오은교의 날카로운 펜 끝은 텍스트뿐 아니라 자기 자신까지 겨누고 있기에, 그 어떤 비평에서도 발견할 수 없는 진솔한 대면-대화의 자리를 만들어낸다. ‘제정신병자들’이라는 제목 역시 그러한 맥락과 차원에서 지어졌다. 자신의 처지를 자조(自嘲)하는 데서 시작해 자기를 되돌아보는 자조(自照)로, 그리하여 자기 자신을 축조하는 기예로서의 자조(自造)로 발돋움하는 일. 이는 수치심이 곧 자부심이 되는 시대정신의 표상이자 그 자체로 문학의 요체를 지시하는 단어이기도 하다. “신기 오른 무당이 줄줄이 떠오르”게 하는 오은교만의 독보적인 감각으로 읽어낸 한국문학은 저자와 독자의 “난잡한 욕망을 읽어내면서도 그 뒤틀림이 세상의 규범과 정상성의 형식을 어떻게 찌르고 틈새를 내는지 정확하게 짚어내기에”(강지희) 야무지게 화끈하다. 이 거침없는 첫 책을 ‘정신없이’, “모쪼록 재미있게 읽어주시길 바란다”(‘책머리에’).

모두가 나름의 제정신을 차리기 위해 노력하며 살아간다. 하지만 제정신으로는 못 버티는 나날들이 반드시 온다. 정동적으로 온다. 그 파라노이아는 제정신이라는 상태가 임시적임을 깨닫게 하고 그 허구적 정상성과 항구성을 점검하게 만든다. 정신병자라는 말의 낙인을 염두에 두고 ‘제정신병자’라는 조어를 사용하다보니 수치심과 자부심이 동시에 들었다. (…) 시대와 형편에 따라 한 생명의 우연이자 개인의 운명이 되는, 지극히 가변적인 ‘제정신’은 어떤 대상이 아직 좋고 나쁠 수 있다는 예감의 윤리뿐만 아니라 영영 옳고 그를 수 있다는 판단의 도덕을 낳아 특정 행동과 감정을 강제하고 억압하며 동시에 다른 존재가 될 기회의 쾌락과 틈을 부산물처럼 생성한다. 그 잠깐을 조금 더 강렬하고 선명하게 현시하고 알아채는 일에 삶의 기예로서의 문학이 있다. 문학은 과연 제정신병자들의 놀이터다. _‘책머리에’에서

“의심을 포기할 순 없지만, 의심만으로 예술을 할 순 없다.”
자조(自嘲)에서 자조(自照)로, 그리하여 자조(自造)로 나아가는 우리-제정신병자들

『제정신병자들』은 총 5부로 구성되었다.
1부 ‘도전하는 섹슈얼리티’에서는 대규모 성범죄와 여성주의 정신의 확산 이후 친밀성의 경제에 대한 논의를 모았다. 포문을 여는 「오염과 친밀성의 경계에서」는 동시대 문학에서의 기이한 여성 섹슈얼리티 재현을 버르집는 글이다. ‘여성 서사’라는 이름 아래 부정되고 누락되어 매끈하게 마감되는 ‘톤 폴리싱’ 행위는 “단지 공허할 뿐 아니라 섹슈얼리티를 프로파일링하며 분할 정치를 수행하는 문화적 안보 체제를 수립”(50쪽)하는 것은 아닌지, “‘탈성애’가 페미니즘 서사의 가장 유력한 마스터플롯이 되는 것은 지당한 일”(23쪽)인지 심문한다. 각별한 애정이 묻어나는 이희주론 「죽을 만큼 사랑해, 죽일 만큼 사랑해」 역시 주목을 요한다. 이희주 소설 속 급진적 상상력과 “예술의 이름으로 정치적 안전지대에 머무르려는 욕망을 가뿐히 뛰어넘는”(96~97쪽) 여성 캐릭터를 통해 오늘날은 물론 다가올 정동 역시 우리는 예감할 수 있을 것이다.
2부 ‘로맨스 비틀기와 스릴러 재장전’에서는 후일담, 스릴러, 로맨스 등의 여성주의 서사를 분석하며 새로운 문법이 발명되고 있는 지점들에 주목했다. 젠더화된 앎과 무지의 차이에서 오는 권력관계의 기울기를 가장 잘 보여주는 스릴러 장르를 통해 편혜영, 강화길로 이어지는 한국문학의 새로운 지형도를 꼼꼼하게 그려냈다. 더불어 은희경의 소설을 총망라하며 가닿는 결구 “여성이 홀로 서기 위해 자처한 고독을 고립화하는 세계에서, 여성이 새로운 삶을 살아가기 위해 마주한 불안을 공포화하는 세계에서, 여성은 오직 다른 여성들과의 연대를 통해서만 나아갈 수 있다”(「여성, 타인에게 가는 길」, 141~142쪽)에서는 오은교가 꿈꾸는 ‘파라노이아 너머’를 상상하는 단초를 엿볼 수 있기에 더욱 값지다.

