일반적인 통념과 다르게 법적으로 국화로 지정되어 있지 않다. 무궁화축제가 열리기는 하지만, 전국적으로 들썩이는 벚꽃축제에 비하면 관심은 한참 덜하다. 그럼으로써 저자는 무궁화의 법적 지위의 확립뿐만 아니라, 국민 모두 무궁화의 의미를 되새기고 애정을 북돋울 수 있는 정책의 필요성을 언급한다. 더 나아가, 우리나라 대한민국을 상징하는 한강의 한자표기를 ‘漢江’에서 ‘韓江’으로 바꿔야 한다는 문제의식 역시 공감을 자아낸다.

혁신을 부르는 문화와 기술은 무엇인가
‘한국의 피터 드러커’라는 저자의 별칭에 걸맞게 ‘헤리티지노믹스’(Heritagenomics)나 ‘자연지능경영’(Nature Intelligence Management) 등 저자가 창안한 신조어들도 눈여겨볼 만하다. ‘헤리티지노믹스’는 우리 ‘전통문화유산’을 여러 산업 분야에 접목하여 찬란하고 유구한 정신문화유산을 지닌 문화대국의 위용을 활용하는 새로운 국가전략이다. 가령 미래에서 온 종이라고 각광을 받는 ‘한지’의 경우 고기능, 친환경, 웰빙의 아이콘이기에 자동차, 의료, 전자산업 등의 최첨단 산업소재로 개발할 수 있다. 또한 건물은 무조건 철근콘크리트라는 틀을 과감히 깨고, 우리의 전통 목조 기술을 확장해 목조 오피스빌딩, 목조 아파트 등 목조건축물들이 지구촌을 수놓는 시대를 상상해볼 수 있다.
그런가 하면, ‘찍찍이’라 불리는 ‘벨크로’가 ‘도꼬마리’ 열매에 난 가시에서 착안했고, 일본 고속열차 ‘신칸센’은 물총새의 부리 모양에서, ‘무통주사 바늘’은 모기 입 모양을 모방한 데서 발명되었듯이, 저자에 따르면 자연은 최고의 비즈니스 스쿨이다. 저자는 자연의 상상할 수 없는 숨겨진 기술과 효율에서 파괴적 혁신전략을 배우고, 다양성, 협력 등을 바탕으로 지속적인 생태계를 영위하는 노하우 및 지혜를 겸손하게 터득하고 배울 것을 강조한다.

한국 사회의 미래를 묻는 질문들
이 책은 대한민국 사회에 만연한 갑질과 비교문화, 언어폭력, 그리고 저조한 행복지수에 대한 참신한 사회 비평도 담고 있다. “자기 자신을 특별하다거나, 잘 났다고 생각하지 말라”는 의미를 담은 북유럽의 ‘얀테의 법칙’을 비롯해 스웨덴에서 좌우연정은 물론이거니와 ‘화합의 정치’를 이루어낸 엘란데르의 사례를 들어 한국의 정치사회를 들여다보거나, 미국의 군인 존중 문화 등 세계 각국의 사례를 인용하며 우리가 배워야 할 점을 제시하고 있다. 나아가 현재 UN 본부가 미국의 뉴욕, 스위스의 제네바, 오스트라아의 빈, 그리고 케냐의 나이로비를 포함해 총 4곳에 있지만, 아직 아시아에는 없다는 점에 착안하여 5번째로 대한민국에 UN 본부가 들어서야 할 때임을 강조하고, 1929년에 서울과 평양을 오가며 시작된 경평축구를 부활해 남북 간의 긴장 완화뿐만이 아니라 통일을 향한 발걸음을 내딛는 계기를 마련할 수 있다는 신선하고 독창적인 아이디어를 내놓고 있다.