장비도 파트너도 없이 극한의 위험과 맞선다!
클라이밍 천재 알렉스 호놀드의 특별한 등반!

알렉스 호놀드는 고향 캘리포니아의 새크라멘토에 있는 실내암장에서 열 살 때부터 등반을 시작했으며, 19세에 대학을 중퇴하고 암벽 등반에 매진하기 시작했다.
호놀드는 제 2의 고향인 요세미티에서, 개조한 밴에서 생활하며 요세미티의 트리플 크라운, 즉 마운트 왓킨스Mount Watkins, 엘 캐피탄El Capitan, 하프돔Half Dome을 솔로 등반하는 등 몇몇 최고의 등반을 성취했다.
그리고 마침내 2017년, 엘 캡을 프리솔로로 오름으로써 31세의 호놀드는 역사상 최고의 암벽등반가 지위를 획득하게 되었다. 호놀드의 특기인 프리솔로는 로프나 파트너 또는 장비를 보조나 보호기구로 사용하지 않는 등반이다.
이 책에서 호놀드는 자신의 승승장구하고 여전히 진행 중인 경력 중 가장 놀라운 일곱 가지 성과에 대해서 이야기한다. 그는 통찰력 있는 정신의 내면을 밝히는 흥미진진한 구절과 함께 각각의 등반에 대해서 이야기를 들려준다. 우리는 그가 등반 전에 밴에서 깨어날 때 느끼는 초조함과 흥분을 함께 느낄 수 있다. 또한 우리는 그가 자신의 등반경전을 통해 스스로를 성찰하는 모습을 볼 수 있다. 그리고 우리는 그의 가장 부러운 재능인 두려움을 다루는 비법에 대해서도 배울 수 있다.
호놀드가 대중 앞에 설 때 자주 받는 질문이 두 개 있다. “죽음이 두렵지 않나요?”와 “왜 그런 것을 하죠?”가 그것이다. 이 책은 호놀드와 함께 우리를 세계 곳곳으로 데려다 주고, 그의 삶 구석구석을 보여주며 이 질문에 답하고 있다.
호놀드는 과정에 따라 결과가 달라진다는 신념으로 등반에서 위험을 줄이고자 부단히 노력한다. 이 책은 엄청난 추진력과 자제력이 만든 호놀드의 극적인 성취와 극한의 위험을 마주하는 상황에도 놀라운 집중력을 유지하는 그의 능력에 대해서 우리에게 많은 것을 가르쳐준다.
아울러 이 책에는 2019년 오스카상 장편다큐멘터리상 수상작인 「프리솔로」 촬영과정이 생생하게 묘사되어 있다. 장편다큐멘터리 「프리솔로」는 알렉스 호놀드가 2017년 엘캡의 프리라이더 루트를 프리솔로로 등반하는 내용을 기록했다.
최고의 산악영화라고 호평 받은 「프리솔로」 촬영 과정을 상세히 활자로 확인하는 것은, 이 책이 독자들에게 주는 특별한 선물이다.


책 속에서

문라이트 버트레스
알렉스가 유명해진 이유는 사람들이 생각하는 한계를 훌쩍 뛰어넘는 가장 극단적이고 위험한 등반 스타일을 밀어붙이기 때문이다. 프리솔로 등반은 안전도구인 로프나 파트너 또는 어떤 장비(피톤, 너트, 캠 등)도 없이 맨몸으로 기어오르는 행위이다. 사람들은 이 극명한 단순함 속에 순수성이 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 위험 가능성은 최고이다. 다시 말하면 추락은 곧 죽음이다.
알렉스는 그 이전의 사람들이 가능하다고 생각한 것보다 더 길고 훨씬 더 어려운 루트들을 프리솔로로 등반해왔다. 그와 친한 친구들은 그가 죽을지 모른다고 걱정했지만, 그는 이제까지 잘해왔다.
프리솔로 등반은 스턴트와는 격이 다르다. 이것은 등반을 가장 원초적인 도전 행위로 되돌린다. 즉 발에 암벽화만 신고 마찰력을 높이기 위해 손가락 끝에 초크만 묻힌 채 벽에 대항하는 행위이다. 따라서 프리솔로는 등반의 가장 순수한 형태이다.---p.46~47


나만의 감옥
나는 반바지에 긴팔 티셔츠만 입고 있었다. 나는 미우라Miura 암벽화를 신고 초크백을 허리에 매달았다. 물론 안전벨트도 차지 않고, 카라비너도 전혀 가져가지 않는다. 나는 멀티피치 등반을 할 때 애용하는 클리프 키드 지바Clif Kid Zbar 몇 개를 한쪽 주머니에 넣었다. 그리고 접이식 물병에 ⅓리터쯤 물을 채워 다른 쪽 주머니에 넣었다. 물론 이렇게 하면, 반바지가 조금 흘러내린다. 그러나 등반에 걸리는 시간을 예상하고 있었기 때문에 나는 위쪽의 어려운 피치에 도달했을 때 갈증에 시달리고 싶지 않았다. 배낭은 고민할 대상도 아니었다. 루트 중간에 침니가 있기 때문이기도 했지만(배낭을 메고 침니를 프리솔로로 등반하는 것은 거의 불가능에 가깝다) 그보다 더 주된 이유는 등반이 어려워 내 몸무게에 하중을 추가하고 싶지 않았기 때문이다.
이제 더 이상 할 일이 없어진 나에게 남은 것이라고는 주저함을 떨쳐버리고 등반을 하는 것뿐이었다. 나는 첫 피치를 시작했다.---p.75

사랑과 공포의 무대 라스베이거스
나는 ‘오버 더 레인보우 레지’로 클라이밍 다운을 해서 오른쪽으로 트래버스 한 후 5.10 수준인 ‘스웨인보우Swainbow’ 변형루트로 돌아서 등반을 끝낼 수도 있었다. 하지만 그날 나는 처음 마음먹은 대로 끝내고 싶었다. 나는 네다섯 번 그 작은 돌기를 따라 올라가서 상황을 살펴보고 다시 기어 내려왔다. 풀쩍 뛰어올라 저그를 잡는 것은 불가능했다. 만약 그 홀드를 잡지 못한다면 나는 추락을 할 것이고, 결국에는 죽을 터였다.
서서히 대안이 떠올랐다. 돌기에서 닿을 수 있는 곳에 작은 디보트divot, 즉 검은 산화철로 인해 바위에 생성된 자연스러운 작은 구멍이 있었다. 그 디보트에 왼손 검지 첫 마디의 ⅓정도를 집어넣고 그 위를 중지와 엄지손가락으로 겹쳐 누를 수 있을 것 같았다. 그것은 궁극의 크림프 홀드crimp hold였다. 더구나 디보트를 이용한 사람은 분명 아무도 없어 보였다. 나는 내 체중을 모두 그 손가락 끝에 싣고, 코너를 반대쪽 발로 스미어링 한 다음 몸을 끌어올렸다. 그리고 디보트 안에 들어간 손가락이 잠깐 버티는 사이에 저그를 잡았다. 나는 이상하게도 그 동작을 하면서 두려움 대신 완벽한 침착함을 느꼈다.---p.130