★★아마존 요리 분야 베스트셀러
라멘의 모든 것을 담은 요리 코믹북

《이것이 라멘!》은 미국-일본 혼혈 셰프인 휴 아마노와 만화가 새라 비컨이 만든 본격 요리 그래픽노블이다. 아마존 요리 분야에서 수년간 베스트셀러에 오르며 영미권 독자들에게 ‘라멘 바이블’의 역할을 해온 충실한 가이드북으로 꼽힌다. 라멘은 단순한 듯하면서도 복잡한 요리다. 요리사 박찬일의 말을 빌리자면 라멘은 ‘그저 국수가 아니라 대단히 복잡하고 세밀한 구성을 갖고 있는 일본 현대 요리의 총아’다. 그 복잡한 라멘의 속내를 누구나 알기 쉽도록 하나하나 해부해서 선보이는 도서다.

라멘의 구성 요소는 크게 국물과 면, 각종 곁들임으로 나눌 수 있다. 국물부터 단순하지 않다. 라멘 국물은 육수와 타레의 조합으로 탄생한다. 육수는 보통 닭이나 돼지의 뼈를 오랜 시간 끓여 탄생하며 라멘의 기본 바탕이 된다. 마치 우리나라의 국밥 국물처럼 집집마다 다르다. 여기에 간을 하고 색깔을 더하는 것이 타레다. 라멘집에서 접하게 되는 시오(소금), 쇼유(간장), 미소(된장) 같은 용어가 바로 타레를 칭하는 말이다. 《이것이 라멘!》에서는 다채로운 육수와 타레 만드는 법을 그림을 통해 쉽고도 세세하게 보여준다. 뽀얗고 걸쭉한 돈코츠 라멘 국물이 어떻게 만들어지는지, 그 비밀도 담겨 있다.

면으로 넘어가 보자. 면 요리에서 가장 중요한 것은 당연하게도 면이다. 이 책에서는 밀가루 반죽부터 시작하는 자가 제면 방법을 누구나 따라 할 수 있도록 손쉽게 정리한다. 몹시 번거롭게 느껴지는 작업임에도 ‘이건 나도 할 수 있겠는데?’ 하는 마음이 들 정도로 간단하다. 물론 시판 면 중 어떤 것을 골라 라멘에 쓰면 좋은지도 친절하게 알려준다. 또다른 구성 요소인 차슈, 멘마(죽순), 김, 달걀 등 어느 것 하나도 소홀히 넘어가지 않는다. 마제소바, 아부라소바, 츠케멘 등 익숙한 응용 라멘에도 여러 페이지를 할애하며, 카레 라멘, 김치 조림 치킨 라멘, 구운 토마토 새우 라멘 등 다른 곳에서는 보기 힘든 변형 레시피도 적극 소개한다. 프로 요리사들에게 아이디어를 줄 만한 응용 라멘들이다.

초심자에겐 입문 정보를, 마니아에겐 특급 꿀팁을!
눈으로 맛보고 직접 만드는 라멘 가이드북

《이것이 라멘!》의 특별한 점은 무엇보다 그림이다. 새라 비컨의 감각적인 그림은 마치 페이지 위에 음식이 차려진 듯 침이 고인다. 탄력 있으면서도 툭툭 끊어지는 면발과 맛깔스러운 기름이 떠 있는 국물, 두툼하게 윤기를 머금은 차슈 그림을 보고 있자면 당장이라도 라멘 가게로 뛰어가고 싶어진다. ‘눈으로 맛본다’는 말을 바로 이럴 때 쓰는 것이라 느껴질 만큼, 사진보다 그림이 더 맛있어 보이는 신기한 체험을 할 수 있다.

이 책은 라멘 요리책이지만 굳이 따라서 요리를 하지 않아도 좋다. 그저 눈으로 그림들을 따라 가며 라멘이라는 즐거운 세계를 마음껏 음미하면 그만이다. 읽다 보면 분명 라멘을 먹고 싶은 순간이 올 것이다. 그때 책의 내용을 조금이라도 기억하며 맛있게 즐기고 돌아와 맛을 곱씹으며 다시 페이지를 넘기면 된다. 그러다 보면 어느 순간 라멘에 깊이 빠져들어 있는 스스로를 발견하게 될 것이다. 라멘교 입문을 환영한다.

이미 라멘 마니아들이라면 한 발짝 더 나아가 보자. ‘라오타(라멘 오타쿠)’의 끝은 직접 만드는 것이라 하지 않던가. 그 어디서도 쉽게 찾아볼 수 없는 귀중한 비법이 여기에 듬뿍 담겨 있다. 이 책에서 설명하는 레시피를 바탕으로 본인만의 스타일을 찾아가다 보면 이미 즐거운 ‘라멘 라이프’가 더욱더 풍성해질 것이다. 라멘이 있어 즐거운 인생이다. 《이것이 라멘!》과 함께 라멘이라는 깊고도 맛있는 세계를 더 깊이, 더 멀리 여행해 보자.