한국형 출입기자단,
그들은 누구를 위해 존재하는가?
정보와 관행이 공존하는 출입처
그 안에서 기자는 무엇을 하는가?

우리 사회가 매일 소비하는 뉴스는 언론사 기자가 혼자서 만드는 것이 아니다. 출입처와 상호작용하면서 습득되고 생성된다. 기자는 ‘출입처’라고 부르는 기관에서 뉴스거리를 찾거나 제공받고, 출입처는 홍보하고자 하는 뉴스거리를 출입기자에게 공급한다. 출입처에는 기자들이 취재 보도의 편의를 위해 자체적으로 구성한 ‘기자단’이 있다.

출입처는 기자단을 중심으로 기자들에게 보도자료를 제공하고 브리핑을 진행하거나 공식 또는 비공식으로 만나 현안을 설명하는 방식으로 홍보 효과를 추구한다. 출입처는 제도적인 공간이면서 또한 관행적인 공간이다. 신뢰할 수 있는 정보를 신속하게 습득할 수 있는 출입처를 중심으로 관행적인 취재 보도 활동이 일상적으로 이루어진다.

출입처는 일반인이 접근하기 어려운 기관의 심층적인 정보를 확보할 수 있고, 기자들에게 취재 편의를 도모해 국민의 알권리를 충족시키며, 접촉 창구를 일원화해 취재 활동이 원활해지거나 과도한 취재 경쟁을 억제할 수 있다. 반면에 출입처 의존도가 지나치고, 폐쇄적이며, 출입처 입장을 대변하거나 출입처 논리에 동화되어 편향적으로 보도할 수 있다. 또한 출입기자와 취재원 사이에는 각별한 관계가 구축되어 공적인 친분을 넘어 사적인 친분도 형성된다. 그 결과 출입처와 유착, 보도자료 의존, 출입처 동조화, 기자 전문성 약화, 획일화된 뉴스 등의 문제가 심화하고, 이는 결국 뉴스 품질의 저하와 언론 신뢰 하락으로 이어질 우려가 있다.

이승만 정부에서 이재명 정부까지
한국형 출입기자단의 역사, 그리고
기자와 출입처 취재원 간의 인식

이 책은 한국적인 취재 관행의 주체인 출입기자단을 ‘한국형’이라는 관점에서 탐구한다. 언론의 취재 보도가 출입기자단을 중심으로 행해진다는 점에서 한국적인 취재 보도 관행은 결국 ‘한국형 출입기자단’에서 그 실마리를 찾을 수 있기 때문이다. 한국형 출입기자단은 역사적으로 어떤 전개 과정을 거쳐 지금에 이르렀는가? 한국형 출입기자단의 형태와 특징에 대해 현직 기자와 취재원들은 어떻게 생각하는가? 역사적 전개 과정과 기자-취재원의 인식을 토대로 살펴본 한국형 출입기자단의 특징은 무엇인가? 이 책은 출입기자단에 대한 통시적 접근과 공시적 접근의 두 가지 연구 틀을 토대로 이들 질문에 대한 답을 찾는다.

1장에서는 첫 번째 질문인 역사적 전개 과정에 답한다. 일제 강점기와 해방, 그리고 이승만 정부부터 이재명 정부까지 각 시기별로 출입기자단이 어떻게 변해 왔는지를 형태와 기능 중심으로 정리했다. 2장에서는 우리나라 기자단의 특징을 객관적으로 이해하기 위해 미국·일본 기자와 비교했다. 이어 기자와 취재원을 대상으로 심층 인터뷰를 진행해, 3장에서는 취재원의 인식을, 4장에서는 기자의 인식을 집약했다. 5장에서는 역사적 전개 과정과 기자-취재원 인식을 종합함으로써 한국형 출입기자단의 특징을 규명했다. 끝으로 ‘나가며’에서는 한국형 출입기자단의 특징을 ‘한국형 출입기자단 모형’으로 제시한다.

우리 출입기자단 제도가 한국적인 환경에서 체득된 역사적 산물임을 상기한다면, 역사적 맥락을 배제한 채 한국형 출입기자단 제도에 접근할 수는 없다. 반대로 특정 기간의 단편적인 현상만 봐서도 안 된다. 이 책이 시간적 연속성과 현시점의 구체성을 씨줄과 날줄처럼 엮는 통시적·공시적 결합이라는 차별화된 방법을 택한 것은 그 때문이다. 시대적 전개 과정을 토대로 출입기자단에 대한 역사적 맥락을 분석하고 그 맥락 속에서 현재의 출입기자단을 진단함으로써 ‘한국형 출입기자단’이라는 최종 목적지에 도달하려는 것이다. 이 여정이 우리 출입기자단의 실체를 직시하고 명암을 성찰해 궁극적으로는 언론 신뢰를 회복하는 데 기여할 수 있기를 바란다.