자연을 알아간다는 건 당신과 나, 우리 자신이 지닌
신비와 아름다움, 수수께끼에 눈떠간다는 것.

이 책은 먼저 동물행동, 생태학, 진화론, 동물복지 등 다양한 분야에서 2010년부터 최근까지 전 세계에 발표된 최신의 연구결과를 소개한다. 세계 최고 수준의 과학자들이 기초적인 자연과학에서 첨단의 응용과학을 넘나들며 연구한 결과를 과학을 잘 모르는 독자라도 고개를 끄덕거릴 만큼 명쾌하게 해설한다. 아름다우면서도 정밀하고 기술적인 한 편의 경이로운 세계를 들여다보며, 우리 자신이 얼마나 소중하고 특별하며 의미 있는 존재인지 발견하게 된다. 더불어 우리나라 구석구석을 누비며 취재한 생생한 이야기를 바탕으로 우리 곁에서 일어나는 생명과 환경의 변화들이 우리와 얼마나 긴밀히 연결되어 있는지, 우리가 서로 얼마나 깊이 의존하고 있는지를 설득력 있게 보여준다. 세계 어느 나라보다도 인구밀도가 높으면서 급격한 산업화를 겪은 우리나라의 특수한 상황 속에서 인간이 자연과의 공존을 위해 어떤 길을 걸어야 하는지 그 방향성을 제시한다. 자연에 대한 인간의 무지와 편견을 깨뜨리는 지적 쾌감을 넘어, 나와 너의 ‘존재’의 아름다움을 발견하고 자연과 인간의 평화로운 ‘관계’를 성찰하는 시간이 펼쳐진다.

-제 거미줄에 걸릴까봐 조심조심 발을 떼는 거미의 역설
진화란 완벽한 창조가 아니라 시행착오의 반복이다.

-서부덤불어치는 동료가 죽으면 이틀 동안 먹이를 먹지 않는다.
동물의 세계는 그저 약육강식이 지배하는 세계일까-

-인간보다 먹이사슬에서 열등한 동물은 무시해도 괜찮을까-
남방큰돌고래 제돌이를 바다로 돌려보낸 인간 인식의 변화.

-자연이 낳고 인간이 기른 천년숲 제주 비자림의 비밀
자연에 대한 인간의 개입은 어떤 방향으로 이루어져야 하는가.

-북극 스발바르 섬에 있는 세계종자저장고의 의미
급격한 기후변화에 대비한 인류 최후의 안전판.


우리는 모두 연결되어 있다, 서로 깊이 의존하고 있다.
대한민국 대표 환경전문기자가 전하는 특별한 이야기보따리

- 첫 번째 이야기 · 자연의 놀라운 발견
모기는 왜 배 터지게 피를 빨까- 개는 왜 동상에 걸리지 않을까- 체온은 왜 36.7도 일까- 너무나 당연해서 아무도 묻지 않는 것들, 보이지 않아서 미처 눈길 주지 못한 것들이 들려주는 놀라운 이야기. 자연의 내밀한 속살과 생동하는 근육이 입체적으로 되살아난다. 다른 차원의 눈으로 자연을 바라보면 세상 만물이 수수께끼로 떠오른다.

- 두 번째 이야기 · 진화의 수수께끼
독도마뱀, 주머니사자, 자이언트캥거루 등 오스트레일리아 거대 동물의 멸종을 둘러싼 논란, 초소형화를 향한 진화의 극단에 이른 몸길이 0.158밀리미터의 곤충 ‘팅커벨라 나나’의 비밀, 치질, 평발, 사랑니 등 인간 진화의 어두운 그림자… 유혹하고 전쟁하고 진화하는 자연의 과거, 현재, 미래를 추적한다. 30억 년 진화의 역사를 통해 자연의 풍부한 창의력을 들여다보는 한편, 진화란 완벽한 창조가 아니라 시행착오의 반복임을 일깨운다.

- 세 번째 이야기 · 동물도 사람처럼 느낀다
고등동물이 아닌 물고기와 낙지, 문어, 꽃게에 이르기까지 동물들은 어떻게 고통을 느끼는가, 돼지와 같은 가축의 행복은 무엇인가, 동물을 학대하는 행동은 장기적으로 인류에게 얼마나 위험한가. 그동안 밝혀지지 않았던 동물들의 섬세한 감성에 초점을 맞춘다. 자연을 감정 없는 객체로 보는 인간 중심주의와 종 차별주의의 문제를 제기하며, 자연에 대한 폭력은 언제든지 인간에 대한 폭력으로 바뀔 수 있음을 경고한다.

- 네 번째 이야기 · 사람이 바꾸는 자연
자원·에너지의 고갈과 영양분·이산화탄소 과잉이라는 전례 없는 지구 차원의 위기를 스스로 초래한 첫 생물, 자연계 최강의 포식자 인간은 자연을 어떤 규모로 바꾸고 파괴하는가. 세계는 15분에 한 종이 사라지는 생물다양성의 위기에 직면해 있으며 그 결과 생태계 전체는 조금씩 허물어지고 있다.

- 다섯 번째 이야기 · 자연과 더불어 사는 미래
그렇다면 자연은 홀로 살아갈 수 있는가- 인간은 자연에 손을 대지 말아야 하는가- 자연에 관해 널리 퍼진 ‘자연은 인간으로부터 격리할 때 가장 잘 보전될 수 있다’는 신화가 도전받고 있다. 농촌보다 자연이 풍성한 도시, 인간에 의해 망가졌기 때문에 희귀 생물이 깃든 숲 등 생생한 사례를 통해 자연과 인간이 더불어 사는 방법을 모색한다.

- 여섯 번째 이야기 · 이야기를 품은 우리나라의 숲
우리나라는 물론이고 세계적으로도 유래가 없는 지리산 바래봉 산철쭉 군락은 어떻게 생겨났을까- 척박한 기후 환경으로 인해 한번 황폐해지면 조림이 불가능한 대관령은 어떻게 다시 울창한 숲을 이루었을까- 우리 숲을 직접 답사하며 취재한 결과를 바탕으로 급격한 산업화를 이룬 우리나라에서 자연을 관리하는 어려움을 돌아보고, 자연에 대한 인간의 개입이 어떤 방향으로 이루어져야 하는지 근본적인 질문을 던진다.