“왜 일본 MBA에서는 노자를 가르치는가?”
부장까지는 서양철학, 임원부터는 동양철학

전략론에 정통한 하라다 쓰토무 교수는 현대경영학연구소와 고베대학교 MBA에서 노자의 경영전략을 가르치고 있다. 그는 PDCA(Plan, Do, Check, Act ; 계획―실행―확인―개선) 사이클로 대표되는 기존의 전략들이 더 이상 작동하지 않는 급변하는 경영 환경에 대한 대안으로서, 미군의 군사 전략을 현대 경영학에 적용한 OODA(Observe, Orient, Decide, Act : 관찰―판단―결심―행동), 즉 우다 루프를 일본 경영학계에 적극적으로 소개해 왔다.

우다 루프는 걸프전을 승리로 이끌며 ‘미국의 손자(孫子)’로까지 불렸던 20세기 최고의 군사전략가 존 보이드(John Boyd)가 미 공군의 기동 전략을 이론적으로 정립한 것으로 발표되자마자 현대 경영이론으로 채택되었다. 작은 실험을 통해 피벗(방향 전환 pivot)을 거듭하고 그 축적된 결과를 바탕으로 신규 사업에 진출하는 실리콘밸리의 벤처기업들과 ‘OODA 루프의 신속한 회전’과 이를 통한 ‘작은 승리로부터의 기회 포착’ 전략은 처음부터 궁합이 잘 맞았다.

하라다 쓰토무 교수는 OODA 루프를 연구하며 노자에서 손자로 이어지는 형세론이 우다 루프와 연결되는 것을 확인했다. 실제로 존 보이드는 클라우제비츠의 『전쟁론』이 아닌 『손자병법』을 최고의 전쟁이론서로 생각했고, 우다 루프를 정립하는 데도 손자의 형세론에서 큰 영향을 받았다. 상황의 흐름을 읽고 결단하는 현대 경영전략의 뿌리를 거슬러 올라 보았더니 그 원류에 노자의 『도덕경』이 있었던 것이다. 하라다 쓰토무 교수가 MBA에서 다양한 비즈니스업계 임원들에게 수천 년 전의 고전 『노자』를 가르치는 이유이다.

“인재 밀도를 높여 자율적 조직으로 전환하라!”
힘을 숨긴 전략가의 비즈니스 전략 : 소국과민(小國寡民)

하라다 쓰토무 교수는 전략가로서 노자가 가장 중시한 것은 오늘날의 ‘샐프매니지먼트형 경영’이라고 말한다. 위계질서를 최소화하고 규칙 또한 과감히 걷어낸 ‘넷플릭스’나, 자율 경영의 끝판왕 ‘셈코’ 같은 기업들이 여기에 해당한다. 이들의 공통점은 피라미드형 구조가 아니라 급변하는 경영 환경에 기민하게 대응 가능한 분산형 구조를 갖췄다는 점이다.

하지만 구조를 바꾼들, ‘규칙 없이도 조직이 제대로 기능할 수 있을까?’라는 의문은 여전히 남는다. 넷플릭스는 이 문제를 ‘인재 밀도’를 높이는 것으로 해결했다. 통제 없이 자율적인 조직을 만들기 위해서 먼저 기업 철학을 공유하는 최고 수준의 인재만으로 조직을 채운 것이다.

이는 노자의 ‘소국과민(小國寡民:영토가 작고 인구가 적은 나라)’이라는 핵심 개념과 연결된다. 『도덕경』 80장에 등장하는 이 표현에서 ‘소국’은 작은 향촌들이 느슨하게 연결된 국가를 의미한다. 노자가 일종의 이상향으로서 설정한 이 개념을 하라다 쓰토무 교수는 현대 경영으로 가져와서 ‘작고 기민하게 움직이는 자율형 조직’에 비유한다.

그는 소국과민이 소수 정예로 시작하는 벤처기업들에서만 적용 가능한 모델이 아니라, 대기업들도 기존의 위계적 시스템과 별도의 ‘듀얼OS’를 만들어 얼마든지 도입 가능하다고 말한다. AI의 등장으로 이제는 거대하면 죽는다는 ‘경량 문명의 시대’를 맞이해서, 3000년의 동양철학에 이미 혁신의 해답이 있었다는 점이 놀라움을 준다.

“가진 힘의 반만 쓰고, 하류에서 사람을 움직여라!”
힘을 숨긴 철학자의 인생 전략 : 화광동진(和光同塵), 화이부동(和而不同)
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동아시아에서는 주로, 공적인 삶의 지침으로는 공자의 철학을 받아들이고, 사적인 삶의 지침으로는 노자의 철학을 받아들이는 경향이 있었다.

『도덕경』 56장에 등장하는 ‘화광동진(和光同塵:빛을 거두어 세상의 티끌과 하나가 된다)’이라는 표현에는 사적 삶의 지침으로서 노자 철학의 매력이 응축되어 있다. 흔히 노자라고 하면 세상사에 거리를 둔 은둔의 이미지를 떠올리기 쉽지만, 『도덕경』에는 오히려 어떻게 나라를 다스리고 천하를 평정해야 하는지를 설명하는 부분이 많다. 저자에 따르자면 노자의 무위자연(無爲自然)은 세상을 등지는 은둔이 아닌, ‘진정한 힘을 숨기고 세상 속 낮은 곳으로 향하는’ 화광동진의 인생 전략에 가깝다. 이는 노자가 도의 지침으로 거론한 세 가지 보물, 즉 ‘자애’, ‘검약’, ‘세상에 앞서려 하지 않음’이라는 삶의 태도에서도 잘 드러난다.

공적 삶의 지침으로서 공자 철학을 대표하는 표현 중 하나로는 『논어』의 ‘화이부동(和而不同 : 군자는 화합하되 동화되지 않는다)’이 있다. 이는 대립을 인정하고 포섭하면서도, 자신을 잃지 않고 상호작용을 지속해 가는 리더의 태도를 말한다.

저자에 따르면 동양철학의 핵심은 이처럼 대립을 억지로 해결하려 하지 않고, 모순을 있는 그대로 받아들이며 포섭하는 데 있다. 양극단을 부정하는 것이 아니라, 그것들을 모두 살리면서 결정을 내린다는 의미이다. 노자의 경우에도 양극단 중 한쪽을 선택했다 해도, 이는 다른 선택지를 버린 것이 아니다. 예를 들어, 약함을 선택하는 것은 전략적으로 강함을 발휘하기 위한 것이지, 결코 강함을 버린 것이 아니다. 이런 양면적 사고는 노자뿐 아니라 동양 사상 전체에서 두드러지게 나타나는 특징 중 하나이다.

『전략으로서의 노자』를 통해 전략론의 관점에서 동양철학 3000년의 지혜를 돌아보는 일은, 대립하는 두 강대국 사이에서 선택을 강요받고 있는 작금의 현실에서도 조직과 개인에게 새로운 통찰과 활로의 가능성을 열어 줄 것이다.