제주 방언이
한국어의 하위 방언임을 입증하다

제주 방언에 대한 관심은 1백 년 전 식민지 시절에 일본 학자가 언어 측면에서 ‘내선 일체’를 뒷받침하기 위하여 ‘제주어’로 부르면서 시작되었지만, 광복 이후에야 본격적인 연구가 시작되었다. 제주 방언을 모어로 하는 일부에서는 공통어와 공유되는 형식이라면 모두 다 제주 방언의 가치를 떨어뜨린다는 편견과 오해를 품고서, 제주 방언에서만 독자적으로 쓰이는 것들만 드높이고자 애를 썼다. 그 결과 제주 방언을 ‘제주어’라고 부르면서 언어 실상과 참된 실생활 자료를 무시하고 백안시하는 일을 서슴지 않았다. 그 결과 유네스코에 제주 방언을 소멸 위기 언어로 등록한 외국 학자들이 ‘제주 방언이 한국어가 아니다’라는 황당무계한 주장을 하는 계기가 되었다.
광복 이후에 제주 방언을 한국어의 질서 아래 연구해 온 분들은 ‘제주 방언이 한국어의 하위방언이다’라는 결론을 너무도 자명하게 여겼기 때문에, 굳이 한국어와 공유하고 있는 문법 형태소들과 그 작동 원리들을 따로 언급하지 않더라도, 동일하게 적용됨을 믿어 의심치 않았었다. 그렇지만 ‘제주어’ 신봉자들의 왜곡된 오류 정보에 근거하여 제주 방언을 마치 외국어처럼 주장하는 일을 겪으면서, 제주 방언을 모어로 하는 저자는 지금까지 학문적으로 엄격하게 제주 방언의 실상을 있는 그대로 밝히고, 엄격한 문법 형태소의 분석과 확립을 통하여 전반적인 체계를 성공적으로 드러낸 바가 없음을 절감하였다. 너무나 당연한 듯이 제주 방언도 당연히 한국어라고 전제만 하고 있었기 때문이다.
이제 제주 방언의 연구는 국내에서 관심 있는 분들만을 대상으로 할 수 없다. 제주 방언에 한국어의 하위방언임을 명시적으로 드러내는 일도 또한 외국에서 제주 방언에 관심 둔 분들을 위해 하나하나 차분히 착수해 나가야 하는 것이다. 뒤늦었지만 저자는 이런 일이 지금부터라도 가능한 분야에서부터 시작되어야 한다고 믿는다. 저자는 일련의 저서로서 2014년 ≪제주 방언의 통사 기술과 설명≫, 2020년 ≪제주 방언의 복합 구문≫을 내었고, 같은 목적으로 지금 5백 쪽에 이르는 작은 이 책자도 펴내고 있는 것이다.

이 책은 7장으로 나뉘어 있으며, 통사 영역 중에서 핵심인 어미들을 다루고 있다. 어미는 크게 종결어미와 선어말어미와 복합 구문의 어미로 나뉜다. 제주 방언에서 종결어미는 전형적인 단일한 종결어미와 종결어미들이 거듭 융합된 비전형적인 종결어미로 나뉜다. 구성 형식을 놓고서 만든 명칭이지만, 실제 사용에서는 비전형적 종결어미도 높은 빈도로 이용된다. 선어말어미는 청자를 대우하는 선어말어미와 사건 발생 시점과 시폭을 표현해 주는 시상 선어말어미와 사건의 모습을 표시해 주는 양태 어미로 나뉜다. 복합 구문의 어미는 다시 접속어미와 내포어미로 나뉜다.

전형적인 종결어미는 크게 서법마다 고유하게 쓰이는 어미와 수행 억양을 달리하여 여러 서법에 두루 쓰이는 반말투 종결어미로 나뉜다. 이 어미들은 공통어와 공유하는 형태들이 다수이다. 제4 장에서 다뤄진 비전형적 종결어미는 규칙적으로 반말투 종결어미 ‘­어’에 다시 다른 종결어미가 덧붙으며, 뒤에 있는 종결어미들을 놓고서 일반화 및 하위범주가 확정될 수 있다. 제주 방언의 시상 선어말어미도 국어사의 자료가 보여 주듯이 ‘­아 잇­’(­아 있­)의 형상에서 문법화를 거쳐 융합됨으로써 마치 하나의 형태처럼 행동하지만, 여전히 뒤에 붙는 어미의 약모음 ‘으’를 전설음으로 동화시켜 놓는다. 시상 대립 짝인 ‘­ㅇㅏㅯ­ vs. ­앗­’이 동일하게 행동한다는 것은 이것들의 시상 대립이 내파음으로서 순음의 유무에 기반하고 있음을 시사해 준다. 양태를 나타내는 선어말어미 ‘­으크­’도 문법화를 거치기 이전의 형상에서는 ‘­을 거 ？으­’로 상정되는데, 공통어에서는 ‘­았­’이 더 융합되어 있는 ‘­을 것 같았­’처럼 표상되어야 한다는 점에서 문법화의 선후를 가늠할 수 있다. 대우를 나누는 방식에서는 명령 서법 어미와 반말투 어미를 뒤섞어 놓은 3분 체계보다 엄격한 두 계층의 이분 자질 설정을 통해 4분 체계로 설명되어야 함을 논의하였다. 제주 방언에서 내포어미 ‘­고’는 공통어에서와 같이 분명히 자주 쓰이고 있으며, 이를 토대로 하여 고유한 융합 형식 ‘­곤’도 쓰고 있다. 그렇지만 제주 방언을 왜곡시키는 ‘제주어’ 흐름에서는 이를 ‘개신 물결의 영향’처럼 곡해하여 배제해 버리는 잘못을 저질렀다. 마지막으로 일부 단어 형성 접미사도 마지막 장에서 다뤘는데, 이 접미사들도 결합하는 어간들을 6개 군으로 분류함으로써 아무렇게나 흩어져 있는 것이 아니라, 엄격한 자질들의 위계를 통하여 체계적으로 대립하고 있음을 밝혀 놓았다. 이런 의미자질의 계층적 대립 모습은 한국어 전반에 걸쳐 공유될 것으로 믿는다.

이런 논의들로부터 얻어진 결론은 딱 한 가지 사실을 가리켜 준다. 제주 방언은 독립적인 ‘제주어’도 아니고, 더욱이 ‘한국어가 아니다’라고 하는 주장도 터무니없음을 밝혀 준다. 제주 방언은 있는 모습 그대로 다양한 측면을 보여 주는 한국어의 하위 방언일 뿐이다. 이 책에서 얻은 결론들은 아주 자명하게 이런 직관이 학문적으로도 명백히 입증되는 것임을 잘 보여 주는 것이다.