꼬이고 망가지고 불편해진 관계를 되돌린다!
세계적인 심리학자에게 배우는 관계 회복의 기술

“상대방이 말문을 닫는다는 것은 나를 비판한다는 뜻이다. 그는 침묵으로 나를 벌하는 것이다. 그러나 상대방이 입을 닫아버릴 만한 이유가 있다고 내가 인정하는 순간, 그는 마음의 문을 연다.”

현명한 인간관계로 우리를 이끌어줄 멘토는 스탠퍼드대학교 의과대학 심리행동과학과 명예교수 데이비드 번즈 박사다. 그는 우울증 치료 분야에서 세계 최고의 상담사로 인정받고 있으며, 미국에서만 500만 부 이상 판매된 우울증 치료법을 다룬 베스트셀러의 저자이기도 하다.
불편한 관계에 있는 사람을 떠올려보자. 이 관계가 이렇게 삐걱대는 것은 누구의 책임인가? 당신인가, 아니면 그 사람인가? 누가 더 못된 사람일까? 저자는 인간관계에서 가장 생각해볼 만한 질문을 던진다. “두 사람 사이의 문제가 상대방 탓이라고 생각합니까?”
저자는 오랜 기간 동안의 치료 결과를 바탕으로 다음과 같은 결론을 얻었다. 두 사람 사이에 문제가 있을 때, 원인을 상대방 탓으로 돌리고 상대방을 비난한 사람들은 어떤 치료 기법을 동원해도 절대로 상태를 개선하지 못했다. 반대로, 스스로 변화하는 데 더 집중한 사람들은 관계를 놀랍도록 개선시켰으며, 게다가 관계를 변화시키는 데 오랜 시간이 걸리지 않았다. 즉, 문제가 있을 때 자기 책임을 돌아보며 상대방을 행복하게 해주어야겠다고 느끼는 사람은 보람되고 성공적인 관계를 이룰 가능성, 계속 성공적인 관계를 이룰 가능성이 매우 높다.
저자는 막연히 의지로만 인간관계를 회복할 수 있다고 주장하지 않는다. 그는 구체적인 기술과 기법을 제안하는데, 이러한 관계 회복의 기술은 심리학 이론과 함께 오랜 연구를 바탕으로 한 것이다.
책 속에는 관계일지, 의사소통에서 흔히 범하는 오류, 갈등을 유발하는 10가지 인지 왜곡, 효과적인 의사소통을 위한 다섯 가지 비결, 관계만족도 측정표, 의사소통 진단표, 무장해제 기법 연습 등의 자료가 실려 있는데, 이는 모두 저자가 직접 고안한 기법들이다. 독자는 직접 체크리스트를 작성해보고 점수를 매겨 봄으로써 자신의 인간관계가 어떤 상태인지 정확히 알 수 있다. 나아가 일상생활에서 실제로 사람을 대하면서 이러한 기법을 시도해보면서 상대방과의 관계가 개선되는 것을 실시간으로 확인할 수 있다.
기술적인 전략과 더불어, 인간관계에서 갈등을 일으키는 상대방을 유형별로 나눠 해결책도 제시한다. 예를 들어 ‘늘 불평을 늘어놓는 사람’에게는 충고나 격려를 하지 말고, 그가 하는 말에 귀를 기울여 잘 들어주기만 하면 된다. 그러면 상대방은 즉시 불평을 그친다. ‘자존심 강한 사람’은 어떻게 대해야 할까? 자기 자랑이 많고 남을 쉽게 얕보는 이 나르시시스트들은 남에게 찬사를 받고 싶어한다. 이들에게는 원하는 대로 칭찬을 해주면서 달래는 방법이 잘 통한다. 이뿐만 아니라 ‘게으른 고집쟁이’, ‘남을 부려먹기 좋아하는 사람’, ‘질투심 강한 사람’ 등 우리가 주변에서 흔히 볼 수 있는 인간형을 상대하는 요령을 담았다.


인간관계는 원하는 만큼, 애쓴 만큼 더 좋아진다.
“모든 관계의 해답은 내 안에 있다!”

“당신의 인간관계가 힘든 이유는 바로 당신이 문제의 원인이기 때문입니다. 당신은 그렇게 생각하지 않겠지요. 아니라고 할 겁니다. 왜냐하면 그렇게 인정하는 것은 고통스러우니까요. 그것도 아주 심하게 아프지요. 좋은 소식이 있습니다. 당신의 인간관계가 얼마나 심하게 망가졌든, 당신은 그것을 고칠 수 있습니다. 일단 당신이 먼저 변하면 상대방도 바뀌게 됩니다. 바로 당신이, 관계 회복의 시작이 되어야 합니다.”
- 저자 데이비드 번즈와의 <오프라 매거진> 인터뷰 중에서

책 속에 등장하는 50여 개에 이르는 생생한 상담 사례에는 부부, 연인, 친구, 직장 동료, 형제/자매, 부자/모녀 등 거의 모든 인간관계가 포함된다. 마치 보이지 않는 관찰자처럼 그들의 갈등 속 말과 행동을 샅샅이 관찰한 뒤 우리가 얻는 것은 ‘인간에 대한 깊은 이해’다. 책에서 제시한 여러 가지 기법을 통해 자연스럽게 상대방을 잘 이해하게 되는데, 여기서 우리가 덧붙여야 할 노력은 일상생활에서 사람을 대할 때 실제로 적용해보는 뿐이다.
데이비드 번즈 박사는 “불편한 인간관계가 우리를 갉아먹는다”라고 표현한다. 사람은 행복해지기를 바라며, 원활한 인간관계는 행복의 조건이다. 행복을 추구하는 사람이라면 누구나 따뜻하고 친밀한 관계를 누릴 자격이 있다. 불편한 인간관계를 개선하려는 마음은 바로 행복을 원하는 자연스러운 욕구이기도 하다.
이 책은 불편한 상대방과 더 좋은 관계를 맺어야겠다는 의지를 북돋으며, 사랑이 넘치고 만족스러운 관계를 익힐 수 있도록 도와준다. 저자는 인간관계는 우리가 원하는 만큼 더 좋아지며 관계 회복을 위해 애쓰면 애쓸수록 개선된다는 진심어린 조언을 덧붙인다. 또 관계 회복의 열쇠는 상대방을 탓하고 지배하는 것이 아니라, 자신의 마음을 되돌아보고 진심을 담아 상대방을 대하는 것이라는 점도 강조한다. 독자들은 좋은 인간관계를 만들려는 노력이 곧 편안하고 만족스러운 삶, 행복하고 즐거운 삶을 추구하는 것이며, 스스로 더 나은 인간으로 거듭나기 위한 과정임을 깨닫게 될 것이다.