신분과 남녀 차별에서 벗어나고자 싸우다
신분제와 유교 사상이 팽배한 조선 시대, 주인공 강호와 경서, 은화의 발목을 잡는 것은 보이지 않는 ‘신분’과 ‘성차별’이라는 고약한 뿌리였습니다. 글은 모르지만 남이 정해 준 대로 사는 삶을 거부하고 제힘으로 일어서고 싶은 강호와, 양반의 피가 섞였음에도 배다른 형들에게 노비 취급 받는 서얼 경서, 단지 여자라는 이유로 글공부와 그림을 당당하게 하지 못하는 은화는 각자의 벽 앞에서 고군분투합니다. 세 아이는 타고난 대로만 살아야 한다는 어른들의 순리에 의문을 던지며, 자신들을 옥죄는 견고한 차별의 벽을 넘기 위해 현실과 싸웁니다. 그리고 이런 세 아이의 억눌린 자아를 깨우고 세상 밖으로 불러내는 중심에 ‘배다리’가 있습니다.

꿈을 위해 배다리를 지키는 아이들
‘배다리’라는 거대한 프로젝트는 아이들에게 각자의 꿈을 일깨우는 계기가 됩니다. 강호는 무언가를 파괴하여 만드는 것이 아닌, 자기 손으로 직접 성과 다리를 쌓는 장인이 되기를 꿈꾸고, 경서는 신분의 한계를 실력으로 극복해 규장각 학사가 되기를 희망합니다. 은화 또한 당당히 도화서 화원의 제자가 되어 사람들이 살아가는 모습을 화폭에 담고 싶어 합니다. 세 아이의 꿈은 각자 다른 방향을 향하지만, 더 나은 삶과 세상을 만들겠다는 열망으로 연결되고, 마침내 온 힘을 다해 배다리를 지켜 내며 꿈에 한 발짝 다가갑니다. 의지 넘치는 세 아이의 모습은 스스로가 만들어 가는 꿈의 소중함을 되새기게 합니다.

사람이 중심이다
정조 임금의 수원 행차를 위해 놓인 뚝섬나루의 배다리는 단순한 건축물이 아닌, 그 시대를 살아가던 평범한 사람들의 땀방울이 모인 결정체입니다. 열심히 일하는 상민들의 모습이야말로 소중한 역사의 기록이라고 한 도화서 어른의 말처럼 왕실 행사 뒤편에는 민초들이 있었습니다. 묵묵히 배를 묶는 칡 끈이 되고, 다리를 지탱하는 널빤지가 되는 민초들의 모습은 이 이야기의 중심이 사람에 있음을 강조합니다. 배다리는 나무와 배로만 만든 다리가 아니라, 사람과 사람이 마음과 정성으로 이은 ‘공동체’ 다리임을 일깨우며, 기록되지 않은 역사의 진짜 주인공이 누구인지 다시금 생각하게 합니다.

아버지의 삶을 이해하다
강호는 화상 자국을 안고 평생 양반들에게 굽실대며 사는 아버지의 순종적인 삶을 이해하지 못합니다. 하지만 불을 두려워하면서도 숯을 구우러 가는 아버지를 보며, 아버지가 애지중지하던 낡은 나룻배를 지키기 위해 차가운 강물에 뛰어들며, 강호는 아버지의 고단함과 사랑을 이해하게 됩니다. 강호가 새로운 세상으로 나아갈 수 있게 해 준 든든한 버팀목이 바로 아버지였음을 깨닫습니다.
아버지를 ‘진사 어른’이라 부르며 다가가지 못했던 경서 역시, 위기의 순간 “아버지!”라는 외침을 통해 엄격하기만 했던 아버지에 대한 원망을 털어 냅니다. 또한 아버지 사도세자의 묘를 안전하고 정성스럽게 옮기고자 했던 정조 임금의 마음은 강호와 경서의 마음과 공명하며 작품 전체를 관통하는 거대한 울림을 만들어 냅니다. 결국 배다리는 세대를 넘어, 신분을 넘어, 아버지와 아들이 서로의 진심에 닿는 ‘화해의 다리’인 셈입니다.

묵직한 감동이 담긴 역사 동화
이 책은 조선 정조 시대의 실학사상과 배다리 축조라는 역사적 사실 위에 작가의 상상력을 정교하게 덧입힌 수작입니다. 정약용(정 학사)과 김홍도(도화서 어른) 같은 실존 인물들이 아이들의 멘토로 등장해 이야기의 사실성을 높이고, 단숨에 읽어 내려갈 수 있을 만큼 탄탄한 서사는 독자들을 200여 년 전 뚝섬 나루터의 한복판으로 안내합니다. 이수연 작가는 첫 작품임에도 불구하고, 역사 동화가 가져야 할 교육적 가치와 서사적 재미를 완벽하게 버무려 냈습니다. 여기에 시대적 풍경을 감각적인 화풍으로 구현해 낸 고광삼 작가의 일러스트는 작품의 깊이를 더하며 시각적 감동까지 선사합니다. 이 ‘신령한 다리’ 이야기는 과거의 아이들과 현재의 아이들을 잇는 묵직한 감동의 가교가 되어 줄 것입니다.

저자의 말
역사 속에서 아이들을 찾아내고 상상하는 건, 쉽지 않지만 그만큼 흥미로운 일이에요. 백 년 전, 천 년 전 우리 땅에 살았던 여러분의 친구를 만날 수 있게 다리 역할을 하는 일이니까요. 그래서 배다리에 더 끌렸는지도 모르겠어요. 배다리는 아이들을 닮았어요. 말도 안 돼 보이는 상상에서 출발하고, 역사 속에 숨어 있는 아이들처럼 자세히 봐야 실체가 보이거든요.
이 책이 역사 속 친구들과 여러분을 잇는, 소박하지만 신령한 다리가 되면 참 좋겠습니다. - 이수연, ‘작가의 말’ 중에서

교과 연계
초등 국어 > 국어 > 5학년 1학기 > 작품을 감상해요
초등 국어 > 국어 > 5학년 2학기 > 인물의 삶 속으로
초등 국어 > 국어 > 6학년 2학기 > 작품 속 인물과 나
초등 국어 > 국어 > 6학년 2학기 > 작품으로 살아가는 세상

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