“그날, 우리는 광화문 거리에서 무엇을 보았을까?”
세상을 향해 눈을 감지 않겠다는
십 대의 선택이 역사를 움직였다

1960년 4월. 교정은 괴담으로 술렁였다. 마산에서 행방불명된 학생이 시신으로 바다에 떠올랐다는 것이다. 총을 쏜 이가 경찰이었고, 희생자가 한둘이 아니라는 사실은 사람들을 분노하게 했다. 시민들은 전국에서 들고 일어나 거리로 나섰다. 서울 한성여중 1학년인 윤향이와 지숙이도 동참했다. 시위는 날로 커지고, 사건의 진실이 서서히 드러난다. 대체 누가 시민을 향해 총을 겨누라고 명령한 것일까.
《그해, 4월》은 열네 살 윤향이가 본 4·19혁명의 시위 현장을 담은 청소년 소설이다. 총성이 오가는 시위 현장에 어린 중학생이 참여했다는 사실이 낯설게 느껴질 수 있지만, 당시 시위는 교사의 보호 아래 초등학생까지 플래카드를 들고 나설 만큼 전 국민이 함께한 전국적 항쟁이었다.
혁명의 한가운데서 열네 살 윤향이가 본 서울의 풍경은 어땠을까? 정권은 부정선거를 은폐하기 위해 시위대를 북한의 사주를 받은 세력으로 몰아붙였고, 깡패를 동원해 폭력을 행사했다. 경찰은 공포탄과 실탄을 가리지 않고 발포했다. 그러나 학생과 시민들은 침묵하지 않았다. 시간이 갈수록 더 많은 사람들이 모였고, 파고다 공원의 이승만 동상을 끌어내렸으며, 탱크 위에 올라가 “대한민국 만세”를 외쳤다. 대학생들이 앞장서고, 교수들까지 거리로 나와 정권 퇴진을 요구했다. 서울뿐만 아니라 대구와 광주, 제주까지 전국으로 확산된 저항은 마침내 4월 26일 이승만은 대통령의 하야를 이끌어냈다. 4·19혁명은 국민의 힘으로 민주주의를 지켜낸 한국 현대사의 결정적 전환점이었다.

“저는 세상이 무너지지 않게
버티려는 사람들의 마음을 보았습니다”
열네 살 윤향이와 지숙이가 본 4·19 이야기

4·19혁명은 이승만 정권의 노골적인 부정선거에서 시작되었다. 1960년 3월 15일, 마산의 투표함에서 여당 후보의 이름이 미리 찍힌 투표지가 무더기로 발견된다. 그러자 격분한 마산 시민들이 거리로 쏟아져 나왔고, 경찰은 무력 진압 과정에서 시민을 향해 총을 쐈다. 이때 실종된 고등학생 김주열 군이 4월 11일 마산 앞바다에서 시신으로 발견되면서, 시위의 불길은 걷잡을 수 없이 전국으로 번졌다.
《그해, 4월》은 서울 한성여중 1학년인 윤향이와 지숙이가 동숭동, 종로, 시청, 광화문 일대의 시위 현장에서 직접 보고 겪은 일을 따라간다. 평화 행진에 가해진 폭력, 시민을 향한 무차별 발포 속에서 공포는 점점 커져 갔다. 그러나 윤향이는 두려움보다 더 큰 힘을 보게 된다. 그것은 ‘세상이 무너지지 않게 버티려는 사람들의 마음’이었다.
당시 사람들은 대부분 하루 벌어서 하루 먹고살기도 바빴다. 그런데도 얼굴도 모르는 누군가의 자식이 죽었다는 사실을 그냥 넘어가지 않았고, 자신의 목숨을 걸고 거리로 나섰다. 총에 맞은 사람을 업어 대피시키는 청년들, 광목천으로 상처를 감싸주는 간호사들, 물과 음식을 나눠주는 아주머니들, 정권의 만행을 알린 언론들, 정치적 중립을 지킨 군인들 등등. 전국 곳곳에서 이어진 연대는 결국 역사를 움직였다.

“세상이 그냥 좋아지기만을
편안하게 집에서 기다릴 수만은 없습니다.”
여중생 진영숙 열사를 모티브로 한 청소년 소설

4·19혁명은 여러 민주화운동 중에서도 청소년의 역할이 큰 몫을 차지한다. 혁명의 도화선이 된 김주열 열사는 당시 중학교를 졸업한 예비 고등학생이었다. ‘부모 형제에게 총부리를 대지 말라’라는 플래카드를 들고, 친구의 죽음을 애도하며 거리로 나선 수송초등학교 학생들과 이들을 인솔한 명성여고생들. 탱크 위에 올라 구호를 외치는 십 대의 모습은 당시를 상징하는 장면이다.
이 작품의 모티브가 된 진영숙 열사 역시 그중 한 사람이었다. 당시 중학교 2학년이었던 그는 부정선거가 일어나자 시민들과 함께 분노했고, 김주열 열사의 시신이 발견되자 책상에 엎드려 울었다고 한다. 4월 19일 당일에는 동대문 시장에서 피복상을 하는 어머니가 돌아오지 않자 ‘우리들이 아니면 누가 데모를 하겠습니까’라는 편지글을 남기고 시위에 참여했고, 그 편지는 끝내 유언이 되고 말았다.
정명섭 작가는 진영숙 열사가 그토록 바랐으나 끝내 보지 못했던 ‘민주주의의 승리’를 주인공 윤향이를 통해 재현했다. 마산에서 시작된 분노가 정권 퇴진으로 이어지는 거대한 역사의 흐름을 ‘씨줄’로, 열네 살 소녀가 본 서울의 시위 현장을 ‘날줄’로 엮어 독재를 이겨낸 과정을 담담히 그려낸다. 민주주의의 가치가 여전히 위협받는 오늘날, 청소년들이 반드시 지켜내야 할 정신이 무엇인지 이 소설은 묵직한 울림을 전한다. 민주주의는 저절로 주어지는 것이 아니라, 끝내 지켜내야 할 가치임을.

저자의 말

역사는 과거가 현재에게 보낸 편지라고 믿습니다. 잘못된 것을 알려주고 기억해야 할 것을 되새겨주는 편지는 우리의 인생을 올바른 길로 이끌어주기 때문이죠. 피와 고통으로 얼룩진 역사 덕분에 우리는 자유로운 세상에서 살아갈 수 있게 되었습니다. 다시금 4·19혁명을 위해 애써주신 모든 분들게 감사함을 전합니다.