AI 시대, 다시 책 읽기를 배워야 하는 이유
― 지식의 수집이 아니라 사유하고 내면화하는 과정이 필요하다

유튜브와 같은 영상 매체가 우리의 눈과 귀를 사로잡고, 고도화된 AI가 어떤 질문에도 망설임 없이 곧바로 답변을 내놓는 시대, 우리는 어떤 궁금증에 대해 깊이 생각해볼 필요성조차 느끼지 못하고 있다. 이러한 시대에 우리는 과연 시간을 들여 책을 읽어야 할까?

《진작 이렇게 책을 읽었더라면》은 이 질문에 ‘그렇다’라고 답하는 데서 출발하는 책이다. 이제 우리에겐 지식을 단순히 모으는 ‘수집’이 아니라 내 안에서 내면화하는 ‘과정’이 더 중요하기 때문이다. AI에게 묻고 몇 초 만에 답을 얻는 것은 책을 읽으며 내 안에서 일어나는 수많은 사유의 과정을 생략해버리는 것과 같다. 이는 파편적인 정보 수집에 그치기 쉽다.

반면 글쓴이의 고민이 담긴 책을 기승전결의 흐름과 맥락을 파악하며 읽어 내려가는 행위는 우리의 뇌를 자극하고 사고를 체계화하는 가장 훌륭한 방법이다. 이것이 AI 시대에 책 읽기가 더욱 필요한 이유이자, 시간과 횟수를 더하며 생각하고 반복하며 숙성시키는 읽기를 권하는 이 책이 지금 시점에 출간된 이유이다.

부모가 읽고 자녀에게 권하는 청소년 필독서
― ‘왜 공부해야 하는가’ 묻는 아이에게 주는 철학적 답변

어린 시절부터 우리는 공부하라는 이야기를 수도 없이 들었지만, 정작 왜 공부하는지 자신 있게 답할 수 있는 사람은 드물다. 저자 역시 그랬다. 그래서 ‘왜 공부해야 하는가?’라는 질문에 대한 답을 찾아가면서 책을 시작한다. 먼저 그는 공부하기는 경쟁에서 이기기 위해 어쩔 수 없이 해야 하는 고역이 아님을 알게 되었고, 공부하기를 통해 진정한 자신이 될 수 있었다고 고백한다.

또한 인간은 ‘미완성의 존재’인 동시에 ‘개방된 존재’로 “인간이 어떤 존재가 되느냐의 문제는 결정되어 있지 않기” 때문에 “인간이 인간 됨의 공식을 찾아가는 것”이 공부를 해야 하는 진짜 이유라고 말한다. 무엇보다 공부의 가장 큰 혜택은 ‘그 이전’과 ‘그 이후’가 달라지도록 만드는 것이다. 우리는 공부함으로써 매 순간 자신에게 어떤 일이 일어나는지 배울 수 있고, 내 삶을 바꾸는 유익을 경험하게 된다. 새로운 삶의 가능성을 배우고 나면 우리는 절대 이전의 삶으로 돌아가지 않게 된다.

‘왜 공부해야 하는가?’라는 어려운 질문에 대한 저자의 답변은 철학적이다. 그만큼 사유할 수 있는 여지를 주면서 문장을 곱씹게 되는 울림이 있다. 이미 중고등학교 선생님들이 아이들에게 추천하는 생기부 필독서이자, 부모님이 먼저 읽고 아이에게 권하는 인문교양서로 오래 사랑받아온 책이다.


‘책의 소비자’를 뛰어넘어 ‘지식의 생산자’로 나아가는 독서법
― 나에게 없는 것을 빌려오는 ‘유통의 원리’

저자는 대학 강단에 서는 교수다. 하지만 겸손하게도 그는 “스스로 그렇게 창의적인 사람이라고 생각지 않았기 때문에 다른 사람들의 좋은 이야기들을 잘 듣고 보관해서 필요한 때에 전달하는 것을 제 소명으로 삼고 있다”며 유통의 원리를 깨닫게 된 과정을 고백한다. 그러면서 배운 내용을 다른 이들에게 능동적으로 옮길 때 비로소 자신의 지식이 된다고 본인의 경험담을 들려준다. 저자가 제시하는 ‘공부한 내용을 활용하고 유통하는 방법’은 다음과 같다.

첫째, 생각하라. 어떤 자료를 30분 동안 읽는다면 반드시 30분 이상 생각하는 훈련을 하라는 것이다. 수없이 많은 강의를 듣고 책이나 자료를 접했는데도 내 안에 별 뾰족한 지식 체계가 세워지지 않은 것은 능동적으로 생각하는 훈련이 되어 있지 않기 때문이다.

둘째, 반복하라. 100권의 책을 아무런 생각 없이 읽는 것은 가능하다. 하지만 한 권의 책을 100번 읽되 아무 생각 없이 읽는 것은 불가능하다. 매번 새로운 책을 만날 게 아니라 동일한 자료를 반복하다 보면 ‘이전과 이후(before and after)’가 달라지는 변화를 체험하게 된다. 결국 ‘이전과 이후’의 변화를 가져오는 데 가장 큰 역할을 하는 것은 ‘반복’이다.

셋째, 축적하라. 우리는 공부할 때 축적하기보다 대체하는 경향이 있다. 하지만 뒤에 배운 것이 앞에 배운 것을 밀어내는 공부는 큰 변화를 일으키지 못함을 명심해야 한다.

넷째, 발효시켜라. 배추와 고춧가루가 축적만 되어 있다면 김치가 되지 않는다. 배추와 고춧가루가 함께 있는 가운데 발효 작용이 일어나야 김치가 된다. 발효와 숙성의 과정을 거쳐야 우리는 창의적인 작품으로 유통하는 사람이 될 수 있고, 생산자의 길로 접어들 수 있다.

좋은 콘텐츠를 소비하는 것으로 그치지 않고, 자신이 누린 것들을 생산하고 유통함으로써 삶의 변화를 경험하고 싶은 이들은 필히 일독을 권한다. ‘진작 이렇게 책을 읽었더라면’ 하고 깨달았다면 지금부터 시작해도 늦지 않다.