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“딱 한 걸음의 용기에서 진짜 변화가 시작된다!”

무엇이든 할 수 있고, 없는 길도 만들어내는
폴 김 교수의 인생 인사이트

전교 꼴찌에서 세계적인 명문 스탠퍼드대 부학장에 오른 교육공학자이자 ‘전 세계 청년들의 멘토’로 불리는 폴 김의 인생 지침서 《오늘 당신은 어떤 용기를 내었는가》가 출간되었다. 이 책은 인생의 후반전에 스탠퍼드대라는 직함을 과감히 던지고, ‘국경 없는 교육가’로서 새로운 길을 개척한 저자가 직접 삶으로 체득한 경험이 고스란히 녹아 있다. 저자는 화려하고 거창한 성공 비법을 내세우지 않는다. 매일 불안에 흔들리고 제자리인 듯 헤매는 이들에게 지금 당장 실천할 수 있는 태도와 방법을, 우물 밖으로 나와 한 걸음 내디딜 용기를 건넨다.

중요한 건 완벽한 계획이 아니라
일단 시작하는 용기다

폴 김은 스탠퍼드대학교 교육대학원 부학장과 CTO를 역임하며 전 세계의 교육 혁신을 이끌어온 교육가다. 그러나 그는 직함이나 이름이 곧 자신을 정의하지 않는다고 말한다. 지금 이 순간의 생각과 행동이야말로 진짜 정체성이라는 것이다. 그의 삶은 바로 이 신념을 행동으로 증명해온 여정이다. 꺾이지 않는 용기로 길을 개척해온 그의 이야기는 오늘날 수많은 이들에게 영감을 준다.
그렇다면 우리는 어떤 태도로 삶을 살아가고 있는가? 저자는 인생에서 우리가 유일하게 선택할 수 있는 것은 ‘태도’라 강조하며, 삶의 방향을 바꿀 수 있는 7가지 삶의 자세를 이 책에서 전한다. 여기에는 추상적인 조언이 아닌, 그가 직접 삶으로 체득한 경험이 고스란히 녹아 있다.
하위 1퍼센트 성적으로 고등학교를 졸업한 후 미국 유학길에 오른 폴 김은 수많은 시행착오를 견뎌냈고, 그 과정에서 작은 용기들을 쌓아가며 결국 자신만의 길을 만들어갔다. 스탠퍼드대에 정착한 뒤에도 안주하지 않았다. 학생들에게 매주 ‘나만의 열정 프로젝트’를 수행하게 했고, 스탠퍼드대 디스쿨D.school과 협력해 혁신 수업을 개설하며, 창업을 지원하는 등 학생들이 스스로 길을 설계하도록 이끌었다. 멕시코 봉사활동을 통해 교육의 필요와 인생의 목적의식을 깨달은 그는 오지 교육 프로젝트를 위해 경비행기 조종 자격증까지 취득했다. 심지어 인생의 후반에는 모든 직함을 내려놓고 국경 없는 교육가로서의 새로운 여정을 시작했고, 그의 발길이 닿는 교육 프로젝트는 전 세계 50여 개국을 넘어섰다. 그의 모든 행보는 ‘태도’가 어떻게 인생을 바꿀 수 있는지를 증명한다.
이 책에는 그의 이야기에 더해 일단 시작하고 도전한 수많은 사람의 사례도 담겨 있다. 주머니 속 100달러 지폐를 끝까지 간직하며 꿈을 이룬 차락, 췌장암 테스트기 개발을 위해 200통의 메일을 보낸 안드라카, 인도 교육 프로젝트를 이끈 카막시, ‘인간 자석’이라 불리는 친구의 비밀, 늦은 나이에 대학에 도전한 어머니까지, 다양한 사례와 에피소드는 독자에게 담백한 감동과 열정을 전하며, 태도의 힘을 생생히 보여준다.

“내게 주어진 단 하나의 귀한 유산이 있다. 바로 아버지께 배운 ‘태도’다. 세상이 뭐라고 하든 내 삶은 내가 생각하는 방향으로 살아가겠다는 의지, 원하는 것을 이룰 수 있다는 믿음, 불가능 앞에서 고개 숙이지 않는 용기만 있다면 세상에 못 할 일은 없다. 나는 지금도 그것이 희미한 가능성을 명확한 현실로 바꾸는 유일한 힘이라고 믿는다.”(15쪽)

