답사기 신드롬을 몰고왔던 국내편 1, 2, 3권의 컬러 개정
인문서로서는 드물게도 제1권 ‘남도답사 일번지’는 출간(1993) 두달 만에 10만부가 판매되는 기염을 토했고 연달아 출간된 2, 3권 역시 그 대열에서 답사열풍을 지속시키며 현재까지 총 260만부(북한 답사기 포함)가 판매되었다. 이처럼 답사기가 독자들의 열광적 지지를 얻으며 전설적인 베스트셀러가 되고 그야말로 한국인의 국토와 문화유산을 바라보는 관점 자체를 송두리째 바꿔놓았던 이유는 여러가지가 있다. 그중에서도 가장 크게는 첫째 식민지의 경험, 전쟁과 분단 등으로 크게 훼손된 우리 문화유산에 대한 자긍심을 획기적으로 되돌려놓았다는 점, 둘째 여행의 즐거움이 한가한 여흥에만 있는 것이 아니라 한반도의 역사와 문화ㆍ지리 등 풍부한 인문ㆍ예술적 교양과 함께할 때 더욱 배가된다는 사실을 알려주었다는 점을 들 수 있다.
한편 답사기를 이야기할 때 저자 유홍준 교수의 깊이있는 지적ㆍ예술적 안목, 우리 문화와 예술에 대한 민중적 관점, 소박하면서도 유머 넘치는 서술을 빼놓을 수 없다. 우리 문화유산에 대한 길눈이가 되고자 했던 저자의 열정은 실은 문화적 열등의식에 휩싸인 우리들의 상처받은 정체성을 치유하고자 하는 절박한 노력이었으며, 문화유산의 역사와 전통에 대한 안목을 되도록 많은 이들과 나누어 아름다운 문화의식이 이 땅에 퍼져나가기를 바라는 뜨거운 사랑에 다름 아니었다. 이번에 전면 개정된 답사기에서도 그러한 노력은 이어졌다. 저자는 다음과 같이 말한다.

편집자는 내게 이렇게 권유하였다. 1) 반드시 개정증보판을 낼 것. 2) 처음 씌어진 글도 그 나름의 역사성과 의미를 갖고 있으므로 되도록 원문을 살리고 각 글 끝에 최초의 집필일자를 명기할 것. 3) 수정 보완이 필요한 부분은 첨삭을 한 다음 최초 집필일자와 수정 집필일자를 병기할 것. 4) 행정구역 개편으로 달라진 지명은 글 쓴 시점과 관계없이 현재의 지명에 따를 것. 5) 답사처로 가는 길은 변화된 도로 상황만 알려두고 옛길로 갔던 여정을 그대로 살릴 것. 6) 사진은 흑백에서 컬러로 바꿀 것. 나는 편집자의 이런 요구에 응하기로 했다. 이 원칙에 입각해 다섯 권의 책을 오늘의 독자 입장에서 다시 읽어보며 마치 메스를 손에 쥔 성형외과 의사처럼 원문을 수술하는 개정작업에 들어갔다. (개정판 서문에서)

개정판에서는 서문에 밝힌 대로, 원문의 역사성을 존중하면서도 수정과 보완이 필요한 부분을 첨삭하고 사진자료를 전면 컬러로 바꾸고 디자인을 새롭게 하였다. 1~3권의 경우, 초판 발행 이래로 증쇄 때마다 바뀐 정보나 바로잡은 사실관계를 각 글의 꼭지에 ‘부기’로 추가해놓았는데, 이번 개정과정에서 본문에 반영했으며, 전국적인 유명세를 치른 덕분에 책에 소개된 장소나 문화유산이 명소가 되거나 간혹은 훼손된 경우도 수정하거나 정정하는 내용을 덧붙였다. 특히 제1권에 실린 ‘낙산사’ 편은 2005년 낙산사의 화재 탓에 거의 새로이 집필하기도 했다. 그밖에 강진 만덕사 혜장스님 일대기라든지 1996년 감은사탑에서 새로 발견된 사리장엄구에 대한 내용, 에밀레종의 음통과 울림통에 대한 과학적 분석결과 등 새로운 내용들이 추가·보충되었으며, 부도/승탑/사리탑 등 혼용되는 문화재 명칭의 올바른 사용에 대해서도 언급하고 있다.
더불어 부록으로 실린 답사 일정표와 안내지도 또한 현시점에 맞도록 전면적으로 업그레이드를 하여 충실한 답사의 길잡이가 되도록 했다. 본문의 내용을 따라 답사할 수 있도록 1박2일의 답사 시간표를 제시했으며 계절과 현재의 도로 사정 등을 감안하여 풍성한 정보를 담았다. 국도와 지방도, 문화재 소재지 등을 정확히 표시한 안내지도 역시 훌륭한 답사 가이드 역할을 해줄 것이다.

제2권 산은 강을 넘지 못하고

답사기 제2권 ‘산은 강을 넘지 못하고’는 조선시대 ‘탁족(濯足, 흐르는 물에 발을 씻음)’ 문화에 대한 재미난 이야기로 시작한다. 이 책은 지리산 동남쪽의 농월정에서 부석사 무량수전, 평창ㆍ정선 일대 토함산 석굴암, 청도 운문사와 부안 변산 일대 등을 다룬다. 부석사 입구에서 만나는 사과밭의 회화적 아름다움이나 무량수전에서 바라본 소백산맥 줄기의 장대함, 무량수전 배흘림기둥의 미, 청도 운문사의 여성적 아름다움 등은 답사의 기쁨이 정녕 무엇인지 알게 해준다.
화가 황재형의 「앰뷸런스」나 임옥상의 「들불」 같은 작품이 언뜻 보기에 추상적이나 작품이 다룬 실제 주제가 무엇인지 알게 되었을 때 얼마나 리얼리즘적인지 깨닫게 된다는 저자의 주장은 제2권에 수록된 답사처들의 아름다움과 함께 생생하게 전달된다. 특히 아직까지도 밝혀지지 않은 석굴암의 설계미학이라든지, 석굴암 본존불의 신비로운 아름다움에 대한 분석, 일제시대 파헤쳐진 석굴암에 대한 안타까운 심정 등을 담은 석굴암 편은 따로 독립되어도 좋을 만한 책 속의 책이다.
전체 답사기 중에서 특히 제2권은 우리 문화유산에 대한 해석의 문제가 얼마나 중요한 것인가를 강조하는데 그에 따라 당대의 대안목들이 보여준 높고, 깊고, 넓은 해석을 다양한 각도로 소개하고 있어 한국미술사에 관한 내용을 가장 풍성하게 담고 있다.