“형무소는 자유와 정의를 얻은 자들의 수문이다”
엘리트의 길 대신 펜을 꺾고 시대를 움켜쥔 소년들

『땀을 흘려라, 피를 흘려라, 눈물을 흘려라』는 일제강점기 충남 교육의 상징이었던 공주고등보통학교(현 공주고등학교) 학생들의 치열했던 항일 독립운동사를 발굴, 정리한 책이다. 1922년 설립된 공주고보는 충남 각지를 비롯해 전국의 인재들이 모여든 엘리트 교육기관이었으나, 그곳의 청년들은 보장된 미래 대신 가시밭길 같은 항일의 길을 선택했다.전국의 인재들이 모여든 엘리트 교육기관이었으나, 그곳의 청년들은 보장된 미래 대신 가시밭길 같은 항일의 길을 선택했다.

이 책은 1926년 순종 인산일 동맹휴학부터 1929년 광주학생독립운동에 호응한 저항, 그리고 1930년대 비밀결사인 ‘공친회’와 ‘명랑크라브’ 사건까지 학교 안팎에서 전개된 생생한 투쟁의 역사를 담고 있다. 특히 일본사 시험에 한 글자도 쓰지 않은 ‘백지 답안’이나 일왕의 사망 추모기간에 조선식 상복을 입고 등교한 일, ‘단기(檀紀)’ 연도를 표기했다는 이유로 압수된 졸업앨범 사건, 일본 황태자 사진을 손톱으로 긁어 모독한 사건 등 잘 알려지지 않았던 일상의 저항 기록들을 꼼꼼하게 복원해냈다.본 황태자 사진을 손톱으로 긁어 모독한 사건 등 잘 알려지지 않았던 일상의 저항 기록들을 꼼꼼하게 복원해냈다.

또한 1922년 학교 설립 과정부터 일제의 ‘문화통치’ 속에 숨겨진 기만적인 교육 정책, 그리고 학생들에게 가해진 고초와 탄압의 실상을 면밀히 분석한다. 무엇보다도 이 책의 가치는 미발굴 독립운동가의 재조명 작업이다. 퇴학, 체포, 고문 등 고난을 겪었음에도 아직 국가유공자로 인정받지 못한 분들을 찾아내어 그들의 명예를 회복하고자 하는 저자의 실천적 의지가 돋보인다. 땀과 피와 눈물로 써 내려간 이들의 발자취는, 오늘날 우리가 누리는 자유가 결코 공짜로 주어진 것이 아님을 일러준다.

공주고등보통학교의 설립

공주고보의 탄생 배경과 식민지 교육의 실상을 다룬다. 1919년 3·1운동 이후 일제가 내세운 ‘문화통치’의 기만성을 폭로하며, 그 속에서 지역 주민들이 십시일반 성금을 모아 민족의 힘으로 학교를 세운 과정을 추적한다. 일본인 교사가 압도적이었던 교육 환경과 조선어 교육의 탄압 속에서도 우리말의 뿌리를 지키려 했던 조선인 교사들의 노력이 조명된다.

식민지 차별 교육과 학생들의 저항

학생들이 왜 동맹휴학(맹휴)이라는 무기를 통해 일제에 저항하게 되었는지 그 동기와 과정을 살핀다. 1926년 6·10만세운동과 1929년 광주학생항일운동에 호응하여 일어난 공주고보생들의 대규모 동맹휴학 사건을 상세히 기록했다. 특히 6·10만세운동과 광주학생항일운동 사이 1927년 공주에서만 있었던 다이쇼 일왕의 사망 추모기간에 조선식 상복을 입고 등교한 일과 그로 인한 탄압에 항의했던 이철하 학생, 또 이철하 학생의 구타와 퇴학에 반발해 일어난 동맹휴학의 전말은 식민지 교육에 정면으로 맞선 소년들의 결기를 보여준다.

반제 격문 사건과 비밀결사

더욱 조직화된 항일 투쟁의 양상을 다룬다. 먼저 공주를 들썩이게 만든 격문 사건을 자세히 소개한다. “형무소는 자유와 승리를 얻은 자들의 수문으로, 1천만 인이 모두 형무소에 가면 세계는 훌륭하다 할 것이다.” 1932년 학교 식당과 기숙사에 항일 격문을 살포한 노수남, 김순태의 활약과 지역 노동자 및 점원들과 연대하여 계급의식과 민족의식을 고취했던 비밀결사 ‘공친회’ 사건, ‘명랑’이라는 말을 앞장세운 비밀결사대 등을 발굴해냈다. 또한 일본인 상점 불매운동 등 일상 속에서 실천했던 다양한 저항의 방식들을 소개한다.

전시 동원체제와 수난의 역사

일제 말기, 민족말살정책과 전쟁 총동원령 아래 놓인 학교의 비극적 상황을 기록한다. 징병과 징용으로 끌려가야 했던 학생들의 수난과 공주형무소에 투옥되어 고초를 겪은 독립투사들의 발자취를 따라간다. 저자는 ‘퇴학자 명부’와 ‘수형 기록’ 등을 대조하며, 지금까지 국가유공자로 인정받지 못한 20여 명의 잊혀진 영웅들을 세상 밖으로 불러낸다.

“완결을 위한 책이 아니라, 비어 있는 역사를 채우기 위한 ‘시작’의 기록”

이 책은 '공주'라는 공간이 품고 있는 뜨거운 저항의 DNA를 기록하고 있다. 저자는 공주고보 학생들이 남긴 격문의 한 구절, “형무소는 자유와 정의를 얻은 자들의 수문이다”라는 문장에 주목한다. 엘리트로서의 미래가 보장되었음에도 스스로 가시밭길을 택했던 그들의 선택은 오늘을 사는 우리에게 ‘지식인의 책임’이 무엇인지 묵직한 질문을 던진다.

단순한 연대기적 서술에 그치지 않고 당시 학생들이 탐독했던 독서 리스트와 생활상, 그리고 학교를 떠나야만 했던 퇴학자들의 명단을 꼼꼼히 갈무리한 것은 이 책의 가장 큰 미덕이다. 저자는 이 책이 ‘완결’이 아닌 ‘시작’임을 강조하며, 아직 명예를 회복하지 못한 독립운동가들을 찾아내는 ‘벽돌 한 장’의 역할을 자처한다. 2026년 공주 지역 동맹휴학 100주년을 앞두고 출간된 이 책은, 우리 곁에 살아 숨 쉬는 독립운동의 역사를 재발견하는 소중한 지도가 될 것이다.