허정윤 작가는 ‘동물들도 행복하게 살 권리가 있다’는 생각을 갖고, 동물 복지를 주제로 한 그림책을 여러 권 써왔어요. 동물원에 갇힌 동물들, 번식장 속 강아지에 이어 이번에는 사육장의 닭에 대해 우리가 다시금 생각해 볼 수 있도록 해주고 있어요. 이 그림책을 쓰는 과정에서 여러 자료를 살펴보며 다음과 같은 내용을 알게 되었어요.
“부화장에서 후끈한 열기와 함께 노란 병아리들이 태어난다. 태어나자마자 암평아리는 농장으로 이동하고 숫평아리는 어디론가 사라진다. 한쪽 눈이 없거나 다리가 약한 병아리들은 매일 버려진다. 닭은 모래를 좋아한다. 하지만 농장에서는 가짜 모래를 만들어 깔아 준다. 병아리들은 환풍기 팬이 20초에서 30초 사이 한 번씩 10초가량 돌아가는 시간을 기다린다. 아주 짧은 시간에 콕콕콕 햇살을 먹는다. 엉덩이와 어깨에 흰털이 생기면 배터리 케이지(A4 종이 크기의 공간)로 옮겨진다. 햇볕도 흙도 없는 공간에서 인공적으로 조명을 만들고 계속 살찌우고 알을 낳게 한다. 한 케이지에 4~6마리의 닭이 들어가고, 그 안에서 먹이를 먹기 위해 서로를 쪼고 서로를 물어버린다. 1년 후 산란계 닭은 보름 동안 굶긴다. 굶으면 털이 다 빠지고 다시 알을 낳기 때문이다. 닭은 공장에서 찍어내듯 알을 낳는다. 닭은 인간을 위해 매일 전쟁 속에서 살아간다.”

늘 작고 여린 것, 약한 것들을 사랑하는 허정윤 작가의 시선은 이렇듯 참혹한 닭의 삶을 포착해 냈어요. 인공 사육장에서 ‘생명’이 아니라 ‘물건’으로 취급받으며 최소한의 존중도 받지 못하는 삶을 작가는 전쟁처럼 느끼고 있습니다. 이런 허정윤 작가의 날카로운 시선과 조원희 작가의 간결하고 강렬한 그림이 만나 우리에게 묵직한 질문을 던지고 있습니다. ‘동물은 이렇게 비참하게 사육당해도 되는가?’라고. 이 그림책 한 권으로 ‘동물 복지’라는 다소 어렵고 불편한 주제에 대해 다시 한번 깊이 생각해 볼 기회가 될 것입니다.

저자의 말

-허정윤
“저의 시선은 작고 연약한 존재를 향해 멈춰 있습니다. 커다란 인간은 작은 닭에게 삶을 위협하고 닭은 살기 위해 서로가 서로를 쪼아댑니다. 닭은 어깨에 흰털이 생기면 배터리 케이지로 옮겨지고 케이지 안에서 날 개 한 번 펼칠 수도 없습니다. 1년 후 산란계 닭은 보름 동안 굶깁니다. 굶으면 털이 다 빠지고 다시 알을 낳기 때문입니다. 닭의 비밀을 알게 되면서 그들의 고통을 줄여 주고 싶었습니다.
동물의 고통을 외면하면 내 양심도 죽을 것 같았습니다. 닭이 자연스러운 습성을 따라 살 수 있는 방법은 무엇일까요. 고통을 줄여 주는 환경을 만들려면 어떻게 해야 할까요. 이 책을 읽고 함께 생각하면 좋겠습니다.“

-조원희
“이 책은 불편하지만 꼭 마주해야 하는 이야기를 담고 있습니다. 저는 배터리 케이지에 대해 어느 정도는 알고 있었고, 동물 복지 계란을 소비하는 것으로 죄책감을 조금 덜어 왔지만, 알을 낳는 주기와 생산성을 조정하기 위한 자세한 내용은 이 원고를 보고 알았습니다. 더 이상 피하지 않고 마주해야겠다는 마음으로 작업하게 되었고, 살아 있는 생명으로서의 병아리, 닭, 달걀을 생생하게 보여 주고 싶었습니다.
닭과 달걀의 비밀을 더 많은 사람이 마주하길 바라며, 모든 동물이 살아 있는 동안 생명으로 존중받기를 바랍니다.“

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국어 1-2 3. 문장으로 표현해요
국어 2-1 6. 자신의 생각을 표현해요
국어 2-2 7. 일이 일어난 차례를 살펴요
국어 3-1 6. 일이 일어난 까닭
국어 3-2 8. 글의 흐름을 생각해요
국어 4-1 1. 생각과 느낌을 나누어요
도덕 3 6. 생명을 존중하는 우리

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