내가 「음복」의 독서를 일차적으로 완료한 날은 이 소설이 실린 잡지를 읽었던 날이 아니라 위의 독후감을 들은 순간인 것 같다. 정적 속에서 나는 기이하고도 중층적인 전율에 휩싸였다. 첫번째 전율은 쓴웃음이 나는 허탈함이었다. 소설 속 화자의 남편이 아무것도 모르듯이 남성 독자 또한 아무것도 모른다면 이 소설은 무슨 소용이며 나아가 문학의 보편적 호소력이란 것은 대체 무엇이란 말인가 하는 의문이 곧장 솟구쳤다. 두번째 전율은 은밀한 쾌락이었다. 내가 어떤 작품들을 영영 소화할 수 없는 신체를 가졌듯이 나에게도 내가 더 잘 해득할 수 있는 동시대 문학을 가지게 되었다는 기쁨이 조용히 일렁였다. 여성의 경험이 잘 이해받지 못하는 상황에서 늘 그렇듯 그날 나는 약간의 초조함과 더불어 침착하게 ‘해명’하고 싶다는 욕구가 발생하고 있음을 실시간으로 느끼며 속으로 말을 고르고 있었는데, 거기에는 절대로 기각할 수 없는 모종의 만족감이 분명히 있었다. 나는 그 의심스러운 만족감을 잠시 손에 쥐어보기로 했는데, 문학 텍스트를 ‘연구’하는 입장에서 참으로 드문 순간 중에 하나였다. _「사람들이 던진 돌로 쌓은 여자의 성채」(192~193쪽)

3부 ‘동아시아의 소녀들’에는 성장소설을 중심으로 동시대 한국문학 속 젠더 테크놀로지를 보여주는 작품과 그 비평을 모았다. 「‘혐한’과 ‘노재팬 운동’ 속 일본 여성을 읽는 일」에서는 박민정, 배삼식의 텍스트를 깊이 읽어내며 신극우화 정세 속 동아시아 여성 혐오의 역사와 양상을 탐문한다. 안담과 장진영의 소설을 다룬 「여자 탈락 여자 문학」 역시 오은교의 장기가 짧지만 강렬하게 발현되는 글이다. “성적 관계에서 동의를 다루는 언어라고는 ‘매우 동참’ 아니면 ‘강간’뿐일 때, 우리가 지금껏 거쳐온 모든 혼란한 성적 관계들을 명명할 수 없다. 동의했다고 말하기엔 심란하고, 강간이었다고 말하면 더 심란한, 허다했던 그런 일들”(240쪽)의 결을 세심하게 더듬어 여성 섹슈얼리티의 복잡성을 복잡한 그대로 음미하게끔 우리를 멈춰 세운다.
4부 ‘독자의 광장과 감염의 독서’에서는 그간 한국문학의 타자들이 담론의 중심에 서게 된 풍경을 조망했다. 김보영의 소설과 그의 창작 내력을 집요하게 분석한 글 「독자 오더메이드 소설, 국산 SF 문학이 걸어온 어느 길」을 통해 제시한 “문화계에 여성 서사에 대한 요청이 마치 천지개벽 미증유 현상인 것처럼 말하는 것은 오랫동안 여성들이 구축해왔던 아카이브를 존중하지 않는 일이”며 “여성들이 갑자기 계몽된 것이 아니라 여성들은 그저 좋아했던 걸 계속 좋아하고 있는데 세상의 시각이 달라진 것뿐”(300쪽)이라는 비판은 재삼 곱씹어볼 필요가 있다. 더불어 「여성들의 잡스러운 독서사, 불투명한 문서고와 환상의 그림자들」 속 “페미니즘이 시대정신으로 갈음되는 상황 속에서 우리는 여성주의 서사들에 대한 은근하고도 집요한 백래시뿐만 아니라 기묘하리만치 후하고 성긴 우대들, 다소 막연한 형태의 환대들 또한 지속적으로 의심해야 할 것이며 이에 페미니즘 비평 또한 끊임없이 더 섬세해져야 할 것”(334쪽)이라는 사유 역시 이견의 여지가 없는 정확한 분석이다.

미투 운동 이후의 시대를 통과해온 이라면 누구나 파라노이아에 대해서 할말이 있을 것이다. 끝도 없이 발견되는 체계적 불의, 눈앞에서 펼쳐지는 손절매의 수싸움, 해석 언어와 처리 능력의 미비함, 의심과 불안으로 찢어지는 관계…… 정말 많은 것을 배우며 공황을 얻었다.
체계적이고 조직적인 망상을 의미하는 파라노이아는 그럴듯한 근거를 갖추고 있다는 점에서 합리적이지만 현저한 현실 왜곡이 발생한다는 점에서 비합리적인, 상당히 모순적인 감수성이다. 그렇기에 파라노이아는 기성의 방식으로는 표현할 수 없는 여성의 고통을 재현하는 유력한 미학으로 채택되어왔고 미투 운동은 이 개인의 파라노이아를 공동체의 파라노이아로 확산하여 ‘비정상적 사고’라 여겨졌던 것이 얼마나 보편적인 것인지를 증명하는 계기가 되었다. 그러나 지난 시간은 파라노이아만 먹고 사는 일이 몸에 이롭지 못하다는 것 또한 깨치게 해주었다. _「파라노이아 비평을 넘어」(408~409쪽)

5부 ‘취약한 신체, 불구의 사랑’에서는 페미니즘 리부트를 통과하며 느낀 불안과 파라노이아를 이해해보고자 하는 취지를 담은 글들을 모았다. 특히 대미를 장식하는 「파라노이아 비평을 넘어」는 저자의 곡진한 목소리가 고스란히 담긴 글이자 작금의 문학관을 집약적으로 풀어낸 글로 꼭 일독을 권한다. “불안함, 외로움, 우울증, 공황장애, 갈수록 가난해지는 조건과 사나워지는 성격들은 당연히 구조적 문제지만, 동시에 그것이 전부가 아니라고 주장하는 작고 용맹한 이야기들을 더 많이 주목하고 싶다”는 바람, “두려움이 단지 소문이 아닌 실체가 되더라도 이윽고 그것을 디디고 사는 일도 가능하다는”(424~425쪽) 용기에 귀기울이지 않을 도리가 없다.
파라노이아에서 시작하여 파라노이아 너머를 상상하는 한 비범한 평론가의 탄생을 함께 지켜봐주시기를 부탁드린다.