이황, 송시열 등 조선의 성리학자들이 주목한 ‘주자의 편지’

성리학을 집대성한 주자, 즉 주희(朱熹, 1130~1200)는 동아시아의 정치, 사상, 문화를 논할 때 결코 빠질 수 없는 사상가로, 그는 이기론뿐 아니라 인간 내면의 본질을 철학적으로 규명한 심성론, 몸과 마음을 바르게 하여 사물의 이치를 구하는 학문 수양법인 거경궁리론을 주장한 철학자이자, 향약과 사창법 등을 주창하여 민생 안정 등 사회문제를 해결하기 위해 경세론을 펼친 정치인이었다. 그의 영향력은 대단해서, 성리학은 이후 중국의 관학으로 자리 잡았다. 또한 그가 집필한 『소학』은 아동교육의 철학적 토대가 되었으며, 『주자가례』는 관혼상제의 일상생활 규범의 기초가 되었다.
사후에는 문인들과 주고받은 문답을 모은 『주자어류(朱子語類)』와 직접 쓴 글들을 모은 『주자문집(朱子文集)』이 편찬되었는데, 『주자어류』는 주희가 40대 이후에 했던 강의 내용을 제자들이 저마다 기록하여 편집한 것이기 때문에 신뢰도에 의문이 제기되고 있지만, 『주자문집』은 주희가 직접 쓴 글을 모았기 때문에 『주자어류』보다 신뢰할 만하다.
『주자대전(朱子大全)』으로도 불리는 『주자문집』은 정집 100권, 속집 11권, 별집 10권, 부록 12권으로 구성되어 있는데, 정집 가운데 가장 많은 분량을 차지하는 것이 주자의 편지글로, 24권부터 64권까지 총 41권에 이른다. 주자의 편지글은 동시대 지식인들에게 띄운 편지와 이들에게 받은 서간문에 대한 답신으로 이루어져 있어, 남송의 시대상을 비롯해 현실적인 정치와 사회문제에 대한 주희의 생각과 당대 지식인들의 고민, 그리고 송대의 사상적 지형을 알 수 있는 귀중한 사료의 보고(寶庫)이기도 하다.
일찍이 퇴계 이황은 주희의 학술사상을 깊이 이해하기 위해 1543년 중종의 명으로 간행된 『주자전서(朱子全書)』의 서간문에 주목해 이를 연구하였으며, 이 가운데 특히 사상적으로 중요한 부분을 간추려 『주자서절요(朱子書節要)』를 간행해 조선의 주자학 발전에 이바지하였다. 조선 후기 학자 우암 송시열 역시 평생에 걸쳐 주자 서간문을 연구했으며, 그의 연구는 제자 권상하와 김창협 등 후대 학자들에게 이어졌다.
조선시대 학자들이 주자의 편지글에 주목한 까닭은 당대 지식인들과 주고받은 주자의 편지에 송대의 정치와 경제, 사회에 대한 그의 날카로운 분석과 통찰뿐 아니라 당대 지식인들의 생각의 지도가 함께 담겨 있어, 이를 통해 주자의 학술사상을 더 깊이 이해할 수 있었기 때문이다.

