뇌를 알아야 시간을 잡는다

똑같은 하루 24시간이 지나가도 어느 날은 빠르게, 어느 날은 느리게 느껴진다. 뇌가 어떤 사건이 벌어진 뒤 과거, 현재, 미래로 나누고 감각 정보와 일치하도록 시간을 편집하기 때문이다. 한마디로 뇌는 자신의 시간을 자체적으로 조립한다. 그래서 뇌를 잘 이해해야 시간과의 싸움에서 승리할 수 있다.
그렇다면 뇌가 어떤 상태여야 시간을 효율적으로 쓸 수 있을까? 그것은 바로 ‘일관성’의 상태이다. 동기, 감정, 이성, 행동이 서로 일치하고 협력할 때, 우리는 명확히 더 유능하고 더 효율적이고 더 행복하다. 이에 저자는 뇌를 활용한 시간 관리법 6가지를 제시한다.

첫 번째, 인생의 목표를 먼저 정해라. 어디를 향해 달려야 하고, 상황에 흔들리지 않으려면 무엇을 해야 하는지 목표가 알려준다. 목표가 있으면 원하는 방향으로 뇌를 조종하기가 더 쉽다. 목표가 분명할수록 시간을 유리하게 가질 수 있고 심지어 미래를 더 선명하게 내다볼 수 있다.
두 번째, 루틴을 만들어라. 익숙한 절차는 뇌에 안정감을 주어 과제를 쉽고 빠르게 처리할 수 있게 만들어준다. 덕분에 에너지와 시간을 아주 많이 절약할 수 있다. 남은 시간은 뇌를 잠시 쉬게 하는 큰 장점까지 있다.
세 번째, 미래에 무의미하게 매달리지 말라. 우리는 깨어 있는 동안 평균 59회, 그러니까 대략 16분마다 한 번씩 미래를 생각한다. 주의하지 않으면, 아주 많은 시간을 허비할 수 있다. 우리의 삶은 지금 여기에 있고, 오로지 지금 행동할 수 있다는 사실을 명심해야 한다.
네 번째, 다르게 결정할 수 있었다는 환상을 버려라. 아픈 경험일수록 더 오래 우리의 발목을 잡을 수 있다. 하지만 죄책감을 계속 가질 필요는 없다. 과거의 실패를 부정적인 것이 아니라 오히려 배울 수 있는 선물로 보자.
다섯 번째, 지금을 살아라. 하버드대학의 한 연구 결과를 보면, 우리는 주어진 시간의 약 47퍼센트를 산만하게 보낸다. 생각이 여기저기 표류하며 연상되는 딴생각으로 점프하기 때문이다. ‘지금 여기’에 집중해서 상황 통제력을 손에 쥐어야 한다.
여섯 번째, 스트레스에 탄력적으로 대응해라. 우리의 뇌는 긍정적인 사건보다 부정적인 사건에 더 주의를 기울인다. 불안감은 우리의 시간을 빼앗는다. 부정적인 일에 집중하는 대신 무엇이 우리에게 유익하고 지금의 고난을 없앨 방법이 있는지 열심히 찾아야 한다.

시간 효율을 40퍼센트나 낮추는 행동?
하버드대학생의 실력도 여덟 살로 낮추는 무서운 습관

책에서는 무심코 하는 행동 때문에 당신의 미래를 망칠 수 있다고 경고한다. 쉽게 알아차리기 어려운 시간 도둑 3가지로 잉여시간, 시간 관리법, 멀티태스킹을 꼽는다. 먼저 잉여시간은 사람을 방심하게 만든다. 시간이 많이 주어졌다고 생각해서 여유 있게 보내다가 마감이 닥쳐서 부랴부랴 시작한 경험이 있을 것이다. 이를 막기 위해서는 원래 일정보다 마감 시간을 조금 당겨서 정하는 것이 좋다.
그리고 기존의 시간 관리법은 해야 하는 일을 우선순위로 정리하라고 권한다. 하지만 우선순위를 정하기 전에 미리 해야 할 일이 있다. 하지 않아도 되는 일이 무엇인지 골라내는 것이다. 혹시 컴퓨터로 자동화할 수 있는 일은 아닌지, 다른 사람에게 위임해도 되는 일은 아닌지 확인하는 것이다. 단순히 우선순위만 정하면 해야 하는 일이 과중될 수 있기 때문이다.
마지막으로 멀티태스킹이다. 얼핏 생각하면 동시에 여러 가지 일을 하는 것이 시간을 효율적으로 쓰는 것 같지만 오히려 40퍼센트 정도 시간이 더 많이 소모된다. 멀티태스킹은 하버드대학생의 실력도 여덟 살 수준으로 낮춘다. 정해진 시간 안에 정확하게 집중해서 일할 때 훨씬 효과적이다.

그냥 일을 많이 하는 게 아니라
올바른 일을 제대로 실행해야 해요

저자는 책의 마지막에 시간이 없을수록 더욱 챙겨야 하는 3가지를 알려준다. 그것은 바로 휴식, 용서, 감사다. 우리는 보통 스트레스를 받으면 휴식을 포기하고 오직 문제 해결에만 시간을 쓴다. 하지만 뇌와 몸은 휴식이 반드시 필요하다. 계획을 세울 때 짧더라도 휴식을 추가하는 것이 가장 중요하다. 휴식으로 시간을 낭비하는 것 같지만 오히려 당신의 평안을 높이고, 시간을 귀중하게 쓴다고 느끼게 만들어서 훨씬 많은 일들을 쉽게 해치우게 만든다.
그리고 용서는 시간 관리와 관계가 없어 보이지만 사실 엄청난 힘을 자랑한다. 우리가 다른 사람을 용서하면, 그 사람은 우리에게 아무런 영향도 미칠 수 없고 우리 안에 더는 부정적 감정을 일으킬 수 없다. 마음이 편해지면 행복한 삶을 누릴 시간이 더 많아진다. 우리는 자기 자신을 용서할 수도 있다. 중요한 것은 스스로 자유로워지는 것이다.
끝으로 감사는 아주 빨리 기분이 좋아지고, 거의 모든 순간에 크고 작은 행복을 느낄 수 있는 가장 간단한 방법이다. 아직 이뤄지지 않은 소망을 지금 미리 감사해도 된다. 소망이 이미 실현되었다고 상상하면 기쁨과 설렘으로 목표가 더 뚜렷해진다. 지금 잘 진행되고 있는 일을 더 명확히 보도록 눈을 열어줄 뿐만 아니라, 우리가 무엇을 더 원하는지도 알려줄 것이다.
이 책은 시간 관리와 뇌의 연관성을 파헤쳐서 설득력을 높이고, 기존의 법칙들을 뒤집어 시간 관리를 새롭게 정의한다. 저자가 직접 모든 ‘시간 실험’을 테스트하여 책에 담았고, 예측하지 못했던 개념까지 시간과 연결되어 있다는 사실을 밝혀 독자들의 시야를 넓힌다. 특히 다양한 솔루션을 제공하여 독자들의 삶에 직접적으로 도움이 되고자 한다. 책을 통해 자신의 어떤 행동이 시간을 갉아먹고 있었는지 깨닫게 될 것이다. 오늘 하루 참 알찼다는 뿌듯한 마음으로 잠들고 싶다면 이 책을 읽어 보자.