UFO 피랍 사건에 대해 새로운 해석을 내리는 존 맥 교수

UFO 연구에서 피랍 사건이 지니는 중요성이나 비중이 큰 만큼 이 주제에 대한 연구도 적지 않게 이루어졌다. 저자는 이 방면의 권위자라고 할 수 있는 데이비드 제이컵스(David Jacobs)나 버드 홉킨스(Budd Hopkins)의 저작과 이번 책의 주인공인 존 맥(John Mack)의 연구를 주로 섭렵했다. 물론 이 이외에도 많은 연구가 있지만 이 가운데 맥의 연구가 다른 어떤 연구보다 빼어나다는 것을 아는 데에는 그다지 오랜 시간이 걸리지 않았다. 이유는 간단하다. 맥의 연구는 이전 연구를 포함하면서도 UFO 피랍 현상을 이해하는 데에 대해 새로운 지평을 열어주었기 때문이다. 연구를 한 단계 버전업시켰다고 할까, 혹은 다른 차원의 연구를 보여주었다고 할까, 맥의 연구는 단연 빼어났다.

만일 UFO 피랍 사건에 대해 어느 정도 아는 사람이 있다면 그는 이 과정에 일정한 ‘패턴’이 있다는 것을 금세 알아차렸을 것이다. 납치 과정에 일정한 단계가 있다는 것이다. 우선 피랍자는 외계 존재에 의해 납치되어서 우주선 안으로 끌려가고 그곳에서 다양한 종류의 생체 실험을 당한다. 그다음에는 외계 존재들이 피랍자를 다시 원래 장소로 데려다 놓는데 본인은 그 체험을 전혀 기억하지 못한다. 그러나 피랍 체험 이후에 당사자는 그 체험의 트라우마 때문에 악몽이나 불면에 시달려 정신과 의사나 전문가들을 찾아간다. 이때 전문가들은 최면과 같은 방법을 사용하여 피랍자들이 무슨 체험을 어떻게 했는지를 밝혀낸다. 그렇게 함으로써 피랍자들은 그들의 도움으로 체험의 전모를 알게 된다. 이 사건은 대부분 이렇게 진행되기 때문에 UFO 피랍과 관련된 자료를 보면 계속해서 이 과정이 반복되어 설명되고 있는 것을 알 수 있다. 그래서 각 사례의 내용이 그다지 다를 게 없다. 물론 세세한 것은 피랍자마다 약간씩 다른 점이 있지만 전체적인 틀은 모든 피랍자에게 공통되었다. 이 사례들을 접할수록 초기에 가졌던 호기심이나 흥미가 반감되는 느낌이 든다. 하지만, 존 맥 교수의 저서, 곧 그의 연구는 다른 사람의 그것을 훨씬 능가하는 내용이 있다는 것을 알아차릴 수 있다.

맥이 보기에 자신보다 이전에 행해진 연구나 동시대의 홉킨스나 제이컵스 등의 연구는 이 피랍 체험이 가진 심오한 의미를 파악하지 못했다. 맥에 따르면 우리는 UFO 피랍 체험을 통해 이 우주에는 인간이 사는 물질계를 넘어선 차원의 세계가 있다는 것을 알 수 있다고 한다. 즉 인간 세계보다 상위 차원의 세계가 존재한다는 것이다. 이처럼 우리의 시야가 대폭 확장되니 우리는 의식을 확장할 수가 있을 뿐만 아니라 우리 인간이 이 다차원의 우주에서 차지하는 위상을 확실하게 알 수 있다. 맥의 연구는 피랍 체험을 현상만 보는 것이 아니라 그 체험이 종국적으로 지니는 의미를 심도 있게 파헤쳤다는 데에 그 의의가 있다고 하겠다.
이 책을 읽어보면 알겠지만, 맥이 보는 UFO 피랍 체험의 의미는 피랍자들의 영적 발전과 관계되어 있다. 이 체험이 처음에는 매우 공포스럽고 끔찍하게 느껴지지만, 그 단계를 극복하면 거의 종교 체험에 가까운 영적인 체험을 한다는 것이 그의 지론이다. 그는 UFO 피랍 체험에서 다른 어떤 요소보다 영적인 점을 중시해서 연구를 진행했는데, 이 점은 다른 연구자들에게서는 그다지 발견되지 않는다. 그래서 저자는 이 책에서 이 점을 중점적으로 다루려고 한다.

