『해서파관』 논쟁과 문화대혁명의 기원

문화대혁명의 출발점과도 같은 역사극 『해서파관』 논쟁은 일반적으로 대약진운동의 실패를 둘러싼 중국공산당 지도부의 갈등으로 여겨졌다. 1부는 이 『해서파관』을 둘러싼 문제를 다른 시선으로 분석한다. 먼저, 『해서파관』 논쟁을 일으켰던 야오원위안의 비판을 파고들며 『해서파관』과 논쟁이 문화대혁명을 추동시키게 된 논리적 경로를 자세하게 추적한다. 저자에 따르면 『해서파관』 논쟁은 단순한 정치적 은유나 권력 암투의 반영이 아니라, 역사유물론이라는 이론적 틀 속에서 역사와 계급, 재현을 둘러싸고 벌어진 인식론적 충돌이었다. 『해서파관』 논쟁은 결코 중국공산당 최고위층의 권력 투쟁에 그치는 사건이 아니었으며, 사회주의와 그 역사적 동력의 문제를 둘러싼 문화-정치적 사건이었다.
2부에서는 문화대혁명에 대한 마오쩌둥의 본래 의도는 무엇이었는지 다룬다. 문화대혁명은 생산력의 발전을 통해 계급과 권력이 소멸한다는 정통 마르크스주의의 역사유물론적 도식에서 벗어난 것으로 평가된다. 마오쩌둥은 당시 사회주의의 미래에 대해 점점 더 깊은 위기의식과 비관적 전망을 가지고 있었다. 마오쩌둥은 사회주의 국가의 이데올로기적 틀과 국가 중심 문화기구의 권위가 흔들리는 것을 목격했으며, 중앙 문화기구의 권한을 축소하는 것이 사회주의의 혁명적 문화와 당의 정치적 정당성이라는 중대한 문제들을 대중 스스로 성찰하게 만들기 위한 전제 조건이라고 여겼다. 저자는 마오쩌둥의 비극적 전망이 문화대혁명을 발동시키게 된 내면적 동기가 되었다고 본다.

마오쩌둥의 대중 정치 실험과 그 한계

3부는 문화대혁명의 클라이맥스라고 할 수 있는 대중운동 조직의 폭발과 그 분열을 다룬다. 마오쩌둥은 모든 권위에 대한 탈권을 지시했는데, 이러한 지시는 곧이어 홍위병의 출현으로 이어졌다. 홍위병은 크게 혁명 혈통을 이어받은 ‘보황파’와 출신 성분이 좋지 못한 ‘조반파’로 분열되었으며 이후 대중 조직의 쟁점은 독립 조직 자체에 관한 것이라기보다는 권력을 쟁취한 상대 조직을 끊임없이 해체하는 것으로 변질된다. 이에 마오쩌둥은 탈권을 멈추고, 홍위병을 통해 터져 나온 혁명 역량을 체제 내부로 제한하는 결단을 내린다. 1968년 마오쩌둥은 홍위병 지도자들에게 탈권과 무장 투쟁을 중단하라는 입장을 전달했고, 이로써 이전과는 완전히 다른 정치 조직을 만들겠다는 마오쩌둥의 정치적 실험은 막을 내린다.
마지막 4부에서는 문화대혁명 말기를 다룬다. 마오쩌둥은 사망 직전인 1975년 대중 이론 학습을 전개함으로써 문화대혁명을 대중과 함께 평가하려 했다. 이러한 의도에서 마오쩌둥은 사회 곳곳, 특히 공장에서 노동자들과 함께 ‘프롤레타리아 독재란 무엇인가’라는 주제를 중심으로 대토론회를 조직한다. 저자는 마오쩌둥이 전개시킨 대중 이론 학습 운동의 의미를 분석한다. 마오쩌둥은 자신이 해결하지 못한 문화대혁명의 이론적, 실천적 문제를 덩샤오핑이 계승해주기를 바랐으나, 덩샤오핑은 이를 거절했다. 이로써 문화대혁명은 스스로를 평가할 기회를 잃게 된다. 저자는 덩샤오핑이 어떠한 이유로 문화대혁명에 대한 재검토를 거절했는지, 그리고 그것이 문화대혁명의 종결에 어떠한 의미를 지니는지 비판적으로 탐색한다.

미완의 정치 실험이 남긴 질문

문화대혁명을 사유함에 있어 그것의 불가능성에만 매몰되는 것은 문화대혁명이라는 거대한 정치 실험이 가진 잠재적 역량을 완전히 사장할 뿐이며, 오늘날의 모순에 대항할 중요한 실천적, 사상적 자원을 폐기하는 결과를 초래한다. 저자는 문화대혁명을 충분히 사유되지 못한 채 중단된 ‘미완의 정치 실험’이라고 말한다. 책에서 그는 문화대혁명을 다시금 살피며 사회주의 체제와 권력이 과연 함께할 수 있는지, 좌파적 권력은 어떤 식으로 발휘될 수 있을지 질문을 던진다.
이러한 질문은 신자유주의의 장기화와 함께 오늘날의 시대를 고민할 수 있는 인식론적 토대를 마련해준다. 신자유주의가 전 세계를 장악한 오늘날의 시점에서 필요한 것은 그것과 대척점에 서 있었던 과거의 경험을 새롭게 불러내는 일일지 모른다. 문화대혁명과 같은 극좌적 시대의 흔적은 극우의 시대를 고민할 수 있는 이론적 발판을 마련하고 새로운 권력의 발명을 상상하는 데 단초를 제공할 것이다.