누구에게나 그럴싸한 계획이 있다.
삶에 두들겨 맞기 전까지는…

누구에게나 삶을 견디는 자기 나름의 방식이 있다. 그런데 어떤 노하우도 통하지 않을 때가 있다. 아랫집에선 물이 샌다고 전화가 오고, 응원하는 야구 팀은 터무니없는 실책으로 승리를 내주고, 작업을 하려고 컴퓨터를 켰더니 윈도 업데이트가 느긋하게 약 올리고, 그러다 보면 막상 하려던 일은 시작도 못 한 채 해가 떠오르고….
이건 16년 차 전업 작가 금정연의 하루다. 인터넷 서점 엠디에서 ‘서평을 쓰지 않는 서평가’로 전직하고, 이제는 “서평, 에세이, 일기, 강연록, 소설, 인터뷰”까지 가리지 않고 일을 받는 “곤경에 처한 중년 프리랜서”. 새로운 작품을 시작할 때마다 “잠깐만, 연기를 어떻게 하는 거였지?” 하고 막막해진다는 TV 속 이병헌에게 손을 흔들어 보이는, “다만 오래 쓴 사람”의 일상.
그리고 이건 우리 모두의 하루이기도 하다. 그럴 때 우리는 어디론가 도망치고 싶어진다. 문제는, 달아날 장소가 아무래도 마땅치 않다는 것. 그러는 동안에도 초침은 멈추지 않는다는 것. 그러면 우리는 초조해지고, 이러지도 저러지도 못하는 애매함의 늪에 빠져 허우적댄다.
이 책은 그런 ‘허우적’ 타이밍에 읽는 책이다. 금정연은 말한다. “이제 나는 진짜로 도망친다. (…) 그리고 돌아온다.” 그런데 어디로? “도망치고 싶었지만 달리 갈 곳이 없었다. 그러니 책 속으로라도 도망치는 수밖에.”

“문제는 글쓰기가 아니라 당신 자신일지도 모른다.” (피터 엘보)
“막막makmak을 거꾸로 하면 캄캄kamkam이다.” (금정연)

구글에 ‘힘들 때 읽는 글’이라는 키워드로 검색을 해 보자. 그러면 다음과 같은 글귀들이 화면 위에 떠오른다.

‘이 또한 지나가리라’―그러니까 아직 지나가지 않아서 문제라니까.
‘자신을 믿어라’―자신만만한 사람이 이런 글귀를 찾아 읽을 리 없잖아?
‘괜찮아, 지금도 충분히 잘하고 있어’―마감은 코앞이고 시작도 안 했는데 괜찮긴 뭐가 괜찮아….

쉽게 나타나는 문장은 너무 대책 없이 다정하거나, 너무 진부하게 비장하다. 우리 일상은 그렇게 엄숙하지도 따뜻하지도 않은데.
우리에겐 이미 알고 있는 큰길이 아니라 현지인만 알고 있는 샛길을 알려 줄 가이드가 필요하고, 금정연보다 그 일을 잘 해낼 사람은 없다. 왜냐하면, “금정연이 계속 글의 목적지를 바꾸기 때문이다. 짐작과는 다른 곳에 도착해서야 애당초 이 사람이 서평이나 가이드 같은 걸 쓰려고 했던 게 아니라는 걸 알게 된다. 길 찾기에 실패한 후에 도착한 곳이 훨씬 마음에 들 때가 많은데, 금정연의 글이 대부분 그렇다.”(김중혁 소설가)
그러니까 이건 글쓰기에 관한 책이 아니다. 도망치고 싶은데 마땅한 곳이 없는, 그래서 샛길이 필요한 우리 자신에 관한 책이다.

