“우리는 어디서 와서 어디로 갈까?”
유령 고인류학자와 함께 떠나는 700만 년의 시간 여행
‘지식 더하기 소설’ 시리즈 2권 《0시의 고대 인류 탐험》 출간

인공지능이 인간의 일을 대신하는 시대, 우리는 문득 궁금해집니다. “그렇다면 인간은 무엇이 다를까?” 이 질문에서 출발한 학문이 바로 고인류학입니다. 고인류학은 수백만 년 전 우리의 조상들이 남긴 흔적을 따라 인류가 어떻게 지금의 모습에 이르렀는지를 탐구합니다.
‘지식 더하기 소설’ 시리즈 2권 《0시의 고대 인류 탐험》은 그런 인류의 긴 역사를 소설처럼 풀어낸 스토리텔링 교양서입니다. 1권 《0시의 인류학 탐험》이 ‘삶의 끝’, 죽음과 장례 문화를 다뤘다면, 2권에서는 ‘삶의 시작’인 인간의 기원을 향한 여정을 담았습니다.
이야기의 주인공 난서는 유령 고인류학자 리키 가족(루이스 리키, 메리 리키, 리처드 리키)과 함께 시공간을 넘나드는 탐험을 떠납니다. 매일 밤 자정, 0시가 되면 그들은 고대 인류의 화석 발굴 현장으로 순간 이동을 하지요. ‘최초의 어머니’로 불리는 미토콘드리아 이브에서 시작해 유일한 인류로 남은 호모 사피엔스에 이르기까지, 수백만 년에 걸친 진화의 길을 따라가며 인류의 발자취를 만납니다. 책의 부록으로 연대표와 용어 사전을 수록해 초등 고학년부터 중학생까지 교과 학습과 연계해 활용하기 좋습니다.
이 책은 단순히 과거를 되짚는 데서 그치지 않습니다. “나는 누구인가?”, “우리는 어디서 와서 어디로 가는가?”라는 근본적인 물음을 던지며 인류 진화라는 거대한 흐름 속에서 ‘지금의 나’를 새롭게 바라보게 합니다.

“나는 어떤 인간으로 살아가고 있을까?”
지금의 우리를 만든 ‘인간다움’의 역사

우리는 종종 ‘인간답다’라는 말을 합니다. 그 말에는 인간만의 마음과 행동이 담겨 있지요. 이 책은 그 ‘인간다움’의 역사를 찾아가는 이야기입니다.
약 700만 년 전, 사헬란트로푸스 차덴시스가 등장하며 인류는 같은 조상을 두었던 침팬지와 다른 길을 걷기 시작했습니다. 이후 오스트랄로피테쿠스는 두 발로 서서 걷기 시작했고, 호모 하빌리스는 도구를 만들어 사용했으며, 호모 에렉투스는 불을 다루면서 삶의 방식을 완전히 바꾸었습니다.
또한 눈의 흰자위가 넓어지면서 서로의 시선을 읽을 수 있게 되었고, 목뿔뼈의 발달로 말을 통해 감정을 나눌 수 있게 되었습니다. 그렇게 인류는 상처 입은 이를 돌보고, 아이를 함께 키우며, 죽은 이를 기리는 존재로 성장했습니다. 이 모든 변화가 인간다움의 시작이었습니다.
책을 덮고 나면 독자는 스스로에게 이런 질문을 던지게 될 것입니다. “나는 어떤 인간으로 살아가고 있을까?”

교과서가 다 담지 못한
인류 진화의 숨은 이야기들

역사 교과서를 펼치면 가장 먼저 등장하는 주제가 인류의 출현과 진화입니다. 하지만 교과서 속 설명은 이름과 특징을 간단히 나열하는 데 그치기 때문에 그들이 어떻게 살아갔는지 상상하기는 어렵습니다. 이 책은 그런 부족함을 채워 주며, 고대 인류의 삶을 되살려냅니다.
예를 들어 오스트랄로피테쿠스는 침팬지나 오랑우탄과 달리 송곳니가 작아졌습니다. 이는 평화를 상징하는 진화로, 더 이상 서로를 위협하지 않아도 되는 상황이 되었다는 뜻이지요. 또 ‘호빗 인간’으로 불리는 호모 플로레시엔스는 오랜 시간 섬에 고립되어 살면서 거꾸로 진화했습니다. 먹을 것이 부족했지만 천적이 거의 없는 환경에 적응하면서 오히려 몸집과 뇌의 크기가 작아진 것입니다.
책 속에서 주인공 난서는 이런 질문들을 던집니다. 인류는 왜 아프리카에서 태어났을까? 왜 밀림을 떠나 위험한 초원으로 나섰을까?, 뇌가 커지면 뭐가 좋을까? 여성의 폐경은 인류의 생존에 어떤 의미가 있을까? 이러한 궁금증에 유령 고인류학자 리키 가족이 과학과 상상을 넘나드는 대답을 들려줍니다. 때로는 유쾌하게, 때로는 진지하게 이어지는 이들의 대화를 따라가다 보면, 교과서가 다 담지 못한 인류 진화의 비밀이 눈앞에서 생생히 펼쳐질 것입니다.