‘크리스마스 휴전’을 가능하게 한 ‘축구의 힘’
모든 계층이 동등한 입장에서 축구를 즐길 권리
100년 전 쥘 리메의 노력으로 탄생한 월드컵
세계에서 가장 인기 있는 스포츠 대회가 되다

세계에서 가장 인기 있는 스포츠는 뭘까? 많은 사람이 주저하지 않고 ‘축구’를 꼽을 것이다. 물론 야구나 농구, 배구를 꼽기도 하겠지만, 이들 종목이 아직은 축구의 인기에 미치지는 못하는 게 사실이다.
이렇듯 축구는 인기를 바탕으로 엄청난 힘을 발휘한다. 국력이면 국력, 돈이면 돈 그 어떤 것에서도 절대 권력을 행사한다. 아마도 축구의 이 같은 힘은 각 나라의 리그들이 모이고 모여 더 큰 힘으로 발현되고, 나아가 이 힘들이 하나의 목표로 수렴된 ‘월드컵’이라는 대회로 상징된다.
이 책 《알면 더 재밌는 월드컵 역사》는 바로 세계 최고의 스포츠 향연인 월드컵의 이모저모를 다룬다. 사람들은 스포츠 관전의 기쁨을 그 순간의 즐거움으로 생각하기 쉽다. 맞다. 하지만 그 각본 없는 드라마 속에 숨은 서사를 안다면, 선수 개개인의 성장사를 안다면, 그 즐거움은 훨씬 커진다.
이 책은 크게 두 개의 파트와 부록으로 구성돼 있다. PART 1은 ‘월드컵의 역사, 어디까지 알고 있나’이고, PART 2는 ‘태극전사들의 월드컵 도전기’, 그리고 ‘부록’에 월드컵의 각종 기록과 진기한 이야기를 담았다.

PART 1 ‘월드컵의 역사, 어디까지 알고 있나’는 월드컵 탄생에서 시작하여 2026년 북중미 월드컵까지 월드컵 100년사를 다양한 에피소드와 함께 다룬다.
유럽과 남미의 자존심을 건 심술 부리기를 비롯하여 불타는 승부욕이 불러온 전쟁, 축구 종가 잉글랜드의 뒷맛이 개운치 않은 우승, 군부독재의 욕심으로 빚어진 최악의 월드컵 등 상상 그 이상의 월드컵 역사가 다채롭게 펼쳐진다.
하지만 누가 보더라도 약팀이지만 공은 둥글다는 진리를 확인시켜 주는가 하면 장애를 되레 장점으로 승화한 가린샤 선수도 등장한다. 승부를 예측하면 어김없이 빗나가 ‘저주’라는 용어까지 만든 축구 황제 펠레, 역적에서 영웅이 된 신데렐라 파올로 로시, 역대 최고 수비형 미드필더 마테우스, 신이 내린 재능의 소유자 호나우두, 박치기로 유명한 지네딘 지단, 프랑스 축구를 짊어진 황제 음바페, 정점에 오른 축구의 ‘메시’아 … 등 스타들이 일거수일투족이 다양한 에피소드의 주인공으로 등장한다.

PART 2 ‘태극전사들의 월드컵 도전기’는 우리나라 태극전사들의 월드컵 도전사를 드라마틱한 스토리텔링으로 펼친다.
한국전쟁의 아픔을 딛고 1954년 스위스 대회에 첫 출전한 태극전사는 최근 2026 북중미 월드컵 예선전을 통해 1986년 멕시코 대회 이후 11번째 연속 출전권을 확보했다.
태극전사의 월드컵 도전 40년사에는 수많은 감동과 좌절이 스며있다. 1986년 멕시코 대회 아르헨티나전에서 박창선의 중거리슛이 대한민국 축구 역사상 월드컵 본선 첫 득점을 기록하면서 나비효과를 만들어 냈다. 2022년까지 대한민국의 월드컵 통산 성적은 38전 7승 10무 21패로 승점 31점을 기록하고 있다. 39득점 78실점을 기록해 득실 차는 -39로 멕시코와 함께 월드컵 출전국 중 가장 낮다.
우리는 2002년의 영광을 잊을 수 없다. 예선 통과만 해도 개최국 체면을 세우리라 했지만, 16강-8강-4강까지 파죽지세를 보이며 대한민국 축구의 진가를 유감없이 발휘하기도 했다.
일찌감치 출전권을 딴 우리 태극전사들이 오는 2026 북중미 월드컵에서 어떤 서사를 만들지 궁금하다.
한편 이 책은 부록에서 국가와 선수로 나눠 ‘위대한 기록’을 다루고, 저자가 직접 선정한 ‘월드컵 역사상 베스트 11’, ‘월드컵 개최지 현황’ 등을 만날 수 있다. 또 본문에서 다루기가 어렵지만 그래도 축구 교양으로 필요한 ‘축구를 왜 전쟁이라 하는가’, ‘에스코바르 총격 사건’, ‘월드컵 최악의 난투극 Top 5’ 등도 만날 수 있다.