우리가 알지 못한 만해 한용운에 관한 이야기
시인·선승·문사·개혁가·독립운동가·자유인으로서
만해의 생애를 입체적으로 재조명하다!

1925년 여름, 한용운은 강원도 내설악 오세암에 머물며 88편의 시를 완성했다. 이듬해 1926년 5월 20일, 이 시들은 회동서관에서 『님의 침묵』이라는 한 권의 시집으로 출간되었다. 『님의 침묵』은 단순한 서정 시집이 아니다. 식민지 시대의 이별과 상실, 민족적 저항 의식, 불교적 깨달음과 구원의 세계를 하나의 시적 구조 안에 결합한 연작시집이다. 표제시 「님의 침묵」을 비롯한 88편의 시에는 한용운이 평생 품어 온 사유와 질문이 고스란히 스며 있다. 설악산과 금강산의 산사에서 이어 온 수행, 불경과 동서양 고전을 향한 탐구, 불교의 새로운 시대를 열고자 했던 개혁의 꿈, 3·1운동과 옥중투쟁, 독립과 자유에 대한 신념, 우리말과 민족의 미래를 향한 고민이 오랜 시간 축적되어 한 권의 시집으로 응결된 것이다. 그런 의미에서 『님의 침묵』은 ‘시인’ 한용운만의 작품이 아니다. 선승과 사상가, 독립지사와 자유인으로 살아간 한용운의 생애 전체가 담긴 정신적 결정체다.
이 책은 입산과 출가, 불교 혁신과 독립운동, 선객으로서의 면모, 문사(文士)로서 활동 등을 아울러 만해의 생애와 사상을 다각도로 다룬다. 하지만 결과적으로 이러한 이름들은 서로 분리된 이력이 아니다. 인간과 민족의 자유를 향한 열망, 낡은 현실을 바꾸려는 개혁 정신, 자신이 깨달은 바를 삶으로 실천하려는 의지가 서로 다른 모습으로 드러난 것이었다. 시인 조지훈이 한용운의 진면목을 ‘혁명가와 선승과 시인의 일체화’에서 찾았듯이, 이 책은 어느 한 가지 이름으로 규정할 수 없는 한용운의 전모를 보여 준다.

장소와 사람과 책으로,
만해의 생애와 사상을 엮은 시각적 평전
흩어져 있던 ‘만해 정신’을 집대성하다!

이 책은 만해 한용운의 삶을 단순히 연대순으로 정리하지 않는다. 그가 머물렀던 장소[處], 삶과 사상에 영향을 주고받은 사람[人], 그가 읽고 쓰고 편찬한 책과 글[書]을 통해 한용운이라는 인물을 조명한다. 백담사와 오세암, 건봉사와 금강산, 송광사·범어사·통도사, 서울 성북동에 있는 심우장에 이르기까지 한용운이 걷고 머물렀던 장소를 따라가고, 그를 가르친 스승과 함께 수행한 도반, 독립과 개혁의 뜻을 나눈 동지들의 관계를 되살린다. 또한 『조선불교유신론』, 『불교대전』, 『정선강의 채근담』, 『십현담주해』, 『님의 침묵』, 『경허집』 등 그가 저술하거나 편찬한 책을 통해 사상의 변화와 확장을 살펴본다. 이 모든 것이 하나로 묶여 입체적으로 만해 한용운의 생애를 재구성한다.
이 책은 『님의 침묵』 간행 100주년을 맞아 진행되는 특별전을 위해 기획되었지만, 단순히 전시 내용을 소개하는 도록이 아니다. 한용운의 생애와 사상을 글과 자료, 사진으로 조명한 시각적 평전이자 ‘한용운 아카이브’에 가깝다. 한용운의 친필 이력서와 서간, 유묵과 원고, 저작 초판본, 『님의 침묵』의 여러 판본, 그가 머물렀던 사찰과 관련 인물의 사진 등 각지에 흩어져 있던 자료를 한자리에 모았다. 기존 연구를 정리하는 데 그치지 않고, 직접 자료를 조사하고 사실관계를 비교·검토한 성과가 담겼다. 매천 황현을 추모하며 남긴 친필 유묵 「매천선생」, 벽초 홍명희에게 보낸 서간문 등이 대표적이다. 또한 「조선독립에 대한 감상의 개요」의 여러 버전을 대조해서 차이점과 오류를 잡은 점도 큰 성과라 할 수 있다.
이 책은 전시장을 찾은 관람객을 위한 기념품이 아니다. 전시가 끝난 뒤에도 한용운을 깊이 이해하고 연구할 수 있도록 남겨진 독립적인 기록물이다. 자유롭지 못한 시대에 자유를 말했고, 종교가 현실과 동떨어져 있던 시대에 불교의 개혁과 사회적 실천을 주장했으며, 우리말과 민족문화가 억압받던 시대에 모국어로 사상과 사랑을 노래했고, 독립과 인간의 존엄을 위해 끝까지 타협하지 않았던 사람 한용운. 그가 세상을 떠난 지 한 세기 가까이 지난 지금, 우리가 한용운을 다시 읽어야 하는 이유는 단지 그가 과거의 위인이라서가 아니다. 그의 삶과 글 속에 오늘날에도 유효한 자유와 평화, 사랑과 저항, 깨달음과 변화를 향한 치열한 고민과 의식이 서려 있기 때문이다.

이 책의 주요 특징

1. 만해 한용운을 설명하는 아홉 가지 특징
청년 시절부터 애국자, 선객, 문사, 오세인, 독립지사, 시주인, 지도자, 자유인에 이르기까지 한용운의 전 생애를 폭넓게 조명한다.

2. 『님의 침묵』 간행 100년의 역사를 한눈에
1926년 회동서관 초판본을 비롯한 시대별 판본과 정본 확립의 역사를 통해 『님의 침묵』이 한국문학의 고전으로 자리 잡은 과정을 보여 준다.

3. 새로운 형식의 한용운 평전
백담사, 통도사, 송광사, 오세암, 금강산, 심우장 등 한용운의 삶이 펼쳐진 장소와 스승·도반·동지, 그가 읽고 쓴 책을 유기적으로 연결한다.

4. 친필 원고와 유묵, 초판본을 망라한 자료집
친필 이력서와 서간, 독립운동 관련 원고, 유묵, 저작 초판본, 『님의 침묵』 판본 등 한용운의 생애와 사상을 생생하게 보여 주는 자료를 수록했다.

5. 전시 도록을 넘어선 시각적 평전이자 인문 아카이브
풍부한 사진과 충실한 해설, 새롭게 조사·확인한 자료를 통해 한용운을 처음 접하는 독자와 연구자 모두에게 유용한 기록을 제공한다.