웹소설부터 버지니아 울프의 일기까지,
삶과 글을 넘나드는 웃픈(?) 일상 편력기

금정연은 “책을 읽으면 인생이 바뀐다느니 글쓰기가 우리를 절망에서 구원한다느니 하는” 얘기들에 쉽게 감동받지 않는다. 그런 ‘얼핏 듣기엔 그럴듯한’ 말 대신, 조금 삐딱하거나 어이없고 우스운 말을 꺼낸다. 이를테면 이런 식으로.
“돈 걱정을 해서는 안 돼요.”라는 뒤라스를 따라 하면서 일론 머스크의 재산 규모를 AI에게 물어본다거나, “시도하기 위해 희망할 필요도 없고, 지속하기 위해 성공할 필요도 없다….”는 롤랑 바르트의 다짐을 되새기면서 “실패가 두려워 좀처럼 시작하지 못하던 (…) 나는 아직도 그런 사람”이라고 털어놓는다거나….
그러다가 “예전이라면 하지 않았을 ‘좋은 말’을 슬쩍 끼워 넣”기도 하고.
“그래, 내용이 꼭 이어질 필요는 없고, 때로는 전혀 이어질 듯하지 않던 것들이 스스로 이어지기도 한다. 그러니 일단은 써야 한다, 무엇이 되건 어디로 이어지건.”

그래서 도대체 어떡해야 하지?
“중요한 점은 어떤 것을 사랑하는 일이고 배움은 그다음이다.”

이 책은 뭔가를 하고 싶은데 하기 싫을 때 읽는 책이다. ‘하고 싶은 일’이 싫어졌다는 건, ‘해야 하는 일’이 되었다는 얘기다. 그래도 어쨌거나 하는 수밖에. 버지니아 울프의 말처럼, “사람은 일을 해야” 하니까. 그리고 슬프게도 마감 시간이 다가오고 있으니까. 혹은 이미 지나 버렸거나.
이 책을 읽는다 한들 지친 일상이 드라마틱하게 바뀌진 않을 것이다. 책을 읽는 동안에도 시간은 야속하게 흐르고, 귀찮은 일은 결코 줄어드는 법이 없다.
별반 도움이 되지 않을 수도 있다. 실용적인 팁이라면 딱 하나, ‘포모도로 기법(이탈리아어로 ’토마토‘를 뜻하는 단어에서 따왔다.)’이라는 시간 관리 방법론이 소개된다는 정도. 물론 그런 ‘방법론’은 잠깐 반짝하고 약발이 떨어질 뿐이지만.
하지만, 그럼에도 어떤 문장은 우리 안에 남는다. 오래도록 새겨지든, 그날그날 지워지든. 중요한 건, 어떤 문장이 우리의 마음속에 펀치를 날리는 순간이 있고, 그런 문장은 우리의 삶을 비추어 준다는 것이다.
금정연의 말대로, 우리 각자는 “끝까지 붙잡을 만한 무언가―정확히 말하면, 끝까지 놓을 수 없는 무언가가 있느냐 없느냐”를 스스로 물어보아야 한다.
그건 야구 팀이 될 수도, 다른 무언가가 될 수도 있다. 어쩌면 하나의 문장이 될 수도.

16년 차 전업 작가 금정연의 본격 ‘딴짓’ 권장 에세이
“일단은 도망쳐도 된다. 단, 너무 멀리 가지 말 것.”

할 일을 미뤄 두고서 책을 읽는 건 회피다. 하지만 책은 가장 그럴싸한 회피다. 억지로 기를 쓴다고 일이 풀리는 것도 아니잖아? 게다가 책을 읽으면 최단 기간에 가장 멀리까지 다녀올 수도 있고, 누가 뭐라고 하면 자료 조사 중이라고 둘러대기도 쉬우니까. 그러니 “일단은 도망쳐도 된다. 단, 너무 멀리 가지 말 것.”
그런데 대체 어디까지 도망쳐도 될지 모르겠다고?
그때 이 책을 펼쳐라. 여기 실린 스물네 개의 글들, 그리고 그보다 훨씬 더 많은 인용구와 금정연의 말들이 실마리가 되어 줄 것이다. 딴 길로 샜다가 돌아올 때는, 금정연이 풀어놓은 실타래를 천천히 따라오면 된다.
이 짧은 여정에서, 당신 또한 “비어 있는지도 몰랐던” 마음속 공간에 딱 들어맞는 문장을 찾을 수 있을 것이다. 다만 그것이 우리가 “기대한 방식대로 의미 있는 게 아닐”지도 모르지만.
그런 다음 허리를 꼿꼿이 세우고, 할 일을 다시 시작해 보자. 그리고 이렇게, 할리우드 스타를 따라 하는 금정연을 따라 터프하게 한번 읊어 보는 것이다.
“감동은 이제 그만. 엉덩이를 움직여.”(매튜 맥커너히, 『그린라이트』)