의지로 해결되지 않았던 데는 이유가 있다
할 수 있는데 하지 못하는 사람들에게 필요한 새로운 설명

해야 할 일을 미루다 마감 직전에야 겨우 시작한다. 책상 앞에 앉았는데 어느새 휴대폰을 보고 있다. 계획표는 그럴듯하게 만들었지만 며칠 지나지 않아 흐지부지된다. 이럴 때 가장 쉽게 내리는 결론은 하나다.

‘내가 의지가 약해서 그렇다.’

하지만 생각한 것을 실제 행동으로 옮기려면 의지보다 훨씬 복잡한 과정이 필요하다. 뇌는 해야 할 일을 기억하고, 우선순위를 정하고, 주의를 붙잡아 두고, 당장의 충동을 억제하고, 행동을 시작하고, 상황이 달라지면 계획을 수정해야 한다. 이 여러 기능이 제때 맞물려야 비로소 생각이 행동으로 이어진다. 이 기능들이 어긋나면 생각과 행동 사이에 틈이 생긴다. 무엇을 해야 하는지 분명히 아는데 시작하지 못하고, 시간은 충분했는데 정신을 차려 보니 마감 직전이며, 중요한 일을 하는 중에도 사소한 자극에 주의를 빼앗긴다. 여기에 몸의 에너지가 고갈되거나 불안과 완벽주의 같은 감정이 개입하면 행동으로 옮기는 일은 더 어려워진다.
정신건강의학과 전문의 신재현은 10여 년간 진료실에서 이 간극 때문에 힘들어하는 사람들을 만나 왔다. 일을 못하는 사람들이 아니었다. 회사에서는 제 몫을 해내고, 남들에게는 성실하다는 평가를 받으면서도 혼자 있을 때면 완전히 방전되는 사람이 많았다. 저자는 수천 건의 임상 경험을 바탕으로 산만함, 미루기, 무기력, 불안, 완벽주의처럼 따로 떨어져 보이던 문제를 ‘실행’이라는 하나의 관점에서 연결해 설명한다. 실행력은 ‘마음먹으면 하는 힘’이 아니라 생각을 행동으로 바꾸고 그 행동을 필요한 만큼 이어 가게 하는 힘이다.
87만 구독자에게 심리학을 대중적으로 전해 온 ‘놀면서 배우는 심리학’의 최설민과 tvN <어쩌다 어른> 등에 출연한 정신건강의학과 전문의 이광민도 이 책을 먼저 읽고 추천했다. 마음과 행동이 서로 영향을 주는 과정을 이해하는 데서 그치지 않고, 실제 삶에서 다시 움직일 수 있는 방법까지 제시한다는 점에서 이 책의 가치를 짚었다.

실행력은 무너진 다음에 드러난다
처음으로 돌아가지 않고 무너진 자리에서 다시 시작하는 법

실행력이 좋은 사람은 계획을 끝까지 지키는 사람일까? 현실에서는 아무리 계획을 잘 세워도 늦잠을 자고, 운동을 거르고, 갑자기 예상치 못한 일이 생기고, 아무것도 하기 싫은 날이 온다. 그래서 실행력을 가르는 차이는 계획대로 움직이는 날보다 계획이 틀어졌을 때 드러난다.

계획만 세우는 대학생
진료실을 찾은 한 대학생은 시험 3주 전이면 계획표를 짰다. 첫 주는 완벽하게 지켰다. 문제는 딱 하루를 빠뜨린 뒤였다.

‘이미 틀어졌으니 처음부터 다시 짜야지.’

새 계획표를 만들었고, 또 하루가 틀어지면 다시 짰다. 그렇게 3주 동안 계획을 3번이나 다시 세웠지만 실제로 공부한 시간은 일주일도 채 되지 않았다. 필요한 것은 더 완벽한 계획표가 아니었다. 저자가 내놓은 처방은 간단하다. ‘처음부터 다시’가 아니라 ‘여기서 다시’ 시작하면 된다. 누구나 넘어질 수 있다. 넘어진 자리에서 일어나 하던 일을 이어 가면 된다.
그러나 완벽주의자에게는 이것조차 쉽지 않다. 운동을 못 갔으면 실패, 보고서를 끝내지 못했어도 실패다. 그래서 저자는 실패한 날에 엑스(X) 대신 세모(△)를 치라고 권한다. ‘운동하러 가지 못했지만 집 앞을 10분 걸었다’, ‘보고서를 끝내지 못했지만 파일은 열었다’ 하는 날은 X가 아니라 △다. 성공과 실패 사이에 중간 지대를 만드는 것만으로 작은 실수가 전체 실패로 번지는 것을 막을 수 있다.

