식물 공동체가 만드는 그린 태피스트리

‘그린 태피스트리’는 베스 차토의 정원 디자인을 설명하는 핵심 개념 중 하나다. 베스 차토는 정원의 주인공은 눈에 띄는 특정 ‘꽃’이 아니라 계절마다 변화하는 다양한 색과 모양과 질감을 지닌 식물들의 꽃·잎·줄기가 연속적으로 만들어 내는 ‘녹색의 면’이라고 강조한다. 이를 “여러 가지 색실로 그림을 짜 넣은 직물”인 태피스트리에 비유했다. 아름답고 조화로운 정원은 살아 있는 식물 공동체가 대지에 깔아 놓은 ‘녹색 융단’에서 시작되는 것이다.
베스 차토는 이 조화로운 그린 태피스트리를 정원에 구현하기 위해 토양, 햇빛, 바람, 수분 등 정원의 환경 조건에 맞는 식물을 세심하게 선택해 과도하게 관리하지 않아도 식물들이 스스로 균형을 이루게 해야 한다고 말한다. ‘알맞은 식물을 알맞은 장소에’ 초대해 조화를 이룬 모습으로 심고 가꾸는 것이 정원사의 일인 것이다. 책은 토양은 물론 식물 성장에 필요한 환경 조건을 세심하게 살피고, 색보다 잎과 형태의 대비에 초점을 맞추며, 조화롭게 식물을 무리 지어 심어 아름다운 문양이 촘촘하게 새겨진 ‘태피스트리’처럼 만드는 베스 차토의 식재 기법을 자세히 안내한다.

“정원은 한 폭의 그림이 아니다”

책은 베스 차토 하면 떠오르는 건조한 환경에 조성한 ‘자갈정원’을 시작으로 연못정원, 개방된 산책로(오픈 워크), 그늘정원, 저수지정원, 숲정원, 스크리(scree)정원 등 환경 조건이 다른 여러 유형의 정원이 어떻게 만들어졌는지, 어떤 식물들을 심고 어떻게 가꾸었는지를 소개한다.
베스 차토는 “정원은 한 폭의 그림이 아니라” 항상 변화하며, 때로는 다듬고 새롭게 가꾸어야 한다는 점을 강조했다. 베스 차토가 살아 있을 때 정원 사진을 오래 담당했던 스티븐 우스터가 최근 정원 사진을 새롭게 찍어 개정판에 담았으며, 지금까지도 이어지고 있는 베스 차토의 정원이 어떻게 변화해 왔는지, 어떻게 변해 가고 있는지에 관한 내용도 담겨 있다. 베스 차토 정원의 정원·육묘장 감독인 데이비드 워드(David Ward)는 전체 원고를 검토하고 베스와 함께 조성한 숲정원과 자갈정원 등 정원의 변화에 관한 내용을 추가했으며, 수석정원사이자 연못정원을 설계하고 식재한 오사 그레게르스바르그(Asa Gregers-Warg)도 개정판의 특별 기고자로 참여했다. 책 뒷부분에는 베스 차토가 선택해 키워 본 다양한 정원 식물들의 기본 정보가 정리된 식물 목록이 수록되어 있다. 이 책은 지금까지도 수많은 정원사에게 큰 영향을 미치고 있는 베스 차토가 한평생 헌신하며 만들어 온 정원의 어제와 오늘을 돌아보는 것은 물론, 지금도 여전히 유효한 그의 지속 가능한 정원 식재 방법을 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다.

책 속에서

정원 대부분이 잎보다는 꽃을 중심으로 디자인적인 효과를 내려고 한다. 꽃이 지고 나면 식물은 환경 조건이 너무 건조해서 초라해 보이기도 하고, 잘려 나가면서 식재에 빈틈이 생기기도 한다. 어느 경우든 정원이 무미건조하고 지저분해 보일 수 있다. 그러한 처참한 결과는 당신에게 정원이 ‘문제가 있는’ 장소라고 느끼게 하지만, 사실 그곳은 단지 다른 종류의 식물이 더 잘 자랄 수 있는 장소일 뿐이다.

식물이 자라기에 최적의 조건을 제공하고 토양을 잘 만들어 주면 무성하게 자라고 스스로 번식하며 보답할 것이다. 사람들은 종종 자신의 식물이 기대만큼 잘 자라지 않아 실망하곤 하는데 이는 보통 적절한 장소를 선택하지 않았거나 토양을 충분히 만들어 놓지 않았기 때문이다.

정말 중요한 것은 토양의 질감, 즉 공기, 배수, 그리고 영양소의 조화다.

내가 정원에서 가장 즐기는 것은 잎과 형태의 대비이며, 물론 앞으로 찾아올 꽃을 향한 기대감도 포함된다. 화단을 따라 걸으며 모든 식물이 동시에 꽃을 피우는 것을 보게 되면, 3주 후에 이곳에 무엇이 남아 있을지 불안해진다.

가능한 한 식물을 여기저기 하나씩 심기보다는 무리 지어 심으려고 노력한다. 그러나 식물을 지나치게 획일적으로 그룹화하면, 주의 깊게 계산된 식물 배치가 뻣뻣하고 형식적으로 보일 수 있다. 식재가 자리 잡고 나면, 식물들이 서로 약간 섞이거나 스스로 씨를 뿌려 자라는 모습을 보는 것을 좋아한다. 나는 항상 세 개나 다섯 개씩 명확하게 무리를 지어 심지 않고, 마치 식물들이 스스로 씨를 뿌려 자란 것처럼 한두 개를 멀리 떨어진 곳에 심기도 한다. 내가 그렇게 하지 않아도 자연이 종종 나서서 대신 그렇게 해 주며, 그 결과는 훨씬 더 자연스럽고 매력적으로 보인다.

보통 사람들은 작은 식물을 화단의 앞쪽에, 큰 식물을 뒤쪽에 배치하는 것이 일반적이라고 받아들이지만, 이 원칙을 지나치게 엄격하게 따를 경우 다소 단조로울 수 있다. 가끔 그 규칙을 깨고 화단의 앞쪽 가장자리에 둥근 덤불 형태나 작은 수직적인 식물을 배치하면, 단조로운 평평한 매트를 만드는 대신 놀라움을 주는 요소가 될 수 있다. 이렇듯 기본 원칙에서 벗어나면 훨씬 더 생동감 있고 입체적인 요소를 만들어 낼 수 있다.

누구나 다른 사람의 정원에서 잘 자라는 식물을 자신도 키우고 싶다고 생각하기 마련이다. 처음 정원을 가꾸기 시작할 때 종종 자신의 정원 조건은 생각해 보지도 않고 바로 이런 시도를 한다.

모든 꽃이 지고 일부 잎마저 사라졌을 때도 여전히 충분한 형태가 남아 있어 겨울에도 정원이 잘 꾸며져 있다는 느낌을 준다. 다른 어떤 부분보다도 건조정원은 1년 내내 흥미로운 모습을 유지한다. 꽃과 상관없이 잎으로 패턴을 만드는 일은 한없이 즐겁다. 정원의 더 건조한 지역에서는 심지어 꽃이 보이지 않는 11월에도 은빛, 회색, 회청색, 그리고 회백색 녹색의 잎들이 여전히 풍부한 색감을 제공한다.