거짓과 소문이 무성한 학교라는 정글을
대담하게 그려 낸 상상 이상의 현실 동화

“나도 모르는 사이 내 SNS에 단짝 저격 글이 올라갔다!”
가짜 뉴스로부터 나를 지킬 가디언을 찾을 수 있을까?

가스라이팅, 따돌림, 이성 교제, 진로 등 초등학생의 고민과 심리를 실감 나게 재현한 현실감으로 어린이 독자와 초등 교사에게 사랑받아 온 〈마이 가디언〉이 지금 시대의 가장 첨예한 주제, ‘가짜 뉴스’로 돌아왔다. 이번 이야기의 주인공은 1권에서 은하와 다미의 또 다른 친구였던 민지이다. ‘말의 무게’라는 부제에서 드러나듯, 익명으로 가볍게 내뱉은 한마디가 얼마나 빠른 속도로 퍼지고, 잔인해질 수 있는지에 대한 문제 의식을 여지없이 보여 준다.

은하와 다미 사이에 일어난 격정적인 ‘그 사건’ 뒤에는 민지가 있었다. 스포트라이트가 비추지 않는 무대 뒤편에서, 동경해 마지않는 다미가 단 한 번이라도 자신을 봐 주기를 바라면서. 그러나 다미와 은하가 다툰 뒤에도 민지는 다미의 1등 친구가 될 수 없었다. 은하로 인해 어딘가 고장나 버린 듯한 다미를 바라보며 하루빨리 원래의 다미로 돌아오기를 바랄 뿐이었다.

그러던 어느 날, 학교에 이상한 소문이 돌기 시작한다. “다미가 가는 곳이면 어디든 붙어 다니는 먼지 서민지가 다미의 비밀을 SNS에 폭로했다.”’ 터무니없는 소리에 황당해하기도 잠시, 민지는 윤주가 내민 휴대 전화 화면 속 사진을 보고 소스라치게 놀란다. 언제나 완벽한 다미가 엄마로 보이는 어른에게 크게 혼나는 모습과 그 아래, 자신의 아이디가 너무나도 선명했던 탓이다. 누군가 다미와 민지 사이를 망치기 위해 사진을 조작해 퍼뜨렸다. 미세한 눈송이 같았던 소문이 묵직한 눈덩이로 변한 건 순식간이었다. 쇳덩이 같은 그 무게에 다미와 민지가 오랜 시간 쌓아 왔던 신뢰마저 손쉽게 무너지고 말았다.

걷잡을 수 없이 번지는 가짜 뉴스의 불길
컴컴한 사위를 헤쳐 진실을 찾는 아이들

상황은 점점 걷잡을 수 없는 방향으로 흘러간다. 평범한 아이였던 민지는 어느새 ‘원래 뒤가 구리고 이기적인 애’이자 인기를 위해서 절친의 비밀쯤은 퍼뜨릴 수 있는 애’가 되어 있었다. 부모님과 선생님에게 도움을 구했지만 이야기의 수위는 한계를 모르고 높아졌다. 급기야 ‘서민지 진실 연구소’라는 익명 대화방까지 만들어졌다. 이제 말을 퍼뜨리는 아이들조차도 통제할 수 없는 지경에 이른 듯, 형체 없는 증오가 소문을 타고 번졌다.

『마이 가디언 4』는 SNS 시대에 어쩌면 가장 큰 공포일 ‘가짜 뉴스’와 ‘사이버불링’이 학교라는 일상 공간을 어떻게 침범하고, 파괴하는지를 실감 나게 재현한다. 독자는 민지의 SNS 사진이 조작됐다는 사실을 알면서도 한편으로는 다미 사진이 진짜일지, 다미에게 어떤 사연이 있는지 궁금할 것이다.
이렇듯 소문은 거창한 악의가 아니라, 다음 이야기를 향한 호기심에서 만들어진다. 민지를 벼랑 끝으로 민 것은 날카로운 칼날이 아니라, '그다음은 어떻게 됐대?'라고 묻는 물음표였을지도 모른다.

“나 혼자가 아니라는 사실에 힘이 났다.
우리는 진실을 밝혀낼 수 있을까?”

가짜 뉴스 사건으로 혼자가 된 민지에게 손을 내민 사람은 다름 아닌 은하였다. 은하가 민지를 믿는 이유는 단순했다. 민지가 자신이 한 짓이 아니라고 했기 때문이다. 단짝 친구인 다미조차 자신을 믿어 주지 않았는데, 유일하게 도움의 손길을 내민 사람이 한때 불편한 사이였던 은하라니. 민지는 고마운 마음과 동시에 가슴 한구석이 쓸쓸해진다. 덕분에 용기를 얻은 민지는 은하, 지은이, 바름이와 함께 가짜 뉴스 수사대를 만들어 소문의 진원지를 찾아 나선다.

거짓투성이 세상에서 나를 지킬 내 안의 목소리
함께여서 더 단단한 가디언의 세계로

어느덧 4권에 이른 〈마이 가디언〉에는 은하와 다미를 비롯해 익숙한 얼굴들이 등장한다. 중요한 일을 겪으며 스스로를 지키는 법을 배우고 단단해진 이 아이들이 이제는 민지 곁을 지키는 가디언을 자처한다. '나를 지키는 것은 나 자신'이라는 〈마이 가디언〉의 문법은 이제 '스스로를 지키는 힘이 친구를 구하는 용기로 이어진다.‘로 확장된다. 민지의 이야기는 누구나 소문에서 무결하기는 어렵다는 사실을 깨닫게 한다. 슬퍼 보이던 사진 속 다미의 모습이 진짜인지 알고 싶다면, 다미를 따라다니는 무성한 소문의 진실을 듣고 싶다면 곧 출간될 5권에서 직접 확인하기를 바란다.

줄거리

한때 은하와 함께 다미의 가장 친한 친구였던 민지. 어느 날, 민지가 SNS에 다미의 비밀을 폭로했다는 소문이 퍼진다. 학교 아이들은 누군가 조작한 민지의 SNS 캡처 사진을 돌려 보며 민지를 험담한다. 가짜 뉴스로 인해 하루아침에 절친을 저격한 배신자가 된 민지는 오해를 풀기 위해 다미를 찾아가지만, 다미는 민지 말을 들은 체도 하지 않는다. 소문은 눈덩이처럼 불어나 급기야 ‘서민지 진실 연구소’라는 익명 대화방이 생기기에 이른다. 민지는 가짜 뉴스에 맞서 진실을 되찾고, 스스로를 지키기로 결심한다.

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