“당신의 이야기는 달라질 것이다”
원하는 인생을 살게 하는 7가지 삶의 태도

우리는 누구나 원하는 삶을 꿈꾸지만, 막상 두려움 앞에서는 쉽게 멈춰 선다. 이 책은 그런 순간에 두려움을 용기로 바꾸고, 스스로 삶을 주도하도록 돕는 7가지 태도를 소개하며, 이를 실천할 수 있는 구체적인 지침도 함께 제시한다.
첫 번째, ‘초자기주도력’은 인생의 주도권을 쥐고 스스로 방향을 결정하는 힘이다. 저자는 이를 기르기 위해 일상에 작은 ‘상상의 틈’을 만들라고 권한다. “내가 만약 미국에서 대학을 다닌다면?” 같은 가정적 질문을 던지고, 매일 일기를 쓰며 나에 대한 정의를 새롭게 써내려가야 한다는 것이다. 두 번째, ‘이방인 마인드’는 누구도 걷지 않는 길에서 새로운 질문을 던지는 태도다. 저자는 삶이 안전한 길보다 불확실한 길에서 더 단단해진다고 강조한다. 익숙함을 벗어나야 비로소 나만의 길이 보이기 시작하며, 이를 위한 방법으로 봉사활동을 제안한다. 작은 호기심이나 사소한 행동, 타인을 돕는 손길에서 새로운 길이 열릴 수 있기 때문이다.
세 번째, ‘목적의식’은 모든 선택과 행동에 의미를 부여하는 힘이다. 무작정 열심히 사는 것보다 나만의 ‘WHY’를 찾고 이를 중심으로 삶을 설계할 때, 흩어진 조각들이 모여 큰 그림을 완성하게 된다. 네 번째, ‘성장동력’은 막연한 두려움에 머물지 않고, 경험하고 배움으로써 가능성을 확장하는 태도다. 저자는 두려움은 맞설수록 작아지는 것임을 강조하며, 지금 당장 할 수 있는 일부터 시작하라고 권한다. 매일 나만의 속도로 이어가는 작은 성공이 결국 단단한 삶을 만들어내는 것이다. 다섯 번째, ‘초긍정 실행력’은 문제를 부정적으로 보기보다 기회로 바라보는 능력이다. 작은 미소가 하루를 바꾸는 힘이 될 수 있음을 보여주고, 부정적인 환경을 반드시 벗어나야 하는 이유와 나이와 직급을 넘어서는 관계의 중요성을 설명한다.
여섯 번째, ‘세계시민의식’은 타인을 향한 긍휼의 마음을 바탕으로 더 넓은 세상과 연결되는 사고방식이다. 자신이 누리는 것을 감사로 받아들이고, 타인의 삶을 이해하며 협력할 때 예상치 못한 놀라운 일이 일어날 수 있음을 전한다. 일곱 번째, ‘자기회복력’은 실패 속에서도 포기하지 않고 다시 일어서는 힘이다. 계획이 어긋나고 돌아가는 길을 선택해야 할 때조차 그 과정 자체가 자신을 단련하고 성장시키는 소중한 경험이 된다. 저자는 오히려 무수한 플랜 B의 삶을 경험하며 실패를 두려워하지 말라고 강조한다.

저자는 “당신이 지금 겪고 있는 두려움과 불안이 바로 변화의 시작이다. 포기하지 않는다면, 당신의 이야기는 반드시 달라질 것이다”(17쪽)라고 말한다. 급변하는 시대 속에서 나다운 삶을 이루고자 하는 이들에게, 이 책은 한 걸음을 내디디게 하는 원동력이자 힘찬 격려가 될 것이다.

추천사

강원국 (작가, 전 청와대 연설비서관)
나는 오랫동안 ‘폴 김 바라기’였다. 강의할 때마다 그에 관해 말했고 책과 글에 그에 관해 썼다. 폴 김은 길을 찾지 않는다. 한 발 내디디며 길을 만들어갈 뿐이다. 이 책은 성공담이 아니다. 실패와 좌절 속에서 길을 내온 그의 진솔한 경험담이다. 앞길이 막막해 불안해하는 청년, 실패 앞에 무너진 중년, 어찌할 바 몰라 망설이는 모든 이에게 보내는 응원가다. 안전한 길을 찾는 사람은 이 책에 실망할 것이다. 그러나 도전을 멈추지 않는 사람에게는 힘찬 격려가 될 것이다.

드로우앤드류 (자기계발 크리에이터)
우리는 실패가 두려워 정답만을 좇지만, 그 끝에서 마주하는 건 또 다른 두려움이다. 이 책은 그 두려움이 오히려 나를 성장시킬 수 있음을 보여준다. 스스로에게 질문하고, 나만의 길을 만들어가는 용기의 중요성을 일깨운다. 급변하는 사회 속에서 나만의 방향을 찾고자 하는 이들에게 이 책은 의미 있는 시간을 선물할 것이다.

이소라 (자기계발 크리에이터)
불확실함을 도전으로, 실패를 배움으로 바꿔온 폴 김 교수의 여정은 우리 모두에게 희망이 된다. 그는 따뜻하고 단단하게, 세상과 사람들을 연결하는 교육자로서 빛난다. 이 책이 많은 이에게 자신의 길을 정의하고 용기 있게 걸어갈 힘이 되리라 확신한다.