100가지 식물 선정, 구성
식물학자인 저자는 강원도에서 출생해 자라며 자연 속에서 자연스럽게 식물과 접하며 성장하였다. 대학교에 입학하며 본격적으로 식물을 공부하게 되고, 일찍이 식물분류학 연구실에서 활동하기 시작한 후 후학을 길러내며 지금에까지 이르는 동안 40년이 훌쩍 넘었다. 그동안 학교 연구실에서, 그리고 산과 들의 현장에서 관찰하고 채집하고 분석하고 동정한 식물이 헤아릴 수 없이 많은 것은 당연하다. 어릴 적부터 접했던 식물까지 합치면 저자의 삶에서 식물을 빼놓을 수 없다. 그중 어느 것 하나 사연이 없는 게 없고 버릴 것도 없을 것이다. 그러나 이들 모두를 다 소개할 수는 없을 터, 우리나라의 자생식물은 물론이고 외래식물, 원예식물 등에서 골고루 100가지를 선별했다. 초본과 목본은 59:41의 비율로, 양치식물 6, 겉씨식물 6, 쌍떡잎식물 77, 외떡잎식물 11종류를 골랐다. 이들을 ‘국가표준식물목록’을 따라 Engler 분류 체계를 기초로 양치식물, 겉씨식물, 속씨식물(쌍떡잎식물, 외떡잎식물)의 과(科)별 순으로 하고 속(屬)은 학명의 알파벳 순으로 배열하여 작은 식물도감의 형태로 구성했다.

알고 나면 가까워져, 이해
철쭉과 진달래의 구별은 비교적 쉽다. 그런데 나팔꽃과 메꽃, 수련과 어리연꽃, 해국과 구절초와 쑥부쟁이를 하나씩 마주할 때 구분할 수 있는 사람은 몇이나 될까. 도토리 열매를 맺는 나무도 여러 가지다. 그중 묵을 쑤었을 때 가장 맛있는 것은 어떤 나무의 열매일까. 또 통칭 이끼라고 부르는 식물들도 여러 가지인데 실은 각기 다른 식물로 자기만의 이름도 따로 있다. 저자는 각 식물의 이름부터 명확히 알려 준다. 학명과 그 어원 및 의미, 우리 국명, 지방마다 다른 이름들까지 소개하고, 분류 체계상 무슨 과 무슨 속인지 분명히 구별해 주고 있다. 이어서 형태적으로는 어떤 특징이 있는지 뿌리, 줄기, 잎, 꽃, 열매와 종자의 모습과 특징까지 세밀하게 설명하고, 저자가 직접 촬영한 이미지도 함께 보여 주고 있다. 각 식물들이 자라고 있는 지역과 그곳에 이르는 과정, 군락의 모습도 상세한 설명과 사진으로 알려 준다. 그리고 민간에서 식용, 약용, 관상용 등으로 이용하는 사례와 한방에서 약재로 쓰이는 것까지 소개하고 있다. 이처럼 해당 식물에 대한 전문적 지식과 활용에 대한 전반적인 내용을 구체적으로 제시하고 있어 해당 식물에 대한 이해를 깊게 해 준다.

함께하면 행복해, 힐링
고향집에 홀로 계신 아버지를 뵙고 빠른 길 대신 농막길을 선택해 돌아가며 주변 식물도 보고 강아지풀의 풍광에도 취하고, 들깨밭에서 함께 잡초를 뽑던 어머니와 미나리꽝에 즐겨 가시던 할머니를 추억하고, 닥나무를 삶던 할아버지를 떠올리고, 노간주나무에 숨은 참새를 잡아 구워 먹던 어린 날의 기억과 선배 집들이에 말려 놓은 음나무 가지 등을 가져가 함께 닭백숙을 만들어 먹은 최근의 기억까지 어느덧 환갑을 맞이한 저자의 인생 장면장면에는 항상 식물이 존재한다. 또 식물 야외조사를 나가 겪은 고생담을 들려주는가 하면 성취와 보람에서 오는 행복한 순간들도 전해 준다. 친구와 가족, 선후배 교수님들, 제자들과의 환희로운 순간들이 인생의 갈피마다 스며 있다. 그런가 하면 오롯이 식물과의 대면에 몰입해 있는 식물학자로서의 프로페셔널한 면모도 엿볼 수 있다. 오가는 길에서도 주변의 식물을 예사로 보지 않고 꽃이 피는 것을, 잎이 물들고 낙엽 되는 것을, 열매가 맺는 것을 살피는 습관이 글의 행간에서 읽힌다. 화분에 심어 놓은 씨앗에서 싹이 올라오기를 기대하며 시시때때로 확인하는 이야기를 읽고 있으면 긴장감으로 두근거리는 것 같기도 하다.
식물학자가 들려주는 100가지 식물 이야기, 『그날의 꽃 그날의 기억』은 사람들과 더불어 사는 이야기, 식물과 함께 살아가는 이야기로 차례 순서에 구애 없이 하나씩 골라 읽어도 좋다. 좋아하는 꽃과 나무가 여러 개 새로 생기기도 한다. 식물에 얽힌 일화들로 인해 마음이 정화되는 선물 같은 책이다.