디스플레이 기술의 역사부터
작동 원리와 구조까지 파악하는 완벽 가이드

눈에 보이는 그대로를 화면에 표현하는 일은 생각 외로 굉장히 어렵다. 이를 이루려면 수많은 기술적 난관을 극복해야 하는데, 현재 디스플레이 기술은 자연 그대로의 밝기와 색상을 표현한다는 궁극적 목표에 상당히 근접한 상태다.

흑백 브라운관 TV는 스스로 빛을 내는 OLED TV가 됐고, 1cm 안팎에 불과한 두께에서 3,300만 화소라는 초고해상도를 뽐낸다. 한때 PDP와 LCD가 치열하게 경쟁했지만, 지금은 OLED와 퀀텀닷(양자점) 같은 신기술이 등장해 기존 기술의 한계를 돌파하는 중이다.

《디스플레이 구조 교과서》는 이처럼 극적인 디스플레이 기술의 역사를 정리하며 해당 기술의 원리와 구조를 상세히 소개한다. 즉 LCD(액정)에서 OLED와 마이크로(미니) LED에 이르는 디스플레이 기술의 현주소를 파악하고, 나아가 관련 지식을 체계적으로 담았다.

화려한 미사여구에 속지 마라
원리에서 찾아낸 디스플레이 기술의 본질

이 책은 단순한 기술 나열에 그치지 않고, 각 기술이 어떤 과학 원리에 기반을 두고 있으며, 어떤 상용화 과정을 거쳤는지를 설명한다. TV · 스마트폰 · 모니터 등 우리가 매일 마주하는 스크린에 얼마나 놀라운 기술이 담겨 있는지를 알아보는 것이다. 따라서 표면적인 마케팅 용어에 현혹되지 않고 기술의 본질을 꿰뚫어 볼 수 있는 안목을 이 책으로 닦을 수 있다.
가장 먼저 눈길을 끄는 것은 현재 고급 디스플레이 시장의 주류인 OLED에 관한 내용이다. OLED는 유기물로 만든 소자를 말한다. 따라서 ‘어떻게 유기 분자가 스스로 빛을 낼 수 있는가?’라는 질문이 자연스레 떠오를 것이다. 유기물이 빛을 낸다는 사실에 놀랄지도 모르겠지만, 반딧불이 · 야광 버섯 · 반딧불 오징어 등을 떠올려 보자. 사실 자연에서 빛을 내는 생명체는 흔하다. 저자는 이 점을 지적하며 유기물의 발광 원리를 설명하고, 유기물을 넘어 일반적인 발광 원리를 ‘최고 피점궤도(HOMO)’와 ‘최저 공궤도(LUMO)’ 사이의 전자 이동에 따른 에너지 상태 변화로 명확하게 풀어낸다.

에너지 효율 100%를 향한
끝없는 디스플레이 기술의 발전

또한 발광 효율을 극대화하는 기술을 소개한다. 여기상태에서 형광(fluorescence)을 내는 ‘일중항’과 인광(phosphorescence)을 내는 ‘삼중항’이 보통 1 : 3의 비율로 생성되는데, 이때 75%의 에너지가 버려진다는 한계가 있다. 그런데 이리듐이나 백금과 같은 희토류로 인광 발광 분자를 개발하면 에너지를 빛으로 변환하는 효율을 100%까지 끌어올릴 수 있다. 현재 이와 관련한 기술들이 개발 중이다.

전자 수송층, 발광층, 정공 수송층으로 이뤄진 유기EL 소자의 다층 구조와 각 층을 구성하는 분자들의 전자적 특성도 설명한다. 이는 비전공자에게 다소 생소할 수 있지만 풍부한 그림과 도표가 기술을 이해하는 데 큰 도움을 준다. 픽셀 하나하나가 스스로 빛을 내며, 완벽한 검은색 표현이 가능해서 영상에 깊이감을 더한다는 OLED의 장점이 바로 이 구조에서 비롯됨을 깨닫게 된다.

LCD부터 퀀텀닷까지
디스플레이 기술의 끝없는 진화

《디스플레이 구조 교과서》는 현재 시장의 주류인 LCD(액정) 기술을 빼놓지 않는다. 이때 재미있는 비유를 활용한다. LCD의 화면 표시가 ‘그림자놀이’와 같다고 말하는 것이다. 스스로 빛을 내지 못하는 액정 분자는 광원 역할을 하는 백라이트 패널 앞에서 그림자를 만들어 화면을 표현한다. 전류가 가해지면 바뀌는 액정 분자의 배열(배향)을 이용해서 빛의 투과를 조절하는 것이다. 이 비유는 복잡한 디스플레이 기술을 직관적으로 이해하게 하는 탁월한 설명이다.

이 밖에도 TN, VA, IPS 등 다양한 액정 패널 구동 방식의 차이점과 장단점을 비교 분석하며 독자가 디스플레이의 성능과 장단점을 파악하도록 돕는다. 예를 들어, 응답 속도가 빨라 게이밍 모니터에 주로 쓰는 TN 방식과 시야각이 넓고 색 표현력이 뛰어나 전문가용 모니터에 적합한 IPS 방식의 차이를 이해할 수 있다.

최근 가장 큰 주목을 받는 기술인 양자점(퀀텀닷)에 대한 설명도 이어진다. 나노미터 크기의 입자인 양자점이 어떻게 색의 순도를 극적으로 끌어올리는지, 기존 LCD나 OLED 기술과 결합해 어떻게 더 뛰어난 화질을 구현하는지를 설명한다. 특히, 푸른색 LED 백라이트 위에 양자점 필름(QDEF)을 올려 색 재현력을 높이는 QLED TV와 청색 OLED를 광원으로 사용하고 양자점으로 색을 변환하는 QD-OLED의 구조적 차이점을 명확히 설명해서, 디스플레이 업체들이 사용하는 복잡한 마케팅 용어가 아니라 실제로 어떤 기술을 구현했는지를 이해하는 데 도움이 된다.

디스플레이 시장은 누가 차지할 것인가?
미래를 전망하기 위해 알아야 할 기술 교양

여기저기서 한국 디스플레이 산업을 걱정한다. 한때 시장을 주도하는 위치였으나 지금은 중국에 선두를 빼앗긴 모습이다. 다만 OLED 시장에서는 중국과 여전히 경쟁 중이고, 마이크로(미니) LED · 양자점(퀀텀닷) 등 신기술을 개발하며 새로운 기회를 모색하고 있다. 과연 디스플레이 시장은 앞으로 어떻게 전개될까.

이 같은 질문에도 《디스플레이 구조 교과서》는 좋은 길잡이가 돼줄 것이다. 디스플레이 산업에 투자하거나 관련 기사를 심도 있게 읽고 싶은 이들에게 기업의 기술 로드맵을 평가하고 산업의 미래를 예측하는 데 필요한 기본 소양을 제공해 주기 때문이다.

물론 투자자만을 위한 책은 아니다. 관련 분야를 공부하는 학생이나 막 현장에 투입된 실무자가 디스플레이를 기술적으로 이해하는 데 이 책이 좋은 입문서 역할을 할 것이다. 이 책으로 디스플레이 기술의 과거와 현재를 이해하고, 다가올 미래를 예측하는 지혜를 얻길 바란다.