“여섯 글자 안에 인생이 있다!”
야나기 무네요시가 만년에 저술한 최고의 걸작 『나무아미타불』
9년 만에 개정증보판으로 다시 돌아오다!

민예학자가 풀이하는 여섯 자 명호
개정판에서 최초 공개하는 정토불교에 관한 풍부한 해석

『나무아미타불』은 ‘나무아미타불’이라 불리는 여섯 자 명호, 즉 염불의 의미를 설명하는 책이다. 우리나라에서는 석굴암의 신비, 조선 막사발의 아름다움 등 조선 예술의 미를 칭송한 민예학자로 유명한 야나기 무네요시가 만년에 저술한 최고의 걸작이다.

“한자와 불교용어에 약한 요즘 젊은이들에게 불교의 진수를 알기 쉽게 전하고 싶다”는 저술 목적에서 알 수 있듯이 이 책은 불교에 대해 전혀 알지 못하는 사람도 쉽게 읽을 수 있도록 쓰여 있다. 야나기 무네요시 자신 역시 불교의 특정 종파에 매인 사람도 아니고 불교학자도 아니기 때문에 지극히 일반인의 시각에서 염불의 명호에 접근했다는 점이 재미있고 쉽게 이해할 수 있는 이유이다.

특히 이번 개정증보판에서는 이 책에서 중요하게 다루는 ‘정토삼부경’ 가운데 『무량수경』을 원서에서 그대로 인용하지 않고 역자가 직접 번역한 것으로 대체했다. 이 책의 저자를 비롯해 대부분의 정토 저술에서는 ‘강승개 역본 『무량수경』’만을 저본으로 하고 있는데, 역자는 산스크리트본과 이역본 총 4종을 함께 대조하여 고찰, 번역한 결과물을 아낌없이 담아내 정토불교에 대한 이해를 한층 끌어올렸다.

일상생활에서의 염불

나무아미타불은 ‘무량수 부처님께 귀의합니다’라는 뜻이다. 하지만 대부분의 사람들에게 이 소리는 우리말 그대로 통하고 있다. 의미를 알지 못해도 우리는 이미 오래전부터 여섯 자 명호를 부르고 있었다. 나무아미타불 여섯 자 소리 가운데 우리의 생활이 있는 것이다. 세상이 변하고 세월이 흘러도 나무아미타불 염불에는 변함이 없다.

야나기 무네요시는 불가사의한 이 염불의 힘에 천착했다. 기나긴 시간과 공간 속에서 여섯 자 명호가 어떤 힘을 보여주는지 알고 싶었고, 그 의미를 생생히 되살리고자 했다. 한국인에게는 낯설 수 있는 일본 정토사상의 흐름을 통해 서술하고 있지만, 어려운 용어를 쓰지 않았기 때문에 불교를 전혀 모르는 사람도 쉽게 접할 수 있다.

생활의 염불, 생활의 미학

야나기 무네요시는 일상에서 무심하게 접하는 ‘생활의 미’, 즉 민예에 진정한 아름다움이 있다고 보았다. ‘민예’라는 단어의 창시자이기도 한 그는 화려하지는 않지만 따뜻하고 검소하며 정중한 생활용품 가운데에서 진정한 미를 보았다. 철저하게 생활을 위해 민중에서 만들어진 물건에는 일체의 작위가 없어 오히려 자연스러운 극한의 미를 보여준다는 것이다.

유명 작가가 세상을 놀라게 하겠다고, 최고가 되겠다며 공명심에 의도적으로 만들어낸 물건에서는 이미 그러한 아름다움은 없다. 그와 마찬가지로 무엇을 위해서 하는 염불에는 어떠한 값어치도 힘도 없다. 어떠한 의도나 소원이나 목적도 없이, 그저 무심히 외우는 ‘나무아미타불’ 염불에는 욕심도 분노도 어리석음도 들어갈 틈이 없는 것이다. 오직 일념 그뿐이다.

초심자의 이해를 돕는 해설

동국대학교 김호성 교수가 10여 년의 독서회 연구와 번역 작업을 거쳐 번역한 『나무아미타불』은 초심자의 이해를 돕기 위한 풍부한 주해와 해설이 특징이다. 특히 개정증보판에서는 초판을 읽은 독자들 가운데 특히 난해하다고 생각되는 부분인 일본불교 특유의 풍토와 정서 등에 대한 이해를 돕고자 역자의 해설(역주)을 대폭 늘렸다.

일본불교에 대해 지식이 전혀 없는 사람도 흐름을 쉽게 이해할 수 있도록 정리했을 뿐만 아니라, 오류도 바로잡아 표시했다. 중요한 점은 한국불교든 일본불교든 불법의 진리라는 하늘 아래에서는 같은 뜻을 전한다는 사실을 이 책을 통해 알 수 있다. 매일 염불하면서도 정작 자신이 하고 있는 염불에 어떤 힘이 있는지 몰랐던 불자들에게는 큰 깨달음이 될 것이다.