중요하지 않은 일에 에너지를 빼앗기는 직장인
계속하지 못하는 이유가 마음에만 있는 것도 아니다. 회사에서는 멀쩡하게 일하다가 퇴근하면 완전히 방전되는 직장인이 있었다. 이 사람은 보고서를 쓰는 동안 옆자리의 키보드 소리를 무시하고, 딴생각을 밀어내고, 다리를 떨고 싶은 충동을 참으며, 남들 앞에서 집중하는 척하는 데 에너지를 썼다. 같은 일을 해도 사람마다 지불하는 ‘보이지 않는 에너지 청구서’가 다른 것이다.
저자는 그래서 하루의 에너지를 ‘숟가락’으로 계산해 보라고 한다. 기획이나 보고서, 어려운 대화처럼 숟가락이 많이 드는 일은 에너지가 충분할 때 하고, 단순 정리나 자료 검색처럼 적게 드는 일은 에너지가 떨어졌을 때 배치한다. ‘왜 벌써 지쳤지?’라고 자신을 탓하는 대신 오늘 내게 남은 숟가락 안에서 하루에 쓸 에너지를 분배하는 것이다.

집에 돌아오면 꼼짝하지 못하는 사람
잘 쉬는 법도 실행력의 일부다. 한 내담자는 퇴근해 집에 돌아오면 현관 바닥에 그대로 드러누워 1시간씩 움직이지 못했다. 저자는 점심시간 10분 동안 스마트폰을 내려놓고 안대를 쓴 채 외부의 입력을 차단해 보라고 했다. 그러자 퇴근 후 1시간씩 이어지던 ‘좀비 타임’이 10분 정도로 줄었다. 쉬는 시간을 늘리지 않고 쉬는 방식을 바꾼 결과였다.

《고장 난 실행력》이 말하는 실행력은 매일 계획대로 움직이고 한 번도 무너지지 않는 힘이 아니다. 계획이 틀어졌을 때 전부 포기하지 않고, 에너지가 떨어졌을 때 무작정 버티지 않고, 지쳤을 때 제대로 쉬고, 멈췄다면 그 자리에서 다시 이어 가는 힘이다. 오래 해내는 사람은 한 번도 무너지지 않는 사람이 아니라, 무너진 다음의 방법을 아는 사람이다.

의지를 다잡는 대신 실행의 조건을 바꿔라
마음먹은 일을 실제 행동으로 옮기는 29가지 심리 기술

“내일부터는 진짜 해야지.”
“이번에는 꼭 꾸준히 해야지.”

우리는 행동을 바꾸고 싶을 때 가장 먼저 마음부터 바꾸려고 한다. 하지만 마음먹는 것과 실제로 몸을 움직이는 것 사이에는 생각보다 큰 간격이 있다. 결심을 반복하는 것만으로 그 간격이 좁아지지 않는다면, 이제 바꿔야 할 것은 의지의 크기가 아니라 실행이 일어나는 조건이다.
《고장 난 실행력》은 인지행동치료와 수용전념치료를 비롯한 심리학적 접근과 임상 경험을 토대로 해결책을 정리했다. 이 책에서 안내하는 29가지 심리 기술은 자신을 완전히 다른 사람으로 바꾸는 것이 아니다. 지금의 나도 시작할 수 있도록 첫 단계를 바꾸고, 지치지 않도록 에너지를 배분하고, 흔들렸을 때 돌아올 수 있는 길을 만들어 두는 것이다.
거창한 목표 앞에서 굳어 버린다면 첫 행동을 작게 만들어 시작의 마찰을 낮춘다. 시간을 자꾸 지키지 못한다면 시간을 머릿속으로 계산하지 않고 눈앞에 보이게 만든다. 사소한 선택을 하는데도 지친다면 반복되는 결정을 줄이고, 계획이 틀어졌다면 모든 것을 리셋하지 않고 그 자리에서 다시 이어 간다. 이처럼 행동의 문턱을 낮추고 실행하기 쉬운 구조를 만드는 방법을 알려 준다.
이 책은 계획을 세우고도 번번이 실천하지 못해 새로운 플래너와 생산성 도구를 찾아다녔던 사람, 작심삼일을 반복할수록 자신에게 실망하게 된 사람, 남들은 잘 해내는 것 같은데 나만 유독 많은 에너지를 써야 한다고 느끼는 사람에게 새로운 해법을 건넨다. 더 열심히 살아야 한다는 말은 이미 충분히 들었고, 의지를 다잡는 일도 충분히 해 봤다면 이제는 다른 곳을 손볼 차례다.