민주·공화 양당을 아우르는 전방위적 워싱턴 정치 비판

이 책에는 미국 워싱턴 D.C.의 심장부에서 벌어지는 민주·공화 양당 정치인, 국방부·국무부 고위 관료, 방위산업체 거물 간의 오랜 커넥션과 비리·부패상이 생생히 담겨 있다. 지은이는 선명한 진보·좌파적 시각에서 지금의 워싱턴 정치를 ‘각종 부패와 탐욕의 난장판’으로 규정한다. 민주·공화 어느 편도 들지 않고 양당 행정부 모두를 전방위적으로 비판하는 것이 이 책의 주요한 특징이다.

지은이는 평범한 미국인들이 품는 가정, 즉 ‘우리 정당들은 이념에 따라 움직인다’, ‘우리 정부의 외교정책은 국익을 고려한다’, ‘우리의 국방 체계는 막대한 비용을 들인 만큼 효과적이다’는 가정이 전혀 사실이 아님을 여러 사례로 보여준다. 예컨대 쿠바 미사일 위기 때 존 F. 케네디가 국가 안보보다 민주당의 중간선거 승리에 몰두한 정황, 클린턴 행정부가(즉, 부시 행정부만이 아니다) 이라크에 대량살상무기가 없다는 유엔의 통보를 받고도 정치적 비판을 모면하려 은폐한 사실, 펜타곤의 고위 장성들이 해외 전장에서의 군사력 증강이 향후 국방 예산 증액에 유리하다며 환영하는 모습 등이 그렇다.

책의 부제는 ‘트럼프 시대의 부패와 거짓말’이지만, 이 책의 시간대는 트럼프 시대에 국한되지 않는다. 멀게는 20세기 초부터 시작해 가깝게는 오바마와 바이든 행정부를 거쳐 현재의 트럼프 2기 행정부에 이르기까지 현대 미국의 주요한 정치·외교·군사 이벤트를 폭넓게 횡단한다.

군산복합체의 비효율과 민주당 기성세력의 실책 고발

지은이는 미국의 군사 관료주의와 방위산업 간의 연결 고리를 집요하게 추적한다. 아프가니스탄과 이라크에서 벌인 군사적 모험이 실패로 끝나자 펜타곤은 중국과 이란의 위협을 부풀리고 이들의 무기 개발을 과장하는 방식으로 예산을 타내고 있다. KC-46 공중 급유기처럼 비싸고 복잡하며 엄청나게 결함이 많은 장비 구매를 선호해 온 결과 오늘날 세계 최강의 군대는 점점 더 비효율적으로 바뀌고 있다.

아울러 지은이는 도널드 트럼프의 집권과 재집권을 불러온 민주당 지도부의 무능과 기만을 질타한다. 민주당의 기성세력은 대선 승리보다 당 조직 통제를 우선시해 선거 컨설턴트 업계에 거액을 쏟아부어 2016년 대선 때는 샌더스 캠페인을 억압했고, 2020년과 2024년 대선 때는 경선을 조작하는 등 당내 진보 세력을 무자비하게 제거했다. 그렇게 성립된 바이든 행정부는 평당원의 반대 여론에도 불구하고 이스라엘의 가자 지구 학살에 가담하고 2024년 전당대회에서 팔레스타인계 미국인의 연설을 불허했는데, 이것이 민주당 지지층의 기권을 불러 트럼프의 백악관 탈환으로 이어졌다고 지은이는 분석한다.

트럼프 2기 행정부와 실리콘밸리 기술 재벌들의 ‘부패 쓰나미’

지은이는 에드워드 기번이 묘사한 로마제국의 종말처럼 미국 제국의 몰락이 내부의 부패와 탐욕에서 시작되었다고 진단하며, 트럼프 2기 행정부의 초반 풍경을 묘사한다. 트럼프는 거짓 범죄 통계를 근거로 미국의 도시에 군대를 배치하고, 이민자를 체포하며, 대통령 비상 권한(일부는 오래전부터 존재해 온 것이다)을 남용해 헌법적 장벽을 무너뜨렸다. 무력한 의회와 트럼프에 친화적인 대법원은 이러한 권력 남용을 견제하지 못하고 있다.

이 난장판의 또 다른 주역은 피터 틸(페이팔·팔란티어 공동 창업자), 데이비드 삭스(페이팔 공동 창업자), 일론 머스크(테슬라·스페이스X 창업자), 제프 베이조스(아마존·블루오리진 창업자) 등 실리콘밸리의 기술 재벌들이다. 이들은 암호화폐와 AI 기술에 필요한 막대한 전력 공급과 규제 완화를 요구했고, 트럼프는 이를 기꺼이 수용했다. 틸이 후원해 온 J. D. 밴스가 부통령이 되었고, 삭스는 본인이 직접 백악관에 ‘AI 및 암호화폐 차르’로 자리 잡았다. 단지 머스크가 이끈 정부효율부만 국방 예산의 단 1%만 절감한 채 초라하게 마무리되었을 뿐이다. 군사 소프트웨어 관리로 펜타곤으로부터 수억에서 최대 100억 달러의 수주가 예상되는 팔란티어 사례는 이들 기술 재벌이 트럼프 행정부의 핵심을 장악했음을 방증한다.

결과적으로 트럼프 2기 시작 100일 만에 (엘리자베스 워런 민주당 상원의원에 따르면) 부패 거래만 100건에 달하는 등 ‘부패의 쓰나미’가 몰아닥쳤다. 백악관 부활절 행사 스폰서 모집, 트럼프 암호화폐 밈 코인 출시, 카타르의 4억 달러짜리 제트기 선물 등 탐욕의 민낯이 가득하다. 조 단위 부자를 꿈꾸는 트럼프 일가는 2기 재임 8개월 차(2025년 8월 기준)에 이미 34억 달러의 누적 총액을 챙겼을 것으로 지은이는 추정한다.

시사성, 대중성, 통찰력을 두루 갖춘 스물세 편의 칼럼 모음

이 책은 현장을 발로 뛰는 기자 특유의 날카롭고 생생한 문체로 쓰였다. 코로나19 팬데믹 때 사모 펀드가 경영하는 요양원 노인들이 겪은 비극, 몬산토의 반환경적인 제초제 마케팅, 경찰 폭력 배상금을 치르느라 재정난에 처한 미국의 소도시들, 중남미 마약 정권을 지원하는 미국 정계의 위선 등 미국 사회 구석구석의 부패 생태계를 흥미진진하게 추적한다. 한국의 독자들도 미국이 맞닥뜨린 현실에 충분히 공감할 것이며 미국의 정치와 시사 흐름에 밝은 이라면 보다 흥미롭게 읽게 될 것이다.

지은이는 군사·안보·외교 분야를 전문적으로 취재하는 영미권의 저명한 언론인이자 작가로, 진보 성향 잡지 ≪하퍼스매거진≫의 워싱턴 지부 편집장을 지냈다. 이 책은 지은이가 2013년부터 2025년까지 ≪하퍼스매거진≫ 등 잡지 네 곳에 기고한 스물세 편의 칼럼을 모은 것이다.