너무나 익숙한 인도, 한없이 낯선 인도

우리에게 인도는 무엇보다 신비의 나라다. 가난한 성자와 구도자의 나라, 철학과 종교의 유구한 전통을 자랑하는 인류 정신문화의 젖줄, 여행자들이 죽기 전에 꼭 가보길 꿈꾸는 궁극의 여행 천국이다.
다른 한편으로 인도는 거대 신흥시장이다. 12억 인구와 방대한 영토를 지닌 인도는 친디아(Chindia)와 브릭스(BRICs)란 용어가 대변하듯 21세기를 이끌 신흥 경제대국이자 전 세계 기업들이 주목하는 거대 블루오션 시장이다. 아직은 국민 대다수가 극빈층인 가난한 나라지만, 세계적 두뇌들을 배출해온 IT와 과학기술 분야의 강국이기도 하다.
이처럼 인도는 매우 익숙한 나라인 것 같지만, 《인도는 울퉁불퉁하다》는 우리에게 인도가 실상 아주 낯선 나라라고 말한다. 인도는 선거를 통해 합법적으로 집권한 공산당 주 정부 및 의회가 존재하는 나라다. 인도공산당(CPI)은 1957년 케랄라 주 선거에서 승리해 집권함으로써 세계 최초로 민주선거를 통한 공산당 집권을 이루었으며, 인도마르크스주의공산당(CPIM)은 1977년 이후 30년 넘게 콜카타(구 캘커타)가 주도인 웨스트벵골 주에서 집권 중이다.
인도는 또한 카스트제도와 마오이스트 공산당이 병존하는 나라다. 카스트제도는 법적으로 철폐된 지 오래되었고 불가촉천민 출신이 대통령, 장관, 하원의장을 역임하기도 했지만, 카스트는 여전히 엄존하는 현실이다. 극우 힌두 조직이 이슬람교도, 기독교도, 불가촉천민 등을 대상으로 무차별 테러를 서슴지 않는가 하면, 극좌 마오이스트 게릴라들이 빈곤과 차별에 시달리는 농촌 하층민들을 파고들어 해방구를 늘려가고 있는 곳이 인도다.
위대한 성자로 추앙받는 ‘비폭력운동의 상징’ 마하트마 간디는 또 어떤가. 간디가 영국으로부터 독립하기 위해서만이 아니라 카스트제도 유지를 위해서도 단식투쟁을 불사했다는 사실을 아는 사람은 얼마나 될까. 또 간디가 (향후 자치권을 얻기 위해서였다고 하지만) 제1차 세계대전 당시 영국에 협력해 인도 청년들에게 종군하라고 독려했으며, ‘인도의 안중근’이라 할 독립운동가 바가트 싱(Bhagat Singh)을 서둘러 처형해 달라고 식민정부에 요청한 것은 과연 ‘비폭력’적인가.

천의 얼굴을 지닌 인도의 맨얼굴을 직시하는
발칙하고 참신한 인도 입문서

《인도는 울퉁불퉁하다》는 인도의 정치, 경제, 종교, 문화 등을 다각도로 다룬 책이다. 이 책이 기존에 인도를 다룬 책들과 다른 점은 ‘우리가 진짜 인도를 알고 있을까?’ 하고 정색하고 묻는 데 있다. 비폭력 성자 간디, 가난하지만 행복한 극빈자들, 거리의 남루한 성자들 등 기존에 낭만적으로 신화화된 인도, 오리엔탈리즘적으로 재구성된 인도의 이미지는 허구임을 역설한다. 간디를 비롯해 크리슈나무르티, 오쇼 라즈니쉬, 마헤시 요기 등 성자들의 잘 알려지지 않은 불편한 진실을 들추는 한편, 류시화 작가를 필두로 여러 작가, 학자, 여행가의 글들이 인도를 어떻게 왜곡해왔는지 조목조목 따져보면서, 인도에 관한 통념과 이미지를 뒤집는다.
또한 이 책은 세계 최대의 민주주의 국가라 불리는 인도가 극심한 대립과 빈부격차에 시달리는 이유를 추적한다. 극우 힌두 테러 조직부터 합법 공산당들, 극좌 마오이스트 게릴라 조직까지 다양한 스펙트럼이 공존하는 인도의 정치 지형을 역사적, 사회적, 경제적인 측면에서 조명한다. 또, 인도가 독립 이후 줄곧 사회주의 경제정책을 펴온 것으로 알려져 있지만 실은 국가자본주의 경제정책을 펼쳐왔음을 보여준다. 더불어 인도의 높은 경제성장률이 지닌 맹점을 짚으면서 경제발전과 빈부격차 개선을 위해 선결해야 할 과제들을 제시한다.
오늘도 많은 사람들이 배낭을 메고 인도로 떠났다가 상상과 너무 다른 현실에 당황하면서도 의문을 풀지 못한 채 돌아오거나 평소 이미지대로만 보고 느낀 채 돌아오고 있다. 또 많은 기업(가)들과 자영업자들이 한때의 중국 러시처럼 거대 시장 인도를 겨냥해 섣불리 진출하고 있다. 여행이든, 비즈니스든, 아니면 단지 지적 호기심이든, 인도의 본모습을 바로 볼 때 시행착오나 오해 없이 제대로 인도와 만날 수 있음은 두말할 나위가 없다. 그 점에서 이 책은 인도에 관한 기존 선입견들을 씻어주는 해독제이자 인도의 진짜 맨얼굴을 들여다보고 차분히 알아가는 작은 거울이 되어줄 것이다.