한석봉, 천하명필의 비결은 ‘야간투시경’?
별주부, ‘MRI 기계’로 토끼의 거짓말을 밝혀내다!

〈별주부전〉 〈신데렐라〉 〈이순신전〉이 지구 최고의 우주기관 ‘나사(NASA)’를 만났다!

현직 과학 교사들이 들려주는 ‘요절복통 스토리텔링’ 교양 과학서

《만약 그때 우주공학이 있었다면?》은 〈별주부전〉, 〈신데렐라〉, 〈이순신전〉 등 익숙한 동화와 위인전에 NASA의 우주공학 기술을 결합해, ‘만약 그때 이런 기술이 있었다면?’이라는 질문으로 시작하는 스토리텔링 교양 과학서다.
일론 머스크의 SpaceX 프로젝트, 누리호 발사 성공 등으로 우주를 향한 인간의 도전이 본격화된 지금, 이 책은 이제껏 지구 최고의 우주기관 NASA가 우주라는 극한의 환경 속에서 어떤 공학적 사고로 문제를 해결해 왔는지를 흥미롭게 풀어낸다.
무선 진공청소기, 에어쿠션 운동화, 정수기 등 우주 탐사를 위해 개발되었다가 우리의 일상으로 돌아온 ‘나사 스핀오프 기술’ 26가지를 중심으로, 우주에서 발생한 문제와 그 해결 과정을 하나의 이야기 흐름으로 보여준다.
경기과학고 등 현직 과학 교사들이 집필한 이 책은 웃음이 나는 설정 속에서도 핵심 과학 원리를 정확하게 짚어내며, 세계 최고 과학자들의 사고 과정을 자연스럽게 이해하도록 돕는다. 총 4부 12장으로 구성되어 있으며, 1부에서 우리 일상을 바꾼 기술들을, 2부에서 생명과 안전을 지켜주는 기술들을 다룬다. 3부에서는 GPS와 야간투시경처럼 전략과 전술의 방식을 바꾼 기술에 주목하고, 4부에서는 미래의 우주 탐험을 준비하며 탄생한 다음 세대의 기술로 시선을 확장한다.


우주에서 태어나, 일상으로 돌아온 기술들

“물리적으로나 심리적으로 여전히 멀게만 느껴졌던 우주가, 실은 무엇보다 가까이, 우리와 연결되어 있었다는 사실을 주변의 물건들을 통해 느낄 수 있다면 놀랍지 않나요?”-본문 중에서

무선 진공청소기, 정수기, MRI, GPS. 이제는 일상에 없어서는 안 될 필수품들이다. 놀랍게도 이 기술들의 출발점은 모두 우주였다.
NASA는 인류를 우주로 보내기 위해 지구와는 전혀 다른 환경과 마주해야 했다. 중력은 지구의 6분의 1, 낮과 밤의 온도 차는 300도에 달하는 극한의 공간. 작은 파편 하나가 시속 수만 km의 우주 쓰레기가 되어 생명을 위협하고, 물 한 병, 공기 한 통조차 귀중한 자원이 되는 공간에서 문제 해결은 선택이 아니라 생존의 조건이었다.
《만약 그때 우주공학이 있었다면?》은 이러한 문제투성이 환경 속에서 NASA 과학자들이 어떻게 문제를 정의하고, 어떤 공학적 아이디어로 해결책을 찾아냈는지를 따라간다. 필요한 물을 전부 공급받기엔 천문학적 비용이 들기에 물을 재활용하기 위해 개발한 정수장치가 ‘정수기’로 이어진 것처럼, 기술들이 어떻게 우주를 넘어 우리의 일상 속으로 스며들었는지를 26가지 사례로 소개한다.

웃으면서 배운다!
현직 과학 교사들이 쓴 요절복통 과학 이야기

이 책의 가장 큰 매력은 이야기가 웃음을 만들고, 그 웃음이 자연스럽게 과학적 이해로 이어진다는 점이다. 왕자가 무도회에서 도망친 신데렐라를 다시 찾을 수 있었던 이유가 ‘메모리폼 구두’ 덕분이라는 설정처럼, 익숙한 서사에 과학적 상상력을 덧붙이는 방식은 독자의 호기심을 단번에 열어준다.
그러나 이러한 설정은 단순한 패러디에 그치지 않는다. 이야기의 중심에는 언제나 실제 NASA 연구와 과학자들의 사고 과정이 자리하고 있다. 웃음을 따라 이야기를 읽다 보면, 독자는 자연스럽게 “왜 이런 기술이 필요했을까?”, “이 기술은 어떤 원리로 작동할까?”라는 질문에 도달하게 된다. 결국 이 책이 전달하는 것은 단편적인 과학 지식만이 아니라, 문제를 정의하고 해법을 찾아가는 과학적 사고의 과정이다.
경기과학고 등에서 학생들을 가르치는 현직 과학 교사들이 집필한 이 책은, 문장은 유쾌하지만 설명은 정확하다. 각 장 뒤에 배치된 ‘과학 톡톡’ 코너에서는 자기공명 원리, 미세중력, 상변화 물질, 고분자 화합물 등 핵심 개념을 중학생도 이해할 수 있는 언어로 짚어 주며, 이야기와 개념 사이의 간극을 메운다.
“웃으며 상상하고 놀다 보면, 과학은 여러분과 한층 더 가까워지고, 미래 과학의 주인공을 꿈꾸게 될지도 모른다. 책을 덮을 무렵, 여러분의 입가에는 미소가, 머릿속에는 새로운 질문 하나가 남기를 바란다”는 저자의 말처럼, 이 책은 재미와 지식을 동시에 전하는 교양 과학서다.


우주를 향한 도전은 현재진행형
미래 우주의 주인공은?

일론 머스크의 SpaceX는 화성 이주를 현실적인 목표로 이야기하고 있고, 우리나라는 누리호 발사 성공을 통해 독자적인 우주 발사체 시대를 열었다. 우주는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 탐험의 대상을 넘어, 언젠가는 사람이 머무르고 살아가야 할 공간으로 바뀌고 있다.
그 미래에는 지금보다 훨씬 더 많은 기술과 도구가 필요할 것이다. 에너지, 의료, 식량, 주거, 안전을 책임질 새로운 아이디어들 말이다. 그 흐름 속에서 《만약 그때 우주공학이 있었다면?》은 미래를 준비하는 가장 흥미로운 출발점이 되어줄 것이다.
우주를 바꾸는 기술은 거창한 영웅이 아니라, “왜 안 될까?” 대신 “어떻게 가능할까?”를 고민한 사람들로부터 시작되었다. 다음 질문의 주인공은, 지금 이 책을 읽고 있는 당신일지도 모른다.