주희가 쓴 70편의 편지글을 통해
“백성의 고통을 외면하지 않는 지식인의 책임감”을 읽는다

『주자 서한집: 첫째 권』에 이은 『주자 서한집: 둘째 권』은 『주자문집』 중에서 26, 27권에 실린 주자의 편지글을 번역한 것이다. 1179년부터 1188년까지 주자의 나이 50세부터 60세에 이르는 동안 동시대 지식인들에게 띄운 70편의 편지글이 실려 있다.
『주자 서한집: 둘째 권』의 첫 편지는 1179년 2월, 그의 나이 50세에 오랫동안 관직에서 물러나 있다 남강군 지사에 임명되자 승상에게 사직을 청하는 글이다. 하지만 주희는 결국 부임해 백성들을 살피는 일에 매진하게 된다. 『주자문집』 26권은 1179년부터 1181년까지 주희가 지방관과 중앙 고위관료들에게 보낸 차자(箚子)와 편지를 중심으로 구성되어 있으며, 기근과 재정난, 곡물 운송, 지방행정 개혁 등 당시 남송 사회가 직면한 현실 문제를 집중적으로 다루고 있다. 특히 ‘구황정사를 논하는 글’과 강동·강서 지역 관리들에게 보낸 차자들에서는 백성 구휼과 세금 조정, 곡물 배급, 행정 감독 방안 등이 구체적으로 제시되어 있어, 주희가 단순한 철학자가 아니라 현실 정치와 행정에 깊이 관여한 정책가였음을 보여준다.
반면 27권은 승상과 안무사, 학자·문인들과 주고받은 서간을 중심으로 구성되어 있으며, 도덕 정치와 인재 등용, 학문과 정치의 관계 등을 폭넓게 논한다. 또한 다양한 인물들과의 교류를 통해 당시 성리학 학맥과 학문 공동체가 형성되는 모습도 엿볼 수 있다.
이처럼 이번 『주자 서한집: 둘째 권』은 흔히 형이상학 중심으로 이해되어온 성리학에 대해 새로운 시각을 제공한다. 재난 대응과 민생 안정, 인재 등용과 지방행정 개선 등 구체적인 현실 문제 속에서 성리학이 어떻게 정책과 행정의 원리로 작동했는지를 보여주기 때문이다. 이러한 점에서 『주자문집』 26·27권은 주희의 철학뿐 아니라 남송 시대의 정치·사회 현실과 지식인의 역할을 함께 조명할 수 있는 중요한 자료로 평가된다.

조선시대 주자학 연구의 결정판 『주자대전차의집보』의
상세한 주석을 원문과 번역문으로 만나다!

『주자 서한집: 둘째 권』에는 『주자문집』 26, 27권의 번역문뿐 아니라 원문이 함께 수록되어 있다. 더불어 번역문과 원문에는 상세한 주석이 곁들여 있는데, 이는 바로 조선시대 지식인들의 서간문 연구의 결정판이라 할 수 있는 『주자대전차의집보(朱子大全箚疑輯補)』(이하 『집보』)의 주석이다. 『집보』는 조선 말기인 1850년에 이항로와 그의 아들 이준이 정리해 출간한 것으로, 총 121권 70책에 이른다. 『집보』는 그동안 이어져 온 퇴계학파와 율곡학파의 『주자문집』 연구 작업뿐 아니라 정조대왕의 주희 연구 성과를 모두 집대성한 주희 학술사상에 관한 종합 연구서로서, 학파끼리 또는 학자마다 앞서서 단 주석을 철저하고 상세하게 비판하며 의견을 개진한 내용을 자세히 수록하고 있다.
『집보』의 주석에 언급된 책명으로는 이황의 『주자서절요』, 정경세의 『주문작해(朱文酌海)』, 송시열의 『주자대전차의(朱子大全箚疑)』, 정조의 『주시아송주(朱詩雅誦註)』, 서유구의 『두릉서씨설(斗陵徐氏說)』 등 20권이 넘는다. 조선 성리학자들의 치열한 학술 태도를 확인할 수 있는 『집보』의 주석 내용은 곧 조선 시기 350년간 이어온 주자학 연구의 집대성이라 할 수 있다.
『주자 서한집: 둘째 권』은 여기에 더해 이 책을 번역한 김용수, 조남호 두 옮긴이의 주를 부분적으로 추가함으로써 『집보』의 주자학 연구의 맥을 잇고 있다. 옮긴이들은 주자와 『주자문집』, 『집보』에 대한 ‘해제’와 함께 ‘부록’으로 경원당금(慶元黨禁), 즉 경원시대의 거대한 학술 탄압 사건을 통해 말년의 주자와 주자학에 대한 이해를 돕는다. 또한 송나라 지방장관제도와 주요 지방장관에 대한 소개글과 소논문 「주희 철학의 보편적 인간성과 차별적 민족성」을 실어 독자의 이해를 돕고 있다. ‘참고문헌’ 또한 주자 관련 도서들을 자세히 설명해놓고 있어 필독을 권한다.