맥이 피랍 체험에 대해 이처럼 한 단계 격상된, 다시 말해 영적인 해석을 내놓을 수 있었던 것은 그가 영적인 문제에 관심이 많은 정신과 의사이었기 때문에 가능했을 것이다. 이에 비해 다른 연구자들은 전공이 정신의학이나 종교학 등이 아니기 때문에 인간의 심층 심리에 대해 밝지 않았을 것이다. 그 결과 이 체험이 지닌 심리적 및 영적인 차원을 깊게 보는 일이 가능하지 않았을 것으로 생각된다. 반면, 맥은 고도로 훈련된 정신 의학자였기 때문에 누구보다도 인간의 깊은 마음에 대해 잘 알고 있었다. 그러니 피랍 체험에 담겨 있는 깊은 차원의 숨은 진리를 알아차릴 수 있었던 것 아닐까 한다.

맥의 이러한 면모는 그의 다른 연구에서도 유감없이 발휘되었다. 1994년에 아프리카의 짐바브웨에 있는 에이리얼 초등학교에서 일어난 UFO 조우(遭遇, encounter) 사건이다. UFO 전 역사에서 탑(top) 3에 속할 정도로 대단한 사건이다. 그럴 수밖에 없는 것이 좀처럼 자신들의 모습을 드러내지 않는 외계인이 오전 10시 15분이라는 대낮에 이 지상에 나타났기 때문이다. 이들의 비행선은 이 초등학교의 운동장 바로 옆 공터에 착륙했고 외계인들이 하선해 약 15분간 60여 명의 학생들과 만남을 가졌다. 이처럼 외계인이 지상에 나와 지구인과 공개적으로 만나는 일은 UFO 전 역사에서 거의 일어나지 않은 아주 드문 현상이다. 내가 아는 한 이처럼 명명백백하게 지구인과 외계인의 만남이 지상에서 벌어진 적은 한 번도 없는 것 같다(비밀리에 만났다는 이야기는 도처에서 전해지지만 말이다). 이때 이 사건을 조사한 사람들은 현상만 가지고 호들갑을 떨었는데, 사건이 있은 지 두 달 정도 뒤늦게 나타난 맥은 아이들을 심층 면접함으로써 다른 사람들이 알아내지 못한 고급 정보를 캐낼 수 있었다. 당시 아이들 가운데 몇몇은 외계인으로부터 텔레파시 형식으로 앞으로 지구가 어떤 상황에 처하게 될지에 대해 심상(mental image)으로 정보를 전달받았다. 그들은 자신들이 그런 정보를 전달받았다는 사실조차 알지 못하고 있었는데, 맥이 그 아이들을 심층적으로 개별 면담하자 그 진상이 드러난 것이다.

이와 같이 맥이 UFO 피랍 체험을 대하는 태도를 보니 그는 언제나 표면에 나타나는 피상적인 것을 넘어서 보다 더 깊은 차원을 알 수 있게 해주는 연구를 한다는 느낌을 받았다. 이것은 맥이 피랍자들을 심층 면접함으로써 가능한 일이었을 것이다. 이 과정을 통해 이 체험이 갖는 진정한(?) 의미가 드러나는 것이다. 이것은 맥이 정신의 학을 깊게 연구했을 뿐만 아니라 정신과 의사로서는 드물게 인간의 무의식과 만날 수 있는 명상 수련을 직접 수행했기 때문에 가능했던 일로 보인다. 그래서 그런지 그가 분석하는 피랍자의 체험은 저자에게 큰 울림이 있었고 강한 호소력이 있었고 한다. 저자가 이렇게 반응한 것은 저자 역시 종교학을 전공한 터라 그의 영적인, 혹은 종교적인 해석이 마음에 와닿는 바가 많았기 때문일 것이다. 이렇게 생각한 끝에 저자는 이 UFO 피랍이라는 희유의 사건을 제대로 이해하려면 맥의 연구가 반드시 소개되어야 한다는 확신이 들었